Глава первая. Тихое место.
Поезд мерно постукивал колесами, унося его прочь от шумного города в тихую, сонную провинцию. Артем смотрел в окно, как мелькают осенние пейзажи: пожелтевшие поля, редкие перелески, заброшенные полустанки. Он ехал в Кишкали – деревню, где когда-то жил его дед, место, которое он едва помнил по детским воспоминаниям. Теперь же ему предстояло здесь работать, блюсти порядок в качестве участкового. Не бог весть какая перспектива, но и не худший вариант после окончания полицейской академии.
Дверь купе скрипнула, и внутрь вошла старушка с добрым, морщинистым лицом. Она окинула Артема взглядом и присела напротив. "Дальний путь держите, молодец?" – спросила она с мягкой улыбкой.
"В Кишкали еду, бабушка. Работать буду, в полиции", – ответил Артем.
Старушка кивнула. "В Кишкали… Знакомые места. А в какую именно деревню?"
"Кишкали", – повторил Артем.
В этот момент с лицом старушки произошло что-то странное. Улыбка исчезла, глаза расширились от ужаса, и щеки стали бледными, как полотно. Она словно увидела перед собой привидение.
"Кишкали… Господи помилуй", – прошептала она дрожащим голосом, хватаясь за грудь. "Ты… ты уверен, что тебе туда нужно? В Кишкали?"
Артем опешил от такой реакции. "А что там не так, бабушка? Обычная деревня, наверное. Тихо, спокойно…"
Старушка покачала головой, не сводя с него испуганного взгляда. "Тихо там сейчас, да. Слишком тихо. После этих слов старушка замолчала и больше не чего не говорила.
Оставшийся путь они проехали молча. Поезд остановился и Артём и несколько пассажиров вышли из поезда. Увидев в далике полицейский УАЗик и старое но родное лицо дяди Вити. " Так у будешь стоять". Крикнул ему старик. Дядя Витя, бывший военный, а ныне – единственный местный полицейский, встретил его крепким рукопожатием. "Ну, здравствуй, племянник! Рад, что ты все-таки добрался. Давно я тебя не видел, возмужал!" – пробасил он, хлопая Артема по плечу.
По дороге в Кишкали дядя Витя рассказывал о местной жизни: немногочисленные жители, в основном старики, да пара фермеров. Преступность – редкое явление, в основном мелкие кражи да пьяные выходки. Артем слушал вполуха, все еще обдумывая странную реакцию старушки в поезде.
Кишкали встретили его тишиной и запахом прелой листвы. Несколько покосившихся домов, заросших бурьяном, одиноко стояли вдоль грунтовой дороги. В центре деревни – покосившаяся деревянная церковь и здание сельсовета, служившее и полицейским участком.
Вечером, сидя у потрескивающей печки в доме дяди Вити, Артем не выдержал и спросил: "Дядь Вить, а что в Кишкалях такого странного? Я в поезде ехал, одна бабушка как услышала название деревни, чуть в обморок не упала."
Дядя Витя помрачнел. "Эх, племяш, давно это было. Лет двадцать назад. Случилась тут трагедия. Пропала девочка. Так и не нашли. С тех пор говорят, место проклятое. Только ты не слушай эти бабкины сказки. Работать надо, а не суевериям предаваться." Но в его голосе Артем уловил сомнение, которое эхом отозвалось в его собственной душе.
Артем кивнул, но слова дяди Вити не развеяли его тревогу. Образ испуганной старушки, ее шепот «Господи помилуй», никак не выходили у него из головы. Он заснул смутно, чувствуя какое-то необъяснимое беспокойство.
Утром его разбудил встук в дверь. Артём глянул на часы пол седьмого а полицейский участок открывается в девять. Он не хотя встал с кровати и оделся. Октрыв дверь на пороге он увидел Ольгу. " Ольга что случилось ". Зивая проговорил парень. " Артём у меня куры пропали ". Парень только вздохнул. " Ольга да кому твои куры нужны может зверь утащил лес же кругом"Ольга всплеснула руками. "Да какой зверь, Артем! У меня загон крепкий, лиса не пролезет. Да и не утащил бы он всех разом, штук пять точно пропало. Нет, тут нечисто. Вчера еще на месте были, а сегодня – ни одной. Как сквозь землю провалились!"
Артем нахмурился. Мелкое происшествие, конечно, но начинать службу с расследования курятника – не самый героический старт. "Ладно, Ольга, подожди меня. Сейчас чай допью и пойдем посмотрим", – пообещал он, стараясь скрыть раздражение.
Через пару минут он уже был у дома Ольги. Ольга жила на самой окраине деревни, ее дом был последним перед лесом. Курятник действительно выглядел крепким, сетка-рабица была цела, засов на месте. Артем внимательно осмотрел все вокруг, присел, изучая землю. Никаких следов, кроме обычных куриных лапок. "Странно", – пробормотал он, почесывая затылок. "Может, сами вылетели? Сетка высокая, но вдруг перелетели?"
Ольга только руками всплеснула. "Да куда они полетят? Они у меня ручные, дальше двора не уходят. Артём только думал о том как же побыстрее закончить с эти как вдруг боковым зрением он заметил на стине человеческий отпечаток руки. Но кое-что было страным на отпечатке было всего четыре пальца а не пять. " Ольга походу я знаю кто твоих киру своровал". Женщина быстро подбежала. " Кто? ". " Так твой муж Василий их и продал по ходу опять начинается пьянка". "А с чего ты взял? " Так только у твоего мужа после Чечни четыре пальца осталось ".