— Дяденька, а куда вы едете?
Задав вопрос, Кымбок посмотрела на мужчину совсем не по-детски, с легким прищуром. Встретившись с ней взглядом, торговец отвел глаза и, обвязывая толстой веревкой груз, ответил грубовато:
— Куда еду, куда еду! Непонятно, что ли? Продал все, теперь надо снова товар закупать.
— А где вы его закупаете?
— Где, где? На юге, на берегу моря, вот где!
Торговец осознал, что долетевший до него минуту назад необыкновенный аромат, вскруживший ему голову, исходит от стоящей рядом с ним девчонки, и у него возникли подозрительные мысли.
— А это далеко отсюда?
— Конечно, далеко. Несколько горных перевалов надо одолеть.
— А там большой город?
— Еще какой! В несколько сот раз больше, чем эта деревня.
— Вот как! А вы не могли бы отвезти меня туда? Здесь вообще никакой транспорт не ходит.
— Мне это нетрудно — взять тебя с собой, но мама-то разрешила уехать?
— У меня нет мамы. Мы с папой вдвоем жили, так вот и он недавно умер.
— А из-за чего умер-то?
— Напился, свалился в водохранилище и утонул.
Кымбок удалось наполнить глаза слезами, и торговец, в мыслях пожалев бедняжку, уже другим тоном спросил:
— А в городе что собираешься делать?
Кымбок снизу вверх бросила дерзкий взгляд на торговца и ответила:
— Деньги зарабатывать. Ну и мужчину хочу встретить. Здесь и мужчин-то нет, одни старики остались.
— Да, и мне так показалось.
В тот вечер торговец выехал из деревни, посадив Кымбок рядом с собой в кабину. Она впервые в жизни покидала родные места, и от этого ей было страшно, однако мысль о том, что она может вырваться из захолустной деревеньки, заставляла трепетать сердце. На небе ярко светила круглая луна.
А в это время отец Кымбок сидел, скорчившись, в комнате с земляным полом, клевал носом и ждал возвращения дочки, которая отправилась за брагой. Много лет назад его жена умерла в родах, и после этого он превратился в тоскливое животное, которое каждую ночь сражается со своей похотью. Он до смерти любил свою единственную на всем белом свете кровинушку, но, как только у Кымбок потихоньку начали проявляться признаки женственности, незаметно для себя почувствовал, что его влечет к собственной дочери. Чтобы забыть о своих желаниях, он пил вино, но когда хмелел, то справляться с пагубным вожделением ему становилось еще труднее. В такие минуты он бежал к водохранилищу, рвал на себе волосы, проклиная свою похоть и так рано покинувшую его мать Кымбок. Он боялся, что не сможет сдержать страсть и ненароком изнасилует дочь, поэтому просыпался на рассвете, когда она еще спала, и шел на поле, а напившись, возвращался ночью, когда она засыпала. И пока никто не замечал, что душа его постепенно становилась одержимой болезнью.
Однажды отец Кымбок вернулся домой немного раньше обычного и услышал раздававшиеся из комнаты голоса дочери и мальчишки, живущего по соседству. В тот момент, когда отец заглянул в щель раздвижной двери, Кымбок как раз сняла кофточку и обнажила маленькие, как персики, груди. Это случилось не потому, что они уже знали толк в этом деле, а скорее из-за любопытства и невежества, присущего детям, которые растут в глухих деревнях, и к тому же сказалось влияние мощных гормонов, не так давно начавших выделяться в их организмах. Ведь в их возрасте познание запретного плода обычно так и происходит. По правде говоря, их деревенька, затерявшаяся в горах, была настолько маленькой, что взрослеющие дети изнывали от безделья, не зная, чем занять себя с утра до ночи. К тому же подросток по прозвищу Торговец Лекарствами — он получил его за свое красноречие, которым обычно обладают мошенники, навязывая покупателям подозрительные снадобья под видом панацеи от всех болезней, — хорошо умел заговаривать зубы сладкими речами и так улестил невинную Кымбок, что не снять кофточку не представлялось возможным. Мальчик осторожно постигал неожиданные перемены, которые произвели гормоны на теле девочки. Через много лет, случайно встретившись на дороге, они завяжут сложные отношения, но сейчас, будучи детьми, и представить себе не могли, что когда-то судьба сведет их вместе.
Отец Кымбок схватил лежавший на полке хорошо наточенный серп, с треском раздвинул створки двери и ворвался в комнату в тот самый момент, когда мальчик, рассмотрев горящими от недетского любопытства глазами выросшие размером с персик грудки девочки, наконец, набравшись смелости, дрожащими руками дотронулся до них. У испуганных детей от неожиданности округлились глаза. А в глазах отца, взмахнувшего серпом, бушевал огонь ревности. Кымбок от страха схватила одеяло, быстро накрылась им и забилась в угол, а проворный юнец вмиг пнул дверь, которая выходила на задний двор, и выскочил из комнаты. Отец с серпом в руке погнался за ним. Он собирался одним махом перерезать горло нахалу. Однако догнать худенького быстрого мальчишку мужчине-алкоголику было нелегко. Пыхтя и посапывая, он вернулся домой ни с чем и нашел Кымбок на том же месте. Она сидела, накрывшись с головой одеялом, и дрожала как осиновый лист. Отец отдернул одеяло, вытянул из метлы прутик и начал безжалостно стегать дочь. Каждый раз, когда прут обвивал худое тело девочки, вместе с криком на нем одна за другой появлялись ярко-красные полоски. Постепенно удары становились все сильнее. Кожа разрывалась, текла кровь. Хлеща ее, он мысленно бичевал самого себя.