Вскоре мы уже не шли, а ползли. Так меньше шансов упасть из-за головокружения. Дышать становилось всё труднее, лёгкие начинали гореть, как под водой. Когда я уже готова была лечь и умереть, Альбан вдруг остановился и прошептал:
- Всё, я упёрся головой в потолок.
Боги, мы добрались наконец!
Я вручила ему свой перстень, точно таким же шёпотом велела ему надеть его на средний палец левой руки камнем к ладони и прощупать то, во что он упёрся. Там должна быть выемка для руки с перстнем.
Не знаю, как он справился, прошла вечность прежде чем заскрипели блоки и к нам сверху потёк свежий, вкусный воздух, а вместе с ним и магические потоки. В кладовке было темно, но я тут же осветила её своим отработанным светлячком. Может, не таким красивым, как у Фернана, но ярким.
Маг тем временем громко сопел и тихо ругался у меня за спиной, из чего я заключила, что с ним всё в порядке.
Из кладовки мы выбрались быстро: она даже не была заперта. А вот подвальная дверь оказалась закрыта и на замок, и на засов. Но теперь я уже могла колдовать, поэтому вспомнила всё, что читала про открывание запертых дверей и справилась с задачей. Замок открыла, а засов превратила в труху, благо он было деревянный.
Мы вышли и оказались в узком коридоре, предназначенном для слуг. С двух сторон начинались лестницы на второй этаж. Перейти в помещения для господ труда не составляло, но я хотела прежде всего узнать, чем живут те, кто сейчас оказался запертым в моём охотничьем замке. Знают ли они, кто поджидает их внизу на главной дороге? А если да, то как они к этому относятся?
Если я не ошиблась, то правая лестница привела бы нас к спальням, а левая — к парадным помещениям общего назначения. Судя по тому, что время и впрямь послеобеденное, как и было запланировано, жильцы замка должны сидеть где-нибудь в гостиной у камина. Поэтому я предложила подняться в спальни. Те, кто строят козни, должны прятаться от остальных. А где это сделать лучше, как не в собственной спальне? Вряд ли туда кто-то заглянет неприглашённым.
Ребята не стали мне перечить, хотя по глазам было видно: они бы предпочли столовую. Но раз мне уж так захотелось…
В общем, мы поднялись по правой лестнице. Открыли потайную дверь в стене и оказались в коридоре, в который выходило шесть дверей, а в торце располагалась ещё одна: на парадную лестницу, ведущую вниз. Сначала мне показалось, что на этаже никого нет. Но я раскинула следящую сеть и сразу заметила, что в самой дальней от нас комнате уединились двое.
Обычно я стараюсь проявить деликатность и не лезу в чужие дела, но тут… меня как будто демон под руку толкал. Ни на кого не глядя, я подлетела к двери занятой комнаты и одним рывком распахнула её настежь. Раздался женский визг и мужская ругань.
Глава 17.
***
Дорога в охотничий замок далась Фернану непросто. Трудно творить магию там, где твой резерв не восполняется, а в подземных или лучше сказать внутрискальных ходах магические потоки отсутствовали совершенно. Всего-навсего подсвечивать путь светлячком и то оказалось изнурительным. А ещё недостаток воздуха для дыхания…
Маг нарочно пошёл последним, замыкающим, чтобы подстраховать Алекс от того, что могло угрожать ей сзади. В результате как раз ему доставался воздух уже пропущенный через лёгкие и поэтому для дыхания малопригодный. Заклинания для его восстановления он не знал, просто поддерживал себя магически. От этого у него сильно кружилась голова и ему первому пришлось опуститься на четвереньки, чтобы не полететь с лестницы и не сломать себе шею.
Когда они наконец добрались до подвала и глотнули пусть не свежего, но нормального воздуха, Фернан чуть не упал в обморок от облегчения. Одновременно с этим в его опустевший более чем наполовину резерв стала поступать энергия. Обычно этот процесс не сопровождался никакими ощущениями, но сейчас он усилил головокружение. Маг слегка потерял ориентацию и потому не принял никакого участия в решении главного вопроса: что им теперь делать и куда идти.
Александра разобралась самостоятельно, а он просто тащился вслед за нею, как привязанный, не задумываясь, куда идёт. Главное, что они здесь в относительной безопасности, а остальное не имело существенного значения.
Так что он вышел из подвала и поднялся по узкой лестнице на второй этаж, не слишком отдавая себе отчёт, куда и зачем они идут. Он даже не придал значения тому, как вдруг переменилась Александра.
То шла вся такая умиротворённая, расслабленная, как путник, наконец достигший мирного приюта. А тут внезапно напряглась, даже по спине заметно стало, и ринулась куда-то по коридору. Фернан немного собрал себя в кучку и услышал, что в одной из комнат происходит какая-то возня. Если учесть, что на этом этаже спальни, он бы не стал туда ломиться. Люди наверняка заняты таким делом, в которым им ни помощники, ни свидетели не требуются. Хотя… откуда здесь вообще люди? Кто они?