Утомленный, я плюхнулся в мягкое кресло в кабинке. Какое счастье, что я взял ответы. У меня не осталось сил разбираться с вопросами самостоятельно.
Как только я вставил профильную карточку в специальную щель, Экзамен начался. На экране появился вопрос:
Существует много разновидностей удовольствия, и не все мы любим одни и те же вещи. Из представленных ниже действий выберите то, которое больше всех остальных доставит вам радость:
1) Наслаждаться изысканным блюдом;
2) Завершать трудную работу;
3) Руководить широкомасштабной операцией;
4) Делать приятное другу;
5) Заниматься любовью с красивой женщиной.
Я беспомощно уставился на варианты, не в состоянии решить, что бы я предпочел. И даже сообразить, чему следует отдать предпочтение. Я вынул из куртки бумаги и нашел первый вопрос. Правильный вариант 4.
Вздохнув, я нажал четвертую кнопку на пульте под экраном. Внезапно в голове мелькнула страшная мысль: а вдруг Компьютер не понял мой запрос?
Одним из исходов Экзамена, о котором все молчали, было увольнение. Он представлял собой нечто вроде искусственного отбора желаемых характеристик.
Я пожал плечами и заставил себя перейти к следующему вопросу, который тут же появился на экране.
Вопрос шел за вопросом в течение трех дней, по восемь часов в сутки. Через несколько часов мозг цепенел настолько, что единственным возможным оставался лишь инстинктивный ответ.
Но у меня уже имелись ответы — я надеялся, правильные. Спустя какое-то время я прекратил читать вопросы и просто отмечал номера.
Я допустил лишь одну намеренную ошибку, а затем с трепетом ждал в своем кабинете результатов. Наконец раздался глухой стук — прибыл мой новый профиль. Я вскрыл картонную коробку и прочитал:
«Вложенная карта содержит магнитную копию вашего психологического профиля, который будет включен в личное дело. В нем указано, что вы обладаете высоким альтруистическим индексом, поэтому вам надлежит занять место в политическом руководстве. Достоверность — 99,98 %. Экзамен показал лишь один результат с более высоким индексом.
В связи с вышеизложенным для вас создана новая должность. С завтрашнего дня вы занимаете пост заместителя мэра».
Эмоциональные центры моего мозга заполнил холодный восторг. Я разрешил себе свободно им насладиться, потому что выполнил то, к чему стремился. Нашел вора.
Символических краж ему было недостаточно; деньгами он не удовлетворился. В довершение ко всему содеянному он украл самое значимое в политическом подразделении — власть.
Завтра правосудие настигнет преступника.
На сегодня у меня оставалось еще много дел. Перед самым уходом я нашел свой новый офис в муниципалитете и связался с мэром. На звонок ответила секретарша — невысокая блондинка с пухлыми губками.
— Новый мэр у себя? — осторожно спросил я.
— Он заходил, сэр, и уже ушел. Хотите оставить сообщение?
— Нет. Завтра увидимся.
Вот и хорошо, мрачно подумал я.
Дюйм за дюймом, ящик за ящиком я осмотрел кабинет мэра. Следующим утром я вернулся задолго до десяти, в моем распоряжении была уйма времени, чтобы сделать все необходимое до прибытия остальных сотрудников.
Когда поступило требование явиться к мэру, я был во всеоружии. Уверенным шагом прошел по узкому, приватному коридору к его кабинету, в легком напряжении, но абсолютно владея ситуацией. Постучал. Через мгновение двери раздвинулись.
— Вы! — ахнул я.
Новым мэром оказался Форман. Черные брови съехались на переносице, когда он — практически одновременно со мной — произнес:
— Что вы тут делаете?
Первым пришел в себя я.
— Я новый заместитель мэра.
— Невероятно! — прорычал Форман.
— Не более невероятно, чем ваше внезапное назначение главой отдела, а потом мэром города, — парировал я.
— Я всегда был руководителем. А вы статистик.
— Был статистиком, — любезно поправил я и принялся наблюдать, как мои слова пробиваются сквозь многослойное предубеждение.
Он вдруг удивленно распахнул глаза.
— Ах, вот оно что! Старый сумасброд устроил за мной погоню. Зря я от него не избавился при первой возможности.
— Вы о Реднике?
Его рука находилась под столешницей.
— О ком же еще!