Первый от ворот дом оказался для ночлега непригоден: в нём напрочь сгнили полы. Хорошо, что Альбан это сразу заметил, ещё до того, как ступил внутрь. А то мог бы провалиться и ногу сломать. Второй и третий дом оказались не лучше. Наконец Фернан догадался перейти на магическое зрение и указал пальцем на здание на другой стороне улицы:
- Сюда.
И пояснил:
- Когда-то хозяева не поскупились на защиту от сырости, грибка и древоточцев. Мастер-маг делал и, видимо, ведьму на помощь приглашал: сила до сих пор не рассеялась. В этом доме будет безопасно.
Трудности возникли неожиданно. Оказалось, что не хватает рук, чтобы одновременно позаботиться о лошадях, внести в дом Александру и устроить её со всеми возможными в их положении удобствами, распаковать тюки с едой и одеялами, собрать дрова и разжечь огонь в очаге. Двоих человек на всё это не хватало, даром что оба были магами.
К счастью, стоило Фернану перенести Алекс через порог, как она открыла глаза и слабым голосом потребовала, чтобы её поставили на ноги. Вместо этого маг усадил её на нечто, бывшее раньше лавкой, и попросил сидеть тихо, авось мебель под ней не развалится. Дом-то защищён, а вот предметы внутри никто защищать и заговаривать на долголетие не стал.
Александра поняла, что ей грозит сверзиться на пол при излишней активности, а так как слабоумием она не страдала, то сидела тихо, пока Фернан устраивал всё для ужина и последующего сна. Альбан в это время возился на улице: распрягал лошадей, чистил их, поил, задавал корм и попутно собирал то, что способно гореть в печке.
Магией старались не пользоваться, неизвестно, на что она понадобится. Хватит и того, что ею придётся разжигать дрова, уж больно они сырые.
Прошёл примерно час, а то и больше, прежде чем все срочные дела были переделаны, в очаге весело шумел огонь, а в котелке булькала похлёбка. Тогда-то мужчины обратили внимание на притихшую Алекс. Она больше не сидела на бывшей лавке, а лежала на ней, рискуя проломить гнилые доски и оказаться на полу. Глаза её были закрыты, как будто она спала, но хриплое, затруднённое дыхание говорило о том, что она в забытьи.
- Плохо дело, - сказал Альбан, - сестричка моя перестаралась. Практически надорвалась на этом самом мосту. Её надо срочно полечить, а то она всех своих даров лишится, а может и жизни.
Фернан похолодел. О такой возможности он даже не думал, а ведь Альбан говорил верно: ведьма, переоценившая свои силы, вполне может погибнуть, если не оказать ей помощь в первые шесть часов после того, как она перенапряглась. Если её каналы силы схлопнутся, она выгорит. Что именно нужно делать, Фернан отлично знал, их учили. Взрослой, созревшей ведьме могла помочь только физическая близость с мужчиной, лучше с магом. Почему-то именно это простое действие не давало каналам схлопнуться, распрямляло их, растягивало, сохраняя ведьме её способности.
Кто должен оказать девушке помощь, было ясно как день. Не Альбан же, он её брат. Кроме Фернана некому. Что говорить о том, как он к ней относится. Душу бы за неё отдал. Вот и выбросила судьба ему счастливую карту. Такой случай раз в сто лет выпадает. Кажется, хватай и тащи. Но…
Только вот Алекс не просто ведьма. Она королева. А ещё… она его не любит. Нет, сейчас она не то, что не откажется. Её сущность заставит девушку отдаться со всем пылом страсти. Но что будет потом?…
Альбан тяжёлым взглядом смотрел на своего спутника, ждал ответа. Не дождавшись, брякнул:
- Что сидишь? В этом доме не одна комната. Иди, давай, организовывай постель поудобнее. Я помогу её принести.
Фернан не выдержал. Встал и вывалил перед Альбаном все свои сомнения. Говорил о долге, о чувстве, о ней, о себе и о том, что будет завтра, когда она придёт в себя и вспомнит, как и что случилось между ними.
Взгляд Альбана тяжелел с каждым произнесённым словом и под конец стал прямо-таки свинцовым.
- А теперь ты меня послушай, умник, - заговорил он, - Всё это конечно очень прекрасно и благородно, но Алекс спасать надо. Ты все думаешь, что будет завтра, а я вот думаю, что это завтра для неё должно по крайней мере настать. Без этого все твои умопостроения не имеют смысла. Она нужна не только тебе, понял?! Нужна здоровая, со всеми своими способностями. Она королева этой страны, покуда в ней живы оба дара. А иначе… завтра здесь будут войска Сильвестра и Кирвалис умоется кровью. Так что не валяй дурака. Тем более что, по твоим словам, ты её любишь.