Он еще не успел понять, что же это было, как янтароокая подбежала к нему, наклонилась и тем же злополучным указательным пальчиком дотронулась до кончика носа Мау. Все поплыло перед глазами, нервы вмиг расслабились и тело обмякло. Последние мысли уплывающего в небытие мужчины были о глазах волшебницы. Он, конечно, в сказки не верил, но происходящее точно нельзя было назвать нормальным, а девушку - обычной бездомной, которая решила принять душ у незнакомца.
Таких глаз Мау никогда не видел: янтарные с прожилками золота, они были огромными. Такие глаза парень видел в мультфильмах Тима Бертона, а в реальной жизни - никогда. Темные длинные ресницы затеняли их, придавая таинственный и томный вид по-детски нежному личику.
Страх ушел из тела и души человека, вместо него прибыли легкость, спокойствие и восторженное умиротворение.
3.
Искать квартиру для Мау оказалось делом несложным. После неудачного брака и пары шрамов у виска от осколков бокала из любимого набора бывшей супруги, он готов был жить даже в коробке из-под обуви. Большой город не встретил бездомного провинциала с распростертыми объятиями, но это ничуть не повлияло на его решимость оставить родной город и перебраться сюда.
Журналист по профессии и романтик в душе, Мау быстро нашел работу в небольшой городской газете, а в парке у здания, где располагалось издательство, местное общество пенсионеров попросило его следить за чистотой территории, что давало шанс подзаработать пару сотен в неделю.
Денег едва хватало на оплату только что снятой квартирки и еду. Приходилось донашивать вещи, оставшиеся после колледжа. И все это могло привести другого человека в уныние и депрессию, но только не Мау.
Он уехал от родителей в шестнадцать лет, поступив в колледж, отчего вздохнули с облегчением все члены семьи. Неуклюжий худой мальчишка пропадал в библиотеках городка сутками, и это было не столько оттого, что он являлся представителем ботаников колледжа, сколько от внутреннего стремления познать то, что есть мир. Жизненные цели и стремления родителей, трех сестер и двух братьев Мау не разделял, а найти свой путь казалось делом сложным, запутанным. Вот это и сподвигло подростка искать себя, перечитывая многотомные сочинения философов, ученых и поэтов. К счастью или сожалению родных, искать правды о себе в вечеринках, спортивных играх и развлечениях сверстников мальчик не стал, считая эти вещи незначительными и глупыми.
В колледже, среди одногодок, он нашел пару худых, бледных мальчишек, которые разделяли его страсть к пыльным полкам библиотек. Они частенько пропадали среди книг, почти не разговаривая между собой, движимые только внутренним желанием найти себе место в обществе, хоть и таком хилом и закомплексованном. Среди них Мау выделялся внушительным ростом, тонкими чертами явно азиатского лица.
Парень был экзотично красив: бледная, не видавшая загара, кожа и черные, как смоль, волосы и глаза наводили на мысль об аристократическом происхождении его предков. Умный и пронзительный взгляд Мау частенько прятал за густыми ресницами, он привык превращаться в невидимку среди толпы, и это доставляло молодому человеку даже некое удовольствие: наблюдать за жизнью хомо сапиенс со стороны, будто сам он был инопланетянином или ученым, следящим за экспериментальными мышами в клетке. Однако, как это часто бывает в науке, со временем субъект, не ведая того, вовлекается в эксперимент, а иногда становится его объектом. Такое перевоплощение случилось и здесь.
В мае месяце Габи, рыжеволосый веснушчатый парнишка, друг Мау и вечный спутник в залах библиотеки колледжа, пригласил его на шестнадцатый день рождения. Собралась многочисленная и дружная еврейская семья, которая очень тепло встретила скромного молодого человека. Особенно дружелюбно к Мау отнеслась одна из трех сестер Габи - Мария. Она сразу заметила пронизывающий взгляд черных глаз, которые с интересом разглядывали роскошные каштановые пряди, крупными кольцами ниспадающие по полной груди молодой кокетки.
Остальные члены семьи: две сестры - близнеца, полугодовалый братик и родители были такие же ярко рыжие, как Габи, и имели простой и легкий нрав. Они быстро вошли в круг доверия Мау с помощью улыбок и вкуснейшей национальной еды, и только Мария раздражала и привлекала его внимание куда больше остальных своим высокомерным поведением и заманчивыми девичьими формами. Что-то было в ней пугающе притягательное.