А мы тронулись в путь. Втроём, без охраны и сопровождения. Взяли только заводных лошадей, на которых нагрузили всякую всячину: еду, дополнительную одежду, одеяла, палатки и полезные приспособления, способные улучшить нашу жизнь вне условий цивилизации.
Нужного нам места планировали достичь к исходу третьего дня. Летом было бы быстрее, но выбирать не приходилось. Действовать следовало срочно, пока никто не опомнился.
В течение первого дня дорога радовала. Ночной морозец прихватил её настолько, чтобы сделать относительно твёрдой, но не скользкой. Корочка льда легко проламывалась и копыта лошадей не разъезжались.
Хотелось сказать спасибо Бриту, который подбирал нам коней для поездки. Он оседлал не самых красивых и быстрых, а самых выносливых и добродушных. Даже Фернан, который говорил, что наездник из него никудышный, ни на что не жаловался. Наоборот, нашёл общий язык со своей кобылкой и на коротких остановках подкармливал ее сахаром.
Вечером мы добрались до населённого пункта, чего-то среднего между большим селом и скромным городком, но останавливаться там не стали. Секретная поездка так секретная. Даже проезжать через поселение не рискнули, хотя основной путь шёл именно насквозь. Объехали его по периметру, ругаясь на чём свет стоит. Уже спустились сумерки, а объездная только называлась дорогой: колдобина на колдобине. Счастье, что никто из лошадей не пострадал.
Отъехав на пару лиг, устроились на ночёвку в стороне от дороги на поляне в небольшой рощице.
Тут я оценила опытность Фернана. Пока Альбан ставил палатку, маг бросил на землю металлический круг, который через пару мгновений раскраснелся от жара, и подвесил над ним на треноге котелок с водой. Я спросила:
- А ещё такой у тебя есть?
Фернан мне улыбнулся:
- Конечно есть, и не один. Тебе зачем?
- На одном еду варить, на другом — горячее питьё, - пояснила я.
Он тут же выдал мне ещё один нагревательный диск и треногу с котелком, а сам сместился к Альбану. Я услышала:
- Как будем ставить тепловой полог: снаружи или внутри?
- А есть разница? - удивился брат.
- Внутри — эффективнее, снаружи безопаснее.
Решила подать голос:
- Я за безопасность.
Мужчины переглянулись и Фернан махнул мне рукой, мол, понял и принял к сведению. А я тем временем уже засыпала в один из котелков крупу, кинула лук, горсточку сушёных овощей и пристроилась нарезать копчёное мясо. Вот и пригодилась Терезина наука. Не зря она мне говорила: всё делать не может никто, но уметь делать всё, что ты требуешь от других — долг хозяйки. Конечно, готовить в замке мне не приходилось, это делала Марта, но в поездках бывало всякое и сварить нечто съедобное я умела.
Так что очень скоро ребята подтянулись к костру на запах похлёбки.
- Вкусно, - первым оценил моё варево Фернан.
- Очень вкусно, - подтвердил Альбан.
Ещё бы! После целого дня в седле на сухомятке любая горячая еда покажется пищей богов. А если она ещё не пригорела и нормально посолена…
Поев, мы собрали всё и спрятали в сумки. Котелки оказались не менее магическими, чем нагревательные круги. Они очищались сами, их можно было не мыть. Фернан предупредил: до определённого предела. Раз пять заклинание срабатывает, потом надо вымыть как следует и снова влить силу. Что ж, на наше путешествие должно хватить.
После еды все разомлели настолько, что даже разговаривать не захотели. Вернее, план такой был, но стоило забраться в палатку и завернуться в одеяло, как все беседы сами собой свернулись. Слишком устали мы за этот день, а под пологом тепла было так хорошо…
Я проснулась только утром и обнаружила, что моя голова покоится на плече у Фернана, да и вообще я вся к нему прижалась, а он обнимает меня и рука у него, зуб даю, затекла. Он спал, но стоило мне попытаться отползти, как проснулся со словами:
- Ты куда? Что, уже утро?
Я понятия не имела который час, но на всякий случай сказала:
- Утро, утро… будем вставать и в путь.
Потом всё же поискала часы и убедилась: не так уж я неправа. Можно было бы поспать ещё полчасика, но раз уж проснулась… Нет смысла ложиться обратно.
Опыт показал, что Альбан с Фернаном разумно подошли к подготовке нашего похода: никто не замёрз и не заболел, все были сыты и довольны жизнью. Никакого сравнения с путешествием Лизандра.
За ночь полог ослаб и в палатке было уже не так тепло как с вечера, поэтому я не стала заморачиваться с умыванием, просто обтёрла лицо и руки смоченной в воде салфеткой. Мы позавтракали разогретым вчерашним ужином, я на всякий случай подзарядила наши индивидуальные тепловые амулеты и мы тронулись в путь.