Но я упорная, хотя некоторые предпочитают считать, что упрямая. В конце концов я его убедила хотя бы попробовать. Если что, несколько солдат погибнет. Жалко, конечно, молодых парней, но, в конце концов, это их функция — гибнуть за императора, за это им довольствие идёт. А если получится… Это будет небывалый триумф. Фернан сможет сразу претендовать на звание архимага.
По-моему, это соображение оказалось самым сильным доводом за.
Одного Фернана для эксперимента было мало, поэтому мы пошли уговаривать Пелароса уже вдвоём.
Гремонский маг для начала сказал, что мы сошли с ума, раз предлагаем ему такую авантюру. Потом стал стонать, что он ни разу не портальщик, всё это ему не близко и он даже не знает, с чего начать.
Ну, раз он уже задумался, с чего начать, значит, есть все шансы уговорить. И мы с Фернаном насели на него уже по-настоящему. Этот человек званиями не интересовался, но я быстро вычислила, что согрело бы его душу. Он мечтал утереть нос тем, кто им пренебрегал на родине и в Элидиане, из-за кого он вынужден был искать признания в империи. Участие в уникальном, неслыханном и масштабном эксперименте показало бы всем чего он стоит.
Это если эксперимент пройдёт успешно. А если неудача? Тут я рассмеялась. Что-то непонятное, случившееся на границе империи и её отколовшейся провинции, никого не заинтересует. Зато успех прогремит вне зависимости от места. Я об этом позабочусь, даю слово.
Не знаю, что подействовало на мага, призрачная надежда на реванш или моё королевское слово, но в конце концов Пеларос согласился. Вернее, стал расспрашивать о подробностях нашего плана, о том, какая роль отводится лично ему… Дожать его в такой ситуации оказалось делом техники.
Единственное условие, на котором он настаивал — предварительный эксперимент в малом масштабе. Рациональное зерно в этом имелось. Одно дело рискнуть и угробить пару человек, другое — целую армию. Фернан подумал, посчитал что-то на бумажке и велел притащить в его башню шестерых усыплённых. По его расчётам получалось: количество имело значение в том смысле, что должно было быть чётным. Тем более что его личный портал как раз на двоих и рассчитан. Но двое — мало, четверо тоже, а вот шестеро в самый раз. В этом случае получится, что у единого существа есть начало, середина и конец. Положительный результат станет доказательством, что так вообще можно.
Уже через полчаса, когда мы кумекали, какие изменения надо внести в рисунок портала, пришла Тереза. Я спросила, где её демоны носили, когда она так нужна? Выяснилось: тётушка посещала графа Эстеллиса в его покоях, чтобы он ненароком не отправился гулять по замку и не помешал нашим планам. Я ни на минуту не усомнилась в том, чем они там занимались, и мне вдруг стало весело. Бедняга граф! Ловил королеву, а поймал… С другой стороны, тётушка Тереза для него — лучший вариант. И для меня тоже. Этот тип столько знает и умеет, что выпускать его из семьи было бы глупостью несказанной. В качестве принца-консорта он меня не устраивал. Да я б его убила декады через три! Не люблю, когда мной пытаются манипулировать, а он по-другому не умеет.
В роли же королевского дяди от него должна получиться сплошная польза. Тереза — манипуляторша покруче него в три раза. Заставит трудиться на благо Кирвалиса и внушит, что он всю жизнь об этом мечтал.
Бояться, что Стефан переметнётся на сторону императора, я давно перестала. После того, что он натворил, прощения императора ему не видать как ушедших эльфов, а как Сильвестр поступает с врагами ему рассказывать не нужно. Должен знать лучше других. А тут ещё Люций…
Кстати! Когда закончим с солдатами, его надо бы допросить.
Но не стоит отвлекаться. Шестерых спящих нам уже притащили и сложили в углу. Фернан наконец привёл портальный круг к нужному виду и закончил расчёт заклинания. Его пришлось поделить между двумя магами, один не справился бы, и отнюдь не из-за нехватки силы. Энергию обеспечивали мы с Терезой. Просто таково условие: одному голова, другому хвост.
Пеларос взял себе хвост как менее энергоёмкий. Не привык работать с ведьмой и не понял из-за опасений, что его часть ничуть не легче Фернановой. Может даже потрудней.
Превращать шестерых в единое целое пришлось мне. Оказалось, моя тётка, хоть и сильная ведьма, но по площадям колдовать не умеет, тут нужна способность мага. Понятно, почему такую штуку удалось провернуть лишь однажды. Не так много было в нашей истории магов с силой ведьмы.
Заклинание оказалось из двух частей, причём каждая делилась ещё на две. Сначала всех надо было, не пробуждая, поднять и поставить в шеренгу по два так, чтобы все они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Я подумала и заставила задних положить внешнюю руку на талию передним, а стоящим рядом взяться под ручку. В жизни бы они так не встали, если бы были в здравом уме и твёрдой памяти.