Согласно одним источникам, возраст китайской цивилизации составляет не менее 3500 лет. По другим данным, ее возраст превышает 5000 лет, а около 3000 лет назад там уже возникли раннефеодальные княжества.
История китайского мира затрагивает очень обширное географическое пространство, которое далеко не однородно: оно простирается от Сибири до экватора, от берегов Тихого океана до середины евразийского континента. Эти огромные пространства отличаются большим разнообразием географических условий и общей структурой, знание которой необходимо для понимания истории.
Китайская цивилизация зародилась в бассейнах рек Хуанхэ и Янцзы. Именно там в поселениях древних земледельцев появились первые города и государственные объединения Китая.
С первых дней своей известной нам истории китайцы предстают народом земледельцев. Несомненно, некогда скотоводство имело бо́льшее значение, чем в наши дни, но жили китайцы древности, как и находившиеся рядом с ними народы, которых они считали варварами, выращиванием злаков.
Историю Китая можно условно разделить на три периода.
Доимперский Китай
Доимперский период развития Китая слабо изучен. Из исторических хроник известно, что основателем первой китайской династии Ся был Юй Великий. А до этого все правители вступали на престол не по наследству, а по просьбе и настоянию народа, иногда низложив, по всеобщему желанию, своих предшественников.
Представители династии Ся правили с 2070 года до н. э. до 1600 года до н. э. Центр государства Ся находился в провинции Шаньси. Все, что известно о династии Ся, – это то, что государственная власть разделялась между духовным и светским правителем, однако светский правитель в конце существования этой династии имел уже чисто формальные полномочия. Что интересно, именно правители династии Ся составили первые китайские календари, которые спустя тысячу лет были вновь введены в обиход в Китае.
Изучая историю Китая, нужно понимать, что каждая династия в начале своего правления корректировала свою историю в благоприятном для себя ключе <…> Существование государства Ся вызывает большие сомнения у историков.
Кроме государства Ся, доимперский период истории Китая включает в себя историю еще двух династий – Шан (государство Шан-Инь) и Чжоу. Многие данные по периоду правления этих династий просто не дошли до наших дней, с учетом древности китайской истории.
Правление династии Шан – это примерно с 1600 года до н. э. до 1046 года до н. э. Считается, что представители этой династии были кочевниками и исповедовали тотемизм, то есть поклонялись объектам или явлениям природы, с которыми считали себя родственно связанными. В основе их внутренней структуры лежали матриархальные отношения, так как они поклонялись духу Земли, олицетворявшему женское начало. Государство Шан-Инь располагалось на обширной территории, которая включала в себя провинции Шаньси, Шэньси, Хубэй, часть провинций Шаньдун и Аньхой. Государственный строй представлял собой власть правителя, однако мелкие князья обладали неограниченными полномочиями. В Китае сохранилось множество археологических находок периода Шан-Инь, которые хранятся в музеях Китая.
На смену династии Шан пришла династия Чжоу, которая появилась незадолго до упадка государства Шан-Инь, на западных его пределах. Племена Чжоу были скотоводами, но за несколько веков они переняли оседлый образ жизни. Об этом периоде истории Китая известно немного больше. Династия правила с 1046 года до н. э. до 256 года до н. э. Столицей государства был город Цзунчжоу (недалеко от Сианя). Однако в 770 году до н. э. правитель Чжоу под угрозой нашествия варваров переехал в Ченчжоу (Лоян), а территорию старой столицы отдал своему союзнику, который создал там удел Цинь.
Правление династии Чжоу ознаменовано постоянными войнами за территорию и слабой центральной властью. В V–III вв. до н. э. в Китае наступил период Чжаньго (Период сражающихся царств), когда государство Чжоу как такового уже не существовало, а на его территории были основаны семь царств: Вэй, Чжао, Хань, Цинь, Ци, Янь и Чу. Впоследствии все они были объединены великим правителем царства Цинь Шихуанди (его настоящее имя – Ин Чжэн).
В целом можно сказать, что судьбы этих династий в китайской истории излагаются до крайности сходно – словно по одному готовому шаблону. Все начинается мудрыми и деятельными государями, которым помогают столь же достойные первые министры. Следующие государи запускают дела правления, начинаются смуты, и династия клонится к упадку, но успевает ненадолго поправить свои дела. А к падению династии ведет ряд бездарных и ничтожных правителей, и их пороки обозначают, наконец, предел народному терпению. А потом появляется некий «избранник Неба», который низлагает тирана и основывает новую династию.