Ночехуатль склонил голову. Я же с чувством выполненного долга села в предложенные носилки
Отряд снова двинулся в путь.
Бешенная скачка продолжалась еще три дня. Лишь на рассвете четвертого воины успокоились.
- Мы вошли на земли отоми. – сказал мне Уанитль.
Но я и сама догадалась.
Местность стала более гористой. А тропические джунгли постепенно сменились хвойным и мелколистным лесом.
Воины перестали нестись вперед. Обстановка в отряде стала более спокойной. Нет мы все также старались продвигаться бесшумно, но исчезла тревога из глаз моих сопровождающих. Отоми расслабились и даже пытались подшучивать друг над другом.
А зря.
К концу дня Золин приказал устроить привал. Двое были отправлены на разведку, а еще двое добывать пропитание для отряда. С охотниками отправился и Уанитль.
Привал устроили недалеко от реки, но памятуя о прошлом происшествии, к самой реке подходить не стали, оставшись на небольшой поляне, скрытой от посторонних глаз.
Я уселась на поваленное дерево, вытянув ноги. Несмотря на то, что большую часть дня я ехала на чужих плечах, ноги все равно отекли, и теперь ужасно ныли.
Эх, сейчас бы смыть с себя дорожную пыль! – с сожалением подумала я. Купаться в реке, после того раза, не было никакого желания. Да и Уанитль ушел на охоту. Ему было тяжко считаться обузой. И муж всячески старался помочь отряду.
Словно услышав мои мысли, к дереву, на котором я сидела, подошел Золин
- Если принцесса хочет освежиться, неподалеку есть озеро. – соблазнил он меня. – Там спокойно, я сам проверял. – суровый воин даже смутился.
- Спасибо тлакатеккатль! – от души поблагодарила я мужчину. Он и правду отлучался ненадолго.
Взяв с собой Атли и лук одного из воинов отправилась в указанную сторону.
Лесное озеро было чудесным. Закатное солнце, прощаясь с землей, освещало водную гладь ярко малиновым отблеском. Делая озеро фантастически прекрасным! По берегам тут и там росли заросли камыша. В них плавала утка с четырьмя веселыми утятами. Птицы совершенно не боялись нас. Лишь мама-утка косилась в нашу сторону зеленым глазом.
Вода в озере была кристально чистой. И лишь немного прохладной из-за впадающего в озеро подземного ручейка.
Аккуратно раздевшись у берега, мы с Атли осторожно вошли в воду. Стараясь не спугнуть пернатое семейство. На противоположной от ручья стороне вода была вполне терпимой. Сюда попадал свет и за день вода здесь сумела нагреться.
Не знаю, сколько я наслаждалась водными процедурами. Была бы моя воля, наверное, и вовсе не вылезла, но издавший очередные трели живот, напомнил о более насущных проблемах. Да и солнце уже окончательно скрылось за горизонт.
Пришлось вылезать.
Просушив тело и надев вещи, мы с Атли отправились в сторону поляны. Идти было недалеко. Метров триста. Тем более на поляну вела едва заметная в наступающей темноте тропинка.
На полпути к лагерю меня пробрало нехорошее предчувствие. Сердце сжала тревога. С поляны стали доноситься непонятные звуки.
Не сговариваясь мы с Атли присели и на карачках сошли с тропы.
- Атли, вернись к озеру. – попросила я девчонку.
Но она резко замотала головой.
- Нет, госпожа, я с вами пойду.
- Даже не думай! Живо к озеру! Если все будет хорошо, я приду за тобой сама. Если не приду, то уходи.
- Куда?
- Не знаю, но жизнь дороже.
И не дав себе времени на раздумья, поползла в сторону доносящихся криков. Уже скоро я поняла, что на лагерь напали. Именно звуки боя доносились с той стороны.
Прижав покрепче лук, продолжила путь.
На поляне шел бой.
Воины отряда, Уанитль и Золин стояли спиной друг другу и отбивали атаки нападающих на них других отоми. В том, что это были отоми, не было никаких сомнений. Уж очень сильно их одеяния отличаются от набедренных повязок других индейских племен.
Но это было не главное отличие, главным было то, что возглавлял эту шайку Уткуи. Да, да, тот самый! Уж его то рожу, пусть и измалеванную яркой краской, я сумела узнать. Не зря он доставал меня до печенок в мой прошлый приезд в Тотиман.
Кузен моего мужа приказал взять Уанитля и Золина живыми, именно этим объяснялось то, что отряд еще не перестреляли из луков. Но силы все равно были не равны.
Что могли сделать дюжина мужчин против полусотни?
Только сдаваться не желал никто.
Мужчины бились отчаянно, но и нападающие не отставали.
Круг постепенно ссужался. А я с отчаянием смотрела, как мужа и его воинов загоняют словно диких зверей.