ма?.. Он нырнул под воду и крикнул, как это умеют делать киты, но никто ему не отозвался и он растерянно всплыл на поверхность. - Как же так, - расстроился он. – Почему мне никто не отвечает? Что же мне делать? Он снова нырнул и крикнул ещё раз, так громко, как только мог, но ответа не последовало, и он вновь грустно закачался на волнах. Ему уже давно хотелось кушать, но он не знал, как ему поступить. Мама только начала учить его как ловить мелких рачков и питательный планктон, но у него ещё очень плохо получалось, и он никак не мог наесться. Он промучился весь день, гоняясь за креветками и мелкой рыбёшкой, но так ничего и не поймал. Так прошло два дня. Китёнок всё ещё надеялся, что мама вернётся к нему и не уплывал далеко от того места, где случилась трагедия, но, в конце концов, голод взял верх и он решил плыть дальше, в те края, где много еды. Мама уже рассказывала ему о Южных морях, но китёнок не знал, где они находятся, и решил спросить у кого-нибудь. Для начала, он обратился к рыбам, однако те ничего не слышали о далёких морях и не смогли помочь китёнку. Тогда он спросил чаек, но и те не никогда там не были. Вконец расстроенный, китёнок заплакал, и тут к нему подплыла большая черепаха. Весь её панцирь был в отметинах от зубов акул, но она была весела и разговорчива. - Не грусти, малыш, - сказала она. – Я знаю путь в Южные моря. Я родилась там и жила много лет, пока была маленькой. В них полно рачков и планктона, к тому же, там ты сможешь встретить своих родственников – больших китов. - А вдруг я уплыву, а мама вернётся? – спросил китёнок. – Она будет волноваться. - Не переживай, малыш, - сказала черепаха, хорошо понимая, что случилось с мамой китёнка, но не желая огорчать его. – Все киты, если случайно теряют друг дружку, сразу же плывут туда, плыви и ты. - Но как мне найти дорогу? – заволновался китёнок. - Очень просто, – ответила черепаха. – Когда наступит ночь, найди три большие звезды над горизонтом. Выбери из них самую яркую и следуй за ней. Чем ближе будут южные моря, тем выше будет эта яркая звезда и однажды, ты попадёшь туда, куда тебе нужно. Только будь осторожен - в море полно акул и касаток. Они не подплывали к тебе, пока твоя мама была рядом, но теперь, когда ты один, они могут тебя обидеть. Держись от них подальше, и ещё дальше держись от людей на больших кораблях. Они хуже акул - никогда не знаешь, что у них на уме... Китёнок внимательно выслушал черепаху, поблагодарил её и, дождавшись ночи и найдя яркую звезду на небе, отправился в путь. Он плыл ночами, а днём дремал, стараясь держаться на почтительном расстоянии от акул и кораблей. Удача сопутствовала ему, но он никак не мог наесться досыта и через неделю путешествия настолько ослаб, что еле шевелил хвостиком. В одну из ночей, он и вовсе задремал от усталости и очнулся от того, что врезался головой во что-то твёрдое. Он открыл глаза и испуганно вскрикнул – прямо перед ним, на волнах качался большой парусный корабль, медленно дрейфующий в туже сторону, что и сам малыш. Он быстро вспомнил все наставления черепахи и хотел уже поскорее нырнут под воду и уплыть прочь, как вдруг заметил, что на корме судна стоит маленькая девочка и испуганно смотрит на него. Девочка выглядела совершенно безобидно, и китёнку стало любопытно. Он покружился немного в воде и приветственно выпустил фонтанчик воды из своего носа. Девочка тихонько засмеялась и помахала ему в ответ, а затем, вытащила что-то из бумажного кулька, что держала в своих руках и бросила в воду. - Вот, угощайся, китёнок, - сказала она. – Это творожная ватрушка. Она очень вкусная, попробуй. Китёнок не понял, что сказала девочка, но догадался, что это какой-то подарок и подплыл ближе к качающейся на волнах ватрушке. Ватрушка аппетитно пахла, и китёнок проглотил её одним махом. «А это вкусно! – решил он. - Немного похоже на мамино молоко... Нужно поблагодарить девочку.» Он завертелся на месте, показывая, как ему понравилось угощение, и девочка снова засмеялась и бросила ему ещё одну ватрушку. Через несколько минут, все ватрушки, что были у неё в пакете, перекочевали в живот китёнка и тот наконец-то почувствовал, что немного наелся. - У меня больше ничего нет, - печально сказала девочка. – Но если ты хочешь ещё, то приплывай сюда завтра, в это же время и я снова угощу тебя. Только не показывайся тут днём, а то вдруг взрослым не понравиться. С ними вечно столько хлопот... Китёнок опять не понял, что именно говорила ему девочка, но догадался, что она приглашает его навестить её ещё раз. - Спасибо, - ответил китёнок, выпуская фонтанчики воды. – Я обязательно приплыву ещё! Спокойной ночи. - Спокойной ночи, китёнок, - замахала ему девочка. – Я буду ждать тебя. Остаток ночи, китёнок проспал, а на следующий день, двинулся вслед за шхуной, держась на таком расстоянии, чтобы его не было видно. Как только стемнело, он осторожно приблизился к кораблю и с облегчением увидел, что его подруга вновь стояла на корме, сжимая в руке большой пакет со свежими и ароматными ватрушками. Как и накануне, все ватрушки быстро были съедены, но на это раз, китёнок не сразу уплыл спать, а долго плескался вокруг спящего корабля, развлекая девочку своими прыжками и сам веселясь от всей души. Ватрушки укрепили его силы, так что он сам смог наловить себе немного рачков и теперь креп день ото дня. Он приметил, что корабль идёт точно туда, куда ему нужно и просто следовал за ним, прячась в волнах днём и подплывая ближе ночью. Китёнок полюбил своего нового друга и был очень рад, что теперь он не один в бескрайнем океане. Что же до девочки, то она была просто без ума от очаровательного китёнка и ласково называла его Ватруша. Само собой разумеется, что довольно скоро, то гигантское количеств ватрушек, что девочка каждый вечер брала с собой на палубу, вызвало массу расспросов со стороны её родителей. Им с трудом верилось, что маленькая девочка одна могла съедать по целому большущему пакету ватрушек каждый вечер и при этом не только не поправляться, а даже немного исхудать. Но девочка упрямо держала всё в строжайшем секрете и говорила, что всё ест сама и только крошки отдаёт рыбкам. Проблема была в том, что китёнок рос, и ему требовалось всё больше и больше ватрушек. Он уже мог худо-бедно прокормить себя, но ему приходилось постоянно помногу плыть и сладкое угощение приходились ему как нельзя кстати. Видя это, девочка решила самой печь недостающие ватрушки для Ватруши и втайне от родителей, отправилась на камбуз и попросила кока научить её готовить, чтобы она могла угостить своих маму и папу. Кок с радостью согласился обучить вежливую и послушную девочку всем премудростям изготовления ватрушек и в первый же вечер, она ушла с целым противнем горячих и ароматных изделий. Ватруша был очень признателен девочке за двойную порцию лакомства и от радости выпустил такой большой фонтан воды, что случайно, намочил ей с ног до головы. Они отлично провели время вместе, а потом он уплыл, что бы немного поспать. С той поры, девочка стала постоянным гостем на камбузе и вскоре, кок стал недоумевать, как можно каждый вечер съедать такое невероятное количество ватрушек. Случайно повстречав на палубе родителей девочки, он вежливо поинтересовался, как им нравиться выпечка их дочери, на что они удивлённо открыли рты и не смогли ответить ничего вразумительного. - Дорогой, - встревоженно сказала мама - ты должен выяснить, что происходи с нашей девочкой и куда деваются эти огромные порции ватрушек. Не может же она просто бросать их в море! - Хорошо, дорогая, - ответил папа, на ум которому уже пришли некоторые догадки, относительно таинственного исчезновения ватрушек. – Я всё выясню сегодня ночью, даже если мне и придётся прокрасться за ней следом, хотя это, конечно же, не очень красиво. Сказано-сделано. Притворившись спящим и дождавшись, когда девочка с пакетом ватрушек выйдет из каюты, папа быстро оделся и направился следом. Он спрятался за спасательной лодкой и видел всё от начала до конца и едва успел вернуться в кровать до прихода дочери. - Ну, что там? – прошептала его жена. – Ты узнал, в чём дело? - Узнал, - ответил папа, - но я даже не знаю с чего начать... Они шептались всю ночь, а на утро, пошли к капитану и говорили с ним больше часа. На выходе из его каюты, папа облегчённо вздохнул: - Ну, вот всё и разрешилось. Теперь ни у нас, ни у нашей дочери больше не будет никаких проблем. - Слава богу, дорогой, - согласилась мама. – А теперь, пойдём скорее, а то опоздаем на завтрак... Они отлично позавтракали вместе с дочерью, ни словом не обмолвившись о том, что её тайна раскрыта. День прошёл как обычно, но под вечер, когда девочка спустилась к коку, чтобы испечь ватрушек, её не пустили на кухню. - Видите ли, - объяснили ей матросы, - сегодня вечером, у капитана состоится званый ужин, и мы все сбиваемся с ног, чтобы успеть всё приготовить. Простите, но сегодня, у нас просто нет для вас ни места, ни времени. Опечаленная девочка пробовала умолять моряков и даже заплакала, но они отводили глаза и повторяли что и прежде. - Простите, у нас просто нет времени... Со слезами на глазах, девочка поднялась на верхнюю палубу и стала ждать своего друга. В руках у неё было немного сухого печенья – всё, что она успела добыть для своего любимого Ватруши. Очень скоро, она заметила фонтанчик воды, который всё приближался и приближался, пока китёнок, который успел изрядно подрасти, не поравнялся с судном и не закружился в приветливом