Самый страшный всплеск деятельности «Аниото» пришелся на 1934 год в восточной части Итури, к западу от озера Эдвард. Промышляли они в окрестностях крохотного городка Бени, где я провел первые шесть лет своей жизни, а позже работал вместе с племенами народностей бананде и пигмеев бамбути.
В этих местах люди-леопарды за три месяца лишили жизни сорок два человека, переплюнув тем самым леопарда из Рудрапраяга, который за год убивал в среднем шестнадцать человек. Поскольку они убивали как леопард, трудно было определить, кто на самом деле является убийцей: зверь или человек.
О том, как они это делали, я рассказал в «Китабу о Конго»:
«Аниото» облачаются в черный короткий плащ с капюшоном, испещренный пятнами, наподобие леопардовой шкуры. Сзади они привязывают к ремню настоящий леопардовый хвост. К ремню же прикрепляют и важные для них аксессуары: маленький глиняный горшочек, вырезанную из дерева лапу леопарда и очень острый нож. Убийца дует в горшок, имитируя рык леопарда; оставляет при помощи лапы следы вокруг тела, а потом перерезает жертве сонную артерию. Напоследок аниото пускают в дело главный инструмент — железный браслет с четырьмя ножами. Когда кисть руки расправлена, лезвия прячутся за ладонью, но, как только пальцы сжимаются в кулак, ножи выступают между пальцами, образуя подобие когтей леопарда.
Аниото выходили на охоту в сумерках и ловили своих жертв на лесных тропах или на окраинах плантаций и деревень. Как и животное, которому они подражали, аниото редко нападали на сильного молодого мужчину, способного оказать сопротивление. Их добычей становились старики, дети и особенно женщины. Частенько они убивали своих близких родственников, что являлось обязательным условием для вступления в ряды общества. Как и леопард, аниото нападали сзади, убивая / жертву с неслыханной жестокостью. Но затем они обычно выдавали себя: они отрезали у женщин грудь.
Иногда отрезанная грудь доставлялась главе местных аниото как доказательство победы, а иногда грудь съедали. Ко всему прочему люди-леопарды вырывали у своей жертвы глаза, которые использовали для приготовления ритуального напитка — давы. Глаза варили в горшке на медленном огне вместе с ножами-когтями. Варево аниото выпивали, будучи уверенными, что это кошмарное месиво дарует умение видеть в темноте. А когда наступал рассвет, люди-леопарды, точь-в-точь как европейские оборотни, спокойно отправлялись по своим делам и вежливо, даже дружелюбно улыбались».
Примерно лет через двадцать после массовой резни в Бени я беседовал с несколькими африканцами племени бабали, осужденными за участие в новых убийствах, которые совершили люди-леопарды. Они очень досадовали на то, что их удалось поймать, и ни один из них не проявил ни малейшего признака угрызения совести. А человек, которого обвиняли в убийстве, расчленении и пожирании некоторых частей тела своей собственной сестры, сказал: «Ну раз считают, что ее сожрал леопард, значит, он и сожрал».
Мне кажется, что Чуи есть еще чему поучиться в деле людоедства.
У себя дома, во влажном буше, вдали от соблазна и разврата, Чуи добывает пищу более нормальным способом. Обитающие в лесах леопарды охотятся главным образом на обезьян, крыс, птиц и карликовых антилоп. Те же, которые живут в лесистой саванне, ловят наземную птицу, небольших обезьян, импал, детенышей больших антилоп, бородавочников, зебр и жирафов. Могут они подстеречь и бабуина, отбившегося от стаи, но на стаю бабуинов они нападать не рискнут, так как отлично знают, что эти крепкие, умеющие действовать сообща приматы способны буквально разорвать леопарда на части.
Дабы подстеречь свою жертву, Чуи обычно устраивает засаду на ветке дерева над звериной тропой, но может подкрасться к намеченной добыче и прыгнуть на нее, словно маленький пятнистый лев. Убивает он свою жертву быстро и квалифицированно, не то что гепард, у которого и зубы и когти послабее. Гепард медленно душит свою жертву, а порой начинает ее есть еще живой. С обезьянами, птицами и камышовыми крысами леопард расправляется на месте, ну а тушами животных побольше украшает деревья.
Помимо того, как леопард охотится и питается, мы мало что знаем о нем. Чуи ведет скрытный образ жизни, и изучить его образ жизни в естественных условиях невозможно.