У ворот цитадели Алекс остановила коня.
- Ничего не понимаю. Вон он — запирающий амулет. Висит и действует. Похоже, я заперла пустую крепость. Где же гарнизон императора? В окрестностях я не чувствую ни души.
Фернан тоже попробовал раскинуть поисковую сеть: у него получилось то же самое. От Валиссы до самого перевала никого не наблюдалось, кроме тех, кто сидел в цитадели, и их троих. Кстати, гарнизону Алекс явно польстила: там осталось не десять человек, а дай боги чтобы семь.
Внимательно смотревший на них Альбан задал вопрос:
- Так что будем делать с мостом? Рушить или закрывать иллюзией?
Александра сердито засопела. Парень ткнул в больное место: до сих пор не решено было, как поступить. Всю дорогу каждый об этом думал, на привалах обсуждали, но так и не пришли к единому решению. А сейчас принять его должна была Алекс единолично. В качестве королевы.
Фернан слез со своей кобылы и протянул девушке руку. В сущности, она не нуждалась в его помощи для того, чтобы спешиться, но он поступил так по другой причине. Как ей иначе намекнуть, что он готов помочь во всём остальном? В том числе в нелёгком деле выбора.
Она поняла правильно. Заглянула ему в глаза и спросила:
- Как думаешь, стоит ли прерывать связь с империей так радикально? Я имею в виду обрушение моста. У нас, конечно, имеются два других, но они далеко не так удобно расположены. К тому же мы не знаем, куда ушёл гарнизон крепости. Мог в империю, но мог и нам в тыл.
- Второе мне кажется более вероятным, - сказал тоже спешившийся Альбан, присоединяясь к разговору.
- Не знаю, не знаю, - заговорил Фернан, - может быть и так, и этак. И, да, обрушить мост — это как-то слишком. С другой стороны… Отколоться от империи вообще не то, что мог совершить каждый. Для этого нужна была сила духа во много раз превышающая оную у среднего человека. Не так важно, что ты маг и ведьма сразу. Это здорово, но это не определяет твой путь. Ты сильная личность, Алекс, и ты королева. Коронованная. Это налагает определённые обязательства. Как ты уже упомянула, это не единственный мост. А строительная магия, как мне помнится, даёт возможность восстановить абсолютно любой объект, если он не был превращён в пыль.
Альбан уставился на мага с нескрываемым удивлением. Он не ожидал, что тот станет выступать за обрушение моста. Что ж, если виконт до сих пор не определился, то Фернан принял решение.
- Если гарнизон ушёл в империю, это хорошо и тут обрушенный мост вреда не наделает. Если он остался на нашей стороне… Тоже нормально.
- Как бы ты поступил? - неожиданно спросила Алекс.
Фернан лишь на пару мгновений задержался с ответом.
- Мост бы обрушил, а на его месте создал иллюзию, вроде, он цел и невредим. Она бы рассеивалась только тогда, когда на иллюзорные камни ступала бы нога живого человека.
Алекс задумалась.
- Обрушить я могу хоть сейчас, ломать — не строить. А вот иллюзия для меня слишком сложная штука. Ты сумеешь такую создать?
Фернан пожал плечами.
- Запросто. Особенно если ты поможешь мне силой. А ещё… Ты сумеешь прикрепить созданный мной образ к чему-нибудь материальному? Ну, чтобы дольше держалось?
- Легко! - хихикнула Алекс и протянула руки в сторону моста.
Фернану стало его жаль. Отличная постройка, высокие, мощные арки, опирающиеся на скальные утёсы, широкое полотно дороги, высокие, удобные парапеты… Ломать — действительно не строить, как потом это всё восстанавливать? Магия, даже строительная, может далеко не всё.
Но Алекс уже приняла решение. Земля вздрогнула, мощные опоры моста задрожали и вся конструкция начала на глазах разваливаться. Огромные камни падали в воды Валиссы и рядом на берег, превращаясь в некое подобие гигантской запруды.
- Ой, - испугалась Александра, - реку-то не стоит перегораживать. Я сейчас!
После этих слов валуны стали выпрыгивать из воды и выбрасываться на берег. Течение Валиссы восстанавливалось. А вот Алекс отдала очистке русла последние силы. Она покачнулась и завалилась на руки мага.
Фернан готов был сам себя побить. Ведь знал: магической энергией ведьмы могут пользоваться практически без ограничений, брать столько, сколько её разлито в природе, но вот на прокачку её через собственное тело они тратят энергию физическую, а она ограничена возможностями организма.
Хорошо, что девушка всё же сообразила остановиться прежде, чем выгорела. Но теперь иллюзию они смогут создать только часа через три, не раньше. Александре надо восстановиться.