Толя снял предохранители,
— Это трата государственной резины, Анатолий.
… повернул рычаг и поднял крышку.
— Надеюсь, ты понимаешь, что….
Пахло жжённой резиной. На железной подложке была установлена маленькая силиконовая форма, которую наполнял еще не остывший каучуковый кит, пускающий фонтанчик.
— Алексей Петрович, вы же меня знаете. — Грустно сказал Толя. — Мне бы хоть заплатили — так я бы никогда в жизни… Алексей Петрович?… Алексей Петрович?
Глава 6
Все началось снова. Спустя почти 30 лет.
Гертруда поставила чайник на стол и села к мужу.
— Ну какая рыбалка, Леша? Ты же говорил, что не любишь ее.
— Полюбил.
— Возьми с собой хотя бы Володю. Или Сему с Олежей.
— Один поеду.
— И когда тебя ждать?
Алексей отпил чай.
— Вечером.
Он ехал на «Москвиче» по бездорожью. Все было знакомо: низкий лес и бескрайние поля, закрытые окна в машине, чтобы в салон не попала пыль, ямы на земляной дороге, перекошенные деревянные заборы для выгула скота и ослепительное небо, прямо как в детстве. Алексей Петрович повернул к озеру.
Перевернутая вверх дном, старая деревянная лодка лежала у берега. Рядом валялись треснувшие весла, засыпанные песком. Алексей спокойно запер машину, подошел к лодке и аккуратно ее приподнял. Древесина внутри была сырой, а песок под ней мокрым. Алексей Петрович обернулся на шум, щурясь от солнечных лучей. Воздух сиял от влаги.
Огромный кит вынырнул из воды, казалось, до самого неба. Он сделал поворот в воздухе и медленно рухнул обратно, взмахнув тяжелым хвостом.
Капли застучали по машине.
Глава 7
Семье он говорил, что рыбачит, но они догадывались, что это не так. Когда Гертруда поинтересовалась, где улов, он сказал, что отпускает пойманных рыб. На вопрос, где его удочка, ответил, что она лежит в багажнике «Москвича».
Деревянную лодку Алексей Петрович починил. Он мог бы купить новую, резиновую, но не стал этого делать. На своем маленьком судне он часами жмурился от брызг и завороженно смотрел, как гигантский кит прыгает через лодку, накрывая его своей тенью.
Когда наступила зима и вода замерзла, Алексей сменил лодку на складной стульчик — лежать на холодном, как в молодости, он уже не мог. А еще ему все труднее давались долгие походы до центра озера. Алексей Петрович старел. Но несмотря на это, он уже пятый год навещал кита ровно два раза в неделю.
И никто ему не мешал, пока одним летним вечером Семен не открыл в своей энциклопедии главу про озёра.
Глава 8
Ночью Гертруда пошла попить воды. В темноте за пустым столом сидел Владимир.
— Вова, ты что здесь делаешь?
Он поднял на нее испуганные глаза.
— Кажется, папа сошел с ума.
«За окном было темно. Лампы горели у каждой кровати. Владимир смотрел в потолок. Семен читал энциклопедию.
— Отец сегодня приехал позже. – сказал Вова.
— Знаю.
— Я, конечно, слышал, что рыбалка быстро затягивает, но… — Он посмотрел на читающего Семена. — Может быть, он изменяет маме?
— Скорее всего.
Спустя 20 минут Сёма оторвался от книги и шепотом сказал:
— Слушай, видимо, и в правду — любовница! — и начал читать. — Так же существуют озера, в которых не водится ничего из животного мира. Исследования показывают, что в них нет никаких отходов, которые могли бы уничтожить фауну. Воду в таких водоемах человек может пить, однако рыбы там не выживают. Одним из объяснений отсутствия жизни в воде является малое количество кислорода: пресная вода зимой застывает подо льдом, а когда начинает нагреваться, кислорода становится меньше. При этом значительно увеличивается количество углекислого газа — поэтому рыба и не выживает. Самые яркие примеры таких водоемов: озеро Пустое в Тисульском районе, озеро Старое в Комоловском районе, озеро Голубое в Абхазии.
— Но не переживай, мам. Другой женщины у него нет. Я проследил.
— Как?
— Артур дал мне машину.
«Красный «Москвич» несся по шоссе. Владимир ехал позади на ВАЗ-2109. На выезде из города он притормозил, нарочно потеряв отцовский автомобиль из виду.
Вова припарковался в лесу и осторожно направился к берегу.
Через минуту он стоял у воды и смотрел, как отец, сидя в лодке, задирает голову и радостно хлопает в ладоши, как гладит воду и закрывает лицо руками, словно его обливают из ведра.
— Папа! — Вова размахивал руками. — Эй!
Алексей Петрович услышал его не сразу. А когда увидел, то быстро взялся за весла, бросил «Извини, Йося», и поплыл к берегу, злой и напуганный.
Лодка остановилась на мелководье. Алексей Петрович неуклюже вылез из нее и потащил за собой.