Но я не торопилась выписывать «указ», мало ли что будет в дальнейшем!
Женщины наполнили корзину от всей широты индейской души. Как только ее Уанитль нес?
Вдруг Уанитль напрягся, вглядываясь в темноту леса. Он покрепче перехватил свой макуавитль*. Я аккуратно потянулась к своему луку одновременно прячась за небольшой валун.
Кусты зашуршали интенсивнее и на берег вышли старик с подростком. У обоих за спинами висели луки, а на поясах небольшие ножи. Парнишка держал копье, а вот у старика вместо копья в руках был посох.
Уанитль расслабился. Но видно это было лишь по опустившимся плечам. Он все еще гордой статуей стоял, заслоняя собой наш импровизированный пикничок и меня.
- Пусть боги пошлют мир и тепло вашему очагу! – на смеси отоми и незнакомого мне языка поздоровался старик. Подросток же внимательно оглядывал берег. – Я – Седой Кайот, а это мой внук – Быстрая Стрела.
- Спасибо за добрые слова, отец. – склонил голову Уанитль. – Я – Уанитль, а это моя жена Китлали. - К тому времени я уже вылезла из-за валуна и теперь стояла во весь рост почти за спиной мужа. - Присоединяйтесь к нашему очагу, еды на всех хватит. – ответил он распространенным приветствием.
- С удовольствием! – улыбнулся старик. – Но и мы не с пустыми руками. Быстрая стрела, - обратился он к парнишке за своей спиной, - передай нашу сегодняшнюю добычу этой молодой женщине.
Парнишка скинул со спины плетенную корзину и поставил возле моих ног, открыв крышку. В корзине лежало несколько пушных зверьков. Что-то вроде куниц.
- Спасибо! – поблагодарила я, - Присаживайтесь к нашему костру. – на отоми я говорила не очень хорошо, но понимала уже практически все. В поселке он был один из двух разговорных языков.
Корзину я переставила чуть подальше. Свежевать дичь мне еще не приходилось, наши мужчины обычно делали это сами.
- Белая Стрела! – старик указал парнишке глазами на корзину и тот тут же взяв корзину отошел с ней подальше. Туда, где к воде прилегал большой валун. На нем он начал споро разделывать свою добычу, выбрасывая внутренности прямо в воду.
А ведь я там купалась!
Освежеванные тушки он обмазывал глиной, смешанной с какими-то травками и насадив на палочки, подвесил над огнем.
Мы к тому времени уже сидели у импровизированного стола. Я рядом с мужем, а старик напротив нас. По старой привычке, я время от времени двигала к старику то или иное блюдо, предлагая попробовать. Старый индеец вначале удивлялся и как-то напрягался, но бросив взгляд на спокойное лицо Уанитля, для которого мое вечное желание всех накормить было привычным, расслабился.
Оказалось, что наши «гости», часто посещают Соленое озеро.
- Здесь моим старым костям становится лучше! – рассказал Седой Койот. - И после очередного посещения на долгое время забываю о болях в суставах. Но одного меня уже не отпускают. Да и вдвоем охотится легче. А вы? Раньше я не видел, чтобы дети южных гор заходили так далеко на север.
- Мы теперь надолго здесь! – прямо ответил старику Уанитль.
- Наше племя всегда радо соседям! – Седой Кайот тоже не прятал взгляд. – Но не все племена в округе так миролюбивы. – добавил он после небольшой паузы.
Ни я, ни внук старика не пытались влезть в разговор. Парнишка вообще посидел за «столом» буквально десять минут. Но стоило мне только предложить ему очередное угощение, как он тут же вскочил и убежал под предлогом присмотра за костром. И уже оттуда бросал на меня украдкой странные взгляды.
- Я что-то сделала не так? – спросила я у старика.
- Женщины у нас предлагают еду мужчинам лишь в одном случае, - медленно произнес Седой Койот, - если хотят видеть его отцом своего ребенка.
- Оу! – не нашла я что ответить. Я как раз хотела предложить старику попробовать копченную утку, но что-то резко передумала.
Старик рассмеялся.
- Китлали, на Седого Койота это уже не распространяется! – ответил Уанитль, что тоже присоединился к смеху старика.
- Возраст не тот! – сверкнул лукавыми глазами старый индеец. – А жаль! Мне бы сбросить лет сорок, или хотя бы двадцать. Эх!
- Но с вашим внуком нехорошо получилось… Я не хотела его обидеть.
- Не переживай, Золотая Женщина! Мой внук еще слишком молод, чтобы действительно верить в то, что такая женщина обратит на него внимание. И ты не обидела! Отнюдь! Ты подняла его самооценку до небес! – еще пуще рассмеялся старик.
Его внук, наоборот, нахохлился, бросая на деда красноречивый гневный взгляд.
Когда мясо было готово, Быстрая Стрела принес его к деду. И уже старик сам разрезав его на более мелкие куски, и горкой выложив на широкие листья в центре «стола» предложил всем угощаться.