Ни на что особенно не надеясь, Тайка наугад заглянула в одну из коробок. Надо же, повезло: на неё настороженно смотрели два чёрных немигающих глаза. Эх, в лотерею бы так выигрывать!
— Не бойся, мы тебя не обидим, — Тайка сюсюкала с малышом, чтобы тот перестал дрожать и затравленно озираться. — Марьяна добрая, просто кричит громко. Но такова уж её вытьяночья суть, ничего не поделаешь… Как ты сюда попал, бедняга? Отвечай, не бойся. Я Тайка — ведьма-хранительница Дивнозёрья, и я понимаю язык животных.
— Настоящая тётя ведьма? — ахнул хомяк. Голосок у него был детский. Девчоночий или мальчишеский, Тайка не разобрала. — А можете сделать меня человеком?
Хм… Очень странное желание для зверька. К тому же невыполнимое.
Тайка с сожалением покачала головой:
— Прости, пушистик, такие чудеса мне не под силу. Человеком родиться надо.
— Но я и родилась! — всхлипнул хомяк. — Я не «пушистик», а девочка. Меня зовут Соня.
Ну и ну! У Тайки аж челюсть отвисла от таких новостей. Может быть, хомяк над ней смеётся?
— А сколько тебе лет, Соня?
— Семь.
— Ты из Дивнозёрья? — Тайка нахмурились, вспоминая, есть ли среди второклассниц кто-то с таким именем.
— Нет, мы с мамой в гости приехали. Ой, она, наверное, меня уже обыскалась, — хомяк попытался выбраться из коробки, но на полпути передумал. — Только как я ей теперь покажусь в таком виде? Мама меня не узнает…
Зверёк наморщил нос, готовясь заплакать. Тем временем к Марьяне наконец-то вернулся дар речи, и она выдохнула:
— Ну и дела! Так. Никому не реветь, пока чаю не попьёте. Я пошла ставить чайник.
Спустя четверть часа, когда всё было готово, они уселись за стол, а Соня — на стол. Перед ней поставили пиалу, чтобы пить чай было удобно. Марьяна, развернув конфету, протянула её Соне, и та вцепилась в угощение передними лапками.
— Значит, ты решила влезть в заброшенный дом. Одна?
Соня кивнула.
— Простите. Я не знала, что здесь кто-то живёт. А вы правда призрак?
— Ага. Что, страшно?
— Не-а, ни капельки. Вы меня чаем угостили и конфету дали. Значит, вы хороший призрак.
— А тебе мама не говорила, что брать конфеты у чужих тётенек может быть опасно? — не удержалась Марьяна, но Тайка замахала руками.
— Не пугай ребёнка. Ей и так пришлось несладко.
— Конфета вообще-то сладкая, — возразила вытьянка.
И наверняка ведь поняла, что это фигура речи такая. Просто захотела, чтобы последнее слово осталось за ней. Тайка не стала спорить, вместо этого обратилась к Соне:
— Расскажи всё по порядку. Как вышло, что ты превратилась в хомяка? Может, ты что-то не то съела или выпила?
Тайка терялась в догадках. Конечно, на её памяти случались всякие чудеса. Вон, та же Радмила превратилась в птицу, утратила голос и разум… но всё-таки это произошло в Дивьем краю, где чары куда посильнее, чем в мире смертных. А в родном Дивнозёрье отродясь не случалось, чтобы человек зверьком стал.
Ей вдруг стало не по себе: а что, если это навсегда? Придётся тогда Соню удочерить, что ли? Или того хуже: а вдруг Сонин случай не уникальный? Тайке представилось, как половина деревни превращается в хомяков. Кошмар! Пришлось помотать головой, чтобы прогнать наваждение.
— Мне просто стало любопытно, — засмущалась Соня. — Заброшенный дом — это же очень интересно. А вдруг на чердаке хранятся сокровища?
— И ты решила проверить? — Тайка подпёрла подбородок ладонью.
— Ага. Ведь если в доме никто не живёт, значит, сокровища тоже ничьи.
— Злата, значит, возжелала? Каменьев драгоценных? — покачала головой Марьяна. — Ох, люди-люди. Жадность до добра не доводит.
— А у вас есть камешки? — У Сони загорелись глаза. — Танька хвасталась такими кругленькими, прозрачными. Говорит, ей мама из города привезла. Я попросила один, а она говорит: фиг тебе. Знаете, как обидно было?
— Ты не отвлекайся, — Тайка украдкой погрозила вытьянке кулаком, чтобы та не вмешивалась. А то ей только дай кого повоспитывать. — Значит, стеклянных камешков на чердаке нет. А что есть?