На занятиях по Лабиринтам Артём, будучи иммунным, продолжал сидеть отдельно от всех в конце класса. Только теперь Андрей Николаевич вместо обычных книг по инженерии клал ему на парту книги, между страниц которых были аккуратно вклеены листы, напечатанные на пишущей машинке самим учителем. Там пересказывались мифы древних славян, учение Рериха о Шамбале, сказания о Китеж-граде и Беловодье. Так Артём получал информацию о будущем походе.
Сердце его радостно билось, когда он читал о мудрых тибетских старцах, величественных горах и древнерусских князьях. Он представлял, что скоро сам попадёт в священную пещеру и будет разговаривать с великими посвященными. Перед сном он часто планировал эту встречу и придумывал диалоги, каждый раз добавляя что-то новое и придумывая разные вопросы и варианты ответов.
Свободными вечерами Артём вычитывал из своих любимых киберпанковских романов, к каким опасностям он должен быть готов и как с этими опасностями бороться. Загвоздка заключалась в том, что почти из всех неприятностей предлагалось выходить с помощью оружия. Артём же, естественно, никогда в жизни не держал в руках ни автомат, ни пистолет, ни гранату, и единственным его опытом в боевых искусствах значились шуточные драки с Доцентом на пластиковых палках в начальной школе. Этот вопрос самозащиты и боёв не давал Тёме покоя, но обращаться к Андрею Николаевичу он боялся. Это может вызвать подозрения. Поэтому Артём придумывал различные сценарии победы над врагом при помощи хитрости и смекалки. А когда уставал и мозг начинал потихоньку засыпать, Тёма переключался на мысли о своей любимой девушке и эротические фантазии. Так засыпать было намного приятнее.
Сегодня дорога до Насиного дома была несказанно тяжела, потому что Тёма постоянно пытался оградить себя от подобных мыслей о походе. Поэтому, оставшись наконец наедине с собой, он облегчённо вздохнул, и на него накатило осознание, что он очень устал. Кто бы мог подумать, что это будет так тяжело.
***
Тёма сидел перед чертежом на своём рабочем месте. Голова горела, и в ней зависали медленные мысли, повторяясь десятками раз по кругу. Какая-нибудь одинокая фраза, вроде «не отходить от данного плана», застревала в мозгу и повторялась-повторялась-повторялась.… Сначала казалось, что фраза не такая простая, как кажется на первый взгляд. Что значит «не отходить»? Кем данного? В ней открывались какие-то новые смыслы и оттенки значений. Но чем дольше фраза вертелась в голове, тем, в конце концов, меньше смысла и логики в ней оставалось.
Голова была мутной, за ушами ломило, глаза болели, и Тёму не покидало ощущение того, что он весь опух. В горле саднило и от этого становилось неуютно и нервно.
«Видимо, у меня всё-таки температура», – резюмировал он.
Так продолжалось уже третий день, но Тёма упорно ходил на работу и в школу, тренируя стойкость и выдержку и не желая признавать, что просто не вынес нервного напряжения. При подготовке к походу должно учитываться всё, надо быть готовым к тому, что в пути может подкараулить болезнь или ещё какая мерзкая неприятность. И нужно суметь её преодолеть.
Особенно хорохорился он при Насе, давая ей понять, что ему всё нипочём (тем более какая-то там простуда), что он стойкий нордический воин и способен держать любой удар. Вот и сегодня он был решительно настроен встретиться и хотя бы двадцать минут провести вместе.
В температурном тумане время бежало быстро. Вот, рабочее время уже подходит к концу, и Тёма выходит на улицу, где, несмотря на тёмные тучи, свет больно режет глаза. Ноги не чувствуют земли, и Тёма, будто в сонном облаке, плывёт на встречу со своей любимой. В голове вместо мыслей гулкий звук, как будто ветер дует в трубе: «Уууууууууу». Тёма проговаривает этот звук про себя и удивляется точному попаданию. Вот уже её дом, её подъезд, вот она сама, привет-привет-поцелуй-как дела. Гулкие фразы, спутанные мысли, голова болит, а в джинсах всё настолько туго и так в них тесно, что даже тошно… Нет, так дело не пойдёт, надо идти домой и хорошенько проспаться, ужасно чувствовать себя таким слабым и неспособным контролировать ситуацию. Долгий поцелуй-люблю-люблю-бедный Тёмочка-до встречи, милая. И Тёма уже плывёт к себе домой, мечтая быстрее кинуться на кровать и забыться долгим-предолгим сном без снов.
Дом-первый этаж-дверь-комната. Давно кровать не казалась ему такой прекрасной, а подушка такой мягкой.
***
Ветер с пустошей гонит ядовитый песок. Природа готова расплакаться. Мысли и образы в воздухе роятся, смешиваются и распадаются. Неприкаянные витают чьи-то воспоминания и мечты, чьё-то прошлое во снах становится чьим-то настоящим, чьи-то проклятья летят вместе с ядовитым песком в поисках своего адресата.