В детстве у Тёмы был приятель Витёк, который любил делать вылазки за овраг. Они часто лазили втроём с ним и Доцентом по заброшенным домам в поисках интересных трофеев, но Витёк был просто сумасшедший. Его постоянно тянуло в запретные зоны и опасные овраги, а главной его мечтой было спуститься в метро. Но все спуски были завалены, а вход в метро считался преступлением. Да и, говорят, делать там нечего: груды искорёженного железа, рухнувшие перекрытия и миллионы скелетов, вот и всё метро. Но Витька именно это и прельщало, ведь миллионы тел обозначали миллионы трофеев.
И вот в один прекрасный день, на переменке, он заговорщическим тоном объявил Тёме и Доценту, что нашёл старую карту Москвы, сверил данные с рассказами бати и понял, что за оврагом есть несколько спусков в метро. Глаза у Витька горели, и он был полон решимости сегодня же предпринять захватывающий поход под землю. Тёма с Доцентом помешкали и идти отказались, слишком уж часто их пугали этим местом и страшными историями про то, что оттуда не возвращаются. К тому же Тёма знал не понаслышке, что такое уйти и не вернуться. Совсем недавно на вылазке погиб его отец. В общем, Витёк обозвал их трусливыми девчонками и сказал, что в следующую его ходку он их с собой не возьмёт, даже если они будут проситься. И пошёл за овраг в одиночку.
На следующий день Витёк не пришёл в школу. Его ждали, искали, звали, но всё без толку. Даже собрали небольшой отряд смельчаков и осмотрели пустоши оврага, почти до Мусорки. Маленькие Тёма с Доцентом про метро упорно молчали. Через неделю полиция объявила его пропавшим без вести. Родители и друзья продолжали его искать, не теряя надежды, но результата не было ни через две, ни через три недели. А потом, как-то незаметно, Витёк превратился просто в очередную страшилку про пропавших людей и «те места за Оврагом».
Короче говоря, прогулки к черте оврага Тёме удовольствия не доставляли.
Не доходя пары километров до Олиного дома, он свернул к библиотеке. Здание находилось на возвышении, покосившаяся панельная постройка была низкой и несоизмеримо длинной и широкой. Внутри – знакомый с раннего детства зал с несожженным во времена голода и холода тяжёлым деревянным столом, за которым обычно стояла Олина мама.
Сегодня Алина Викторовна была не в духе, смотрела на Артёма очень строго и даже ни разу не улыбнулась, когда записывала в карточку книги, которые он взял. Тёма, пройдясь по лабиринту стеллажей, выбрал себе очередной боевик в качестве учебника по боевой тактике и нового Лавкрафта, а для Наси нашёл альбом с фотографиями под названием «Эти милые котята». Артём сам просмотрел все страницы и не мог не согласиться, что коты действительно были очаровательными созданиями. Разноцветные мохнатые животные всех размеров и объёмов, казалось, улыбались с фотографий, и было видно, как они нежатся на мягких подушках, с каким удовольствием валяются на полу, и как им приятен каждый миг. Насе должно понравиться.
«Ещё один пункт, ради чего стоит рисковать жизнью и идти в поход», – горько усмехнулся он про себя.
Немного в расстроенных чувствах, после всех сегодняшних мелких неприятностей, Тёма направился к дому Наси. Почти целый день он кружил по району, по разрушенным дорогам и пыльным дворам, везде глазами натыкаясь на грязь и серый цвет. Камни, кирпичи, ржавые рогатые троллейбусы, битые стёкла. Сегодня всё казалось не так, всё было не то, мир был сер и уныл. Тем более Нася болела и, возможно, им даже не удастся пообщаться. Она, наверное, тоже грустит… Надо срочно передать ей котов.
Артём ни разу не был у Наси в квартире, как-то так получалось, что компаний она к себе не приглашала, а одному ему было неприлично приходить. Было немного нервно теперь к ней идти, тем более что он вроде как провинился. И вдруг опять её мама откроет дверь, как себя вести?..
Артём поднялся к Насиной двери и протянул палец к звонку. Не работает. Тогда он крепко обхватил стопку книжек левой татуированной рукой, а правым кулаком сильно постучал в дверь. Через некоторое время за стеной послышались шаги и тоненький Насин голос: