В Саории находится единственный на востоке вольный порт Натария. Да что там вольный, он просто единственный полноценный порт с удобной бухтой и возможностью кораблям приставать к берегу. Наш Наргон тоже считается портом, только в бухту войти могут разве что лодки, да и то не всегда. Корабли должны стоять на рейде далеко в море. Но никого такой вариант не интересует, чужие корабли к нам не заходят. Наргон используется исключительно в качестве базы наших, кирвалисских рыбаков.
Видимо, на это и намекал канцлер, когда сообщил, что убрал оттуда гарнизон как бесполезный.
Эх, если бы мы могли углубить фарватер и построить дамбу у входа в бухту, тогда Наргон смог бы посоревноваться с Натарией. На это намекал безымянный автор книги о восточном побережье нашего континента и я с ним была на сто процентов согласна. Имей мы нормальный порт, империя нам была бы не страшна. Не в военном плане, конечно, а в смысле связей с другими государствами. В ту же Саорию мы смогли бы плавать, а у неё налаженные пути не только в страны нашего континента, но и в Хотей, мир узкоглазых, желтокожих людей, а также Маблонг или как там называется континент, где живут люди с чёрной кожей и курчавыми волосами.
Имей мы нормальный выход в океан, нам бы сами демоны были не страшны. Неужели Стефан намекал именно на это?
Я готова была развернуться и бежать к нему, чтобы выяснить всё до конца. Что именно он имел в виду и какие перспективы в связи с этим он видит для Кирвалиса. Спасибо Альбану, он простым вопросом меня удержал.
Сказал:
- Алекс, как ты собираешься поступить с гарнизонами? Их же надо как-то обезвредить. Зная тебя, я одозреваю, что убивать их всех ты не захочешь. Но лично я не вижу других вариантов.
Я удивилась ходу его мыслей.
- Думаешь, это так просто: всех убить? Целый гарнизон? Там же куча народу. Как ты это себе представляешь?
Парень пожал плечами.
- Точно не знаю… Но в арсенале ведьм столько всякого… Ты можешь, например, их усыпить зельем, добавленным в воду, а твои люди войдут в крепость и всех перережут. Нет? Ну тогда я не знаю. В сущности, главное вывести из строя начальство, а солдаты — люди подневольные. Многие из них будут рады присягнуть новой королеве, особенно если она даст им возможность осесть на земле и работать на себя, а не служить императору.
Он умный парень, этот Альбан. Интересно, что на всё это скажет канцлер. И где мой маг?
Добравшись до своих покоев, я стала составлять письмо императору. Оно с одной стороны должно было убедить его в моей лояльности, а с другой… С другой я хотела знать, где он, мой жених, дарованный мне волей этого самого императора.
***
Сутки после разговора с Паулем никто, кроме тюремщика, приносящего еду, Фернана не беспокоил. А затем снова явился маг, но в совершенно другой ипостаси. Никаких задушевных бесед, строгость и официальность. И неудивительно: его сопровождал секретарь, а секретаря слуга со складным столиком и письменными принадлежностями.
Пеларос Готтельский с порога заявил, что прибыл по поручению императора, чтобы выслушать и записать ответы Фернана на некоторые вопросы. Это пока не допрос, а беседа. Если ответы удовлетворят его величество, всё будет хорошо.
Что именно, он не уточнил.
Фернан пожал плечами и предложил архимагу задавать свои вопросы. Он постарается на них ответить со всей откровенностью, на какую способен.
Его тут же спросили:
- Когда в последний раз в Кирвалис прибыл Стефан Эстеллис граф Арундельский?
Кто бы сомневался, что именно об этом спросят. Хорошо, что проверить его ответы вряд ли возможно.
- При мне — довольно давно, ответил Фернан, - не могу точно вспомнить числа без моей записной книжки, но точно до того, как герцогиня начала объезжать свои владения. Он тогда вспылил и велел срочно его вернуть порталом, хотя я ему и говорил, что так нельзя, что два раза в сутки порталом пользоваться опасно. Он меня не послушал и после этого заболел.
- А накануне вашего прибытия во дворец? Мы знаем, что в это время он уже был в Кирвалисе.
Фернан развёл руками.
- Чего не знаю, того не знаю. Если он туда прибыл, то уже после того, как я ушёл. Я имею в виду замок герцогов, естественно, а не город. О городе я ничего не знаю.
- По какой надобности вы прибыли во дворец императора?
Фернан удивлённо хмыкнул:
- Вообще-то, если вас не предупредили, я тут служил до недавнего времени. Трудился в поте лица придворным магом. Так что прибыл я для того, чтобы исполнять свою должность как положено. И не моя вина, что я не смог приступить к работе.