тем все, что касается этих самых огромных животных нашей планеты, и в первую очередь сама их судьба, не может не интересовать человека.В них все достойно внимания: и гигантские размеры этих «рекордсменов» животного мира, и их исключительная приспособленность к жизни в океане, и способы выкармливания детенышей, и безошибочная ориентация в беспредельных океанских просторах, и их миграции, и многое, многое другое в самой их жизни, в строении тела, в функциях его органов. Но жизнь их в природе изучена, к сожалению, еще недостаточно.Показывать себя во весь рост, как это делают дельфины, крупные киты обычно не любят — случай очень редко дарит морякам такую возможность. И кто при этом даже из бывалых моряков не замрет от неожиданности, потрясенный и зачарованный величественной картиной, когда взметнется из бездны во весь свой огромный рост и на миг повиснет над волнами горбатый кит, чтобы тут же плюхнуться обратно в морскую пучину?!Недостаток знаний о китах нет-нет да и проявится самым курьезным образом. Трудно читать спокойно такой, например, «шедевр» журналистики, в котором описывается проект стационарного, так сказать, «стойлового», содержания самок огромного синего кита для заготовки их молока впрок!.. Отнесемся к этому как к шутке. Но, право же, с китами сейчас не до шуток.В книге, которую вы держите в руках, изложено в популярной форме, но на строго научной основе все, что известно сегодня об изумительных творениях природы — рыбовидных зверях — китах, больших и мелких, об истории их познания, о легендах и мифах, предшествовавших их изучению, о том, как устроен и функционирует их организм, об их видовом разнообразии и систематике, о заселенности китами Мирового океана и самых крупных рек, об особенностях их образа жизни, об их необыкновенных способностях.Много места отведено в книге и китобойному промыслу, его истории, его флоту, технике лова и разделке добытых зверей, описанию продуктов китобойного промысла и, наконец, будущему этих животных, будущему, которое целиком в руках человека и на его совести.Эта книга — результат труда коллектива авторов. Читателю, вероятно, захочется узнать, как она возникла и кто именно принимал участие в ее составлении.Это почти дословный перевод великолепно изданной в 1968 году (сперва в Англии, а вслед за тем и в Швеции) научно-популярной книги «Кит». Ее английский текст подготовлен для печати группой видных специалистов из разных стран мира. Большая часть текста принадлежит известному и весьма авторитетному английскому зоологу, в недавнем прошлом возглавлявшему Лондонское зоологическое общество, — Леонарду Хариссону Мэттьюзу. Он же — и главный редактор этого коллективного труда. Скажем несколько слов о его соавторах.Норвежец Оге Ёнсгор из Института по изучению китов при университете в Осло дает в главе III систематический обзор китообразных.Англичанин доктор Роберт Кларк из Национального института океанографии написал о китобойном промысле на открытых лодках у Азорских островов (часть главы VI), а также об изучении китов и о китобойном промысле (часть главы VII).Американец доктор Роберт Мерфи из Нью-Йоркского музея естественной истории дает очерк о последних днях парусного китобойного флота (часть главы VI).Японец доктор Тадаёси Ичикара из Токийской государственной лаборатории по изучению рыболовства описывает продукты китобойного промысла (глава IX), дополняет содержание главы I (о китах в японской мифологии), а также рассказывает о современном японском китобойном промысле (часть главы VIII).Американский профессор Кеннет Норрис, теперешний директор Научного центра по изучению китообразных на Гавайских островах, подготовил некоторые материалы о жизни китов, об их звуковых сигналах и эхолокации (часть главы IV),Исландский исследователь Хеймир Торлейфсон из Рейкьявика дополнил главу I рассказом о китах в скандинавской мифологии.Кроме того, отдельные замечания, коррективы, дополнения внесены и другими зоологами, компетентными в данной области и просматривавшими рукопись книги. Это: доктор Поль Будкер — директор Парижской лаборатории по изучению китов, доктор Бенгт Хубендик — директор Готенбургского музея естественной истории, доктор Ион Ионсон — директор Института морских исследований в Рейкьявике, покойная доктор Эрна Моор из Гамбурга, покойный доктор Слайпер из Амстердамского университета, московский зоолог, профессор А. Г. Томилин и др.Таким образом, книга написана на достаточно высоком уровне, и читатель может в полной мере доверять всему тому, что он найдет в ней.Книга написана легким, доступным, достаточно лаконичным языком и рассчитана на массового читателя. Поэтому не следует предъявлять слишком больших требований к тем главам, которые отведены биологии, жизни и систематике китов.Полагаю, что книга принесет несомненную пользу как учителю-биологу, так и учащемуся средней школы, студенту и вообще всем тем, кто независимо от возраста тянется к знаниям, интересуется животным миром, его будущим и той пользой, которую он приносит человеку.В редкой книге не найдется каких-нибудь недостатков. Не свободна от них и эта книга. Поскольку она написана разными специалистами из многих стран в виде отдельных очерков-глав, трудно было избежать некоторых повторов, известного авторского своеобразия в подаче материала каждой главы. Поэтому книга может произвести впечатление некоторой композиционной рыхлости.Кроме того, главы далеко не равнозначны по своему научному уровню и объему. Можно отметить некоторую лапидарность языка, иногда граничащего с языком протоколов. В основном это относится к главам, которые посвящены биологии китообразных, в особенности же их систематике. Думается, однако, что это не такой уж большой грех для популярной книги.Нет никакого сомнения в том, что книга найдет своего благодарного читателя.В добрый путь, «КИТ»!