Кит
Глава 1
Эта история началась жарким июлем 1950 года, когда бело-синий автобус ЗИЛ-158 выплюнул к берегу озера кричащую пионерскую дружину.
Сегодня это место совершенно не обжито, а в те времена там была абсолютная глушь — дикие вода, леса и горы. Тимуровцы приехали из города Комолово, чтобы собрать лекарственные травы для ветеранов войны и труда.
— Ребята, внимание! — сказала вожатая Мария Владимировна, студентка 3 курса, старшая дочь своего отца, заколотого штыком в начале войны. — Все сюда!
Тимуровцы скинули рюкзаки, построились в шеренгу и поправили свои красные платочки.
— Как вы все знаете, — начала Мария Владимировна, — нам поручена ответственная задача: общими усилиями мы должны собрать 6 килограммов календулы и валерианы для ветеранов, которые героически защищали нашу Родину. Сейчас мы… — она прищурилась, — Леша, что с тобой?
13-летний Леша Алексеев медленно покачивался, опустив голову.
— Мария Владимировна, меня тошнит…
Вожатая перевела взгляд на Андрея Никитича, своего помощника.
— Андрей, помоги.
Андрей Никитич увел Лешу за автобус. Отец Андрея вернулся с войны без правой ноги и левой кисти.
— Итак, сейчас мы поставим палатки, пообедаем, отдохнем и приступим к работе. Но перед этим, давайте поделимся на пары.
Леше полегчало. Вместе со своим другом Антоном он собирал палатку. У всех они были одинаковые — зеленые потрепанные четырёхугольные домики с острой крышей. Тимуровцы сразу поняли, что это красноармейские штабные палатки.
Леша наклонился, чтобы вбить в землю колышек и увидел на зеленой ткани выцветшие бордовые пятна с маленькими жирными точками.
Его вырвало.
Глава 2
После обеда тимуровцы пошли к озеру.
Было жарко. Горячий песок обжигал ноги, под голубой водой рябели гладкие камни, вдали тихо расплывались горы. У берега лежала разваливающаяся деревянная лодка с веслами — единственный признак того, что до дружины здесь были люди.
В полудреме ребята лежали на раскинутых полотенцах. Леша ковырял пальцами песок и смотрел на горы. Урчал прибой. Листья деревьев тихо шевелились за палатками. Он засыпал.
Сначала Леше показалось, что это огромный остров появился из-под воды. А потом из озера выскользнул гигантский хвост в форме приплюснутого сердца и громко ударился о поверхность, взметнув белоснежные брызги.
Леша резко сел и посмотрел на остальных — спали все, кроме вожатых. Они сидели на раскладных стульях и о чем-то говорили. Тяжело дыша, он побежал к ним, с трудом пробираясь по песку и засыпая им ребят.
— Андрей, он сейчас опять проблюется. — тихо сказала Мария Владимировна.
— Алексей, что такое? — крикнул Андрей Никитич.
Глаза Леши бежали впереди него.
— Вы видели!?
Мария Владимировна медленно встала со стула.
— Ты о чем?
— Там, в воде! Вы видели?! — орал Леша.
Андрей Никитич сел на корточки и взял мальчика за плечи. Он посмотрел в его возбужденные глаза и увидел там безумие, красоту и страх, от которого пугался сам.
— О ком ты говоришь?
— Минуту назад там плыл. Вы не слышали, что ли?!
— Кто плыл? — шепотом спросила Мария Владимировна.
Леша поднял перед собой руки, прижал друг к другу основания больших пальцев и развел ладони в стороны — так, чтобы получился китовый хвост.
— Кит… видимо.
Все молчали. Леша рассеянно помахал ладошками.
Глава 3
Уже через полчаса Мария Владимировна и Андрей Никитич смеялись над своим необъяснимым испугом. Очевидно, Леша просто перегрелся на солнце. Они разбудили ребят и выдали им пожелтевшие карточки с описаниями нужных растений.
Тимуровцы пошли собирать травы.
Ночью, сквозь сон, Леша слышал шум воды и стук капель о палатку. Он приоткрыл глаза. Луна светила ярко и силуэты линий, стекавших по ткани, были отчетливо видны.
Дождь? Нет. Вода накатывала всплесками, и только со стороны озера. Леша сразу все понял и пополз к выходу.
Под контролем ярких звезд огромный кит выпрыгивал из воды, выгибая спину. Грузный и прекрасный, он нырял в километре от берега, ударяясь о воду с такой силой, что оставлял после себя высокие столпы воды. До палаток долетали крупные брызги.
Леша побежал к берегу в одних трусах. Песок был холодный и мокрый. Озеро бурлило, как вскипячённое. Легкий ветер дул под грохот кита.
Старая деревянная лодка качалась на волнах, размахивая веслами. Леша без раздумий бросился к ней.
Лодка с трудом пробиралась сквозь волны, пропуская в себя воду. Брызги заливали глаза. Леша отплыл на приличное расстояние. Испугавшись, он остановился, глубоко вдохнул и посмотрел на воду.