Советский Союз располагает большими запасами угля, нефти и газа. Однако распределены их месторождения по территории страны неравномерно. Например, европейская часть СССР и Урал не обеспечены дешевым топливом. А именно эти регионы потребляют едва ли не три четверти производимой в стране электроэнергии. В особенно неблагоприятном положении Северо-Запад страны, Кольский полуостров, Прибалтика. Вот почему в Директивах XXIV съезда партии по пятилетнему плану развития народного хозяйства СССР на 1971–1975 годы предусматривалось: «Ввести в действие мощности на Ленинградской и Кольской атомных электростанциях…»
Ленинградская АЭС — одна из первых в нашей стране атомных электростанций, имеющих сугубо индустриальное значение. При ее создании использован опыт, накопленный за всю историю ядерной энергетики. Особое внимание уделено экономичности ЛАЭС. Она первой из атомных электростанций страны вступает в открытое экономическое соревнование с тепловыми станциями. По подсчетам специалистов, себестоимость киловатт-часа ЛАЭС уже в первые годы ее эксплуатации не превысит себестоимости киловатт-часа, получаемого тепловой станцией, работающей на угле. В дальнейшем эта себестоимость должна снизиться.
Коль зашла речь о соревновании в электроэнергетике, надо сказать еще о двух областях, в которых Ленинградская атомная несомненно выигрывает. Речь идет прежде всего о защите естественной среды от загрязнений. Этой проблеме создатели ЛАЭС уделили отнюдь не меньшее внимание, чем экономичности. Здесь предусмотрен надежный комплекс биологической защиты и очистки выбросов, воздушных и газовых потоков. В любом месте в районе электростанции уровень радиоактивности ниже предельно допускаемых концентраций, предусмотренных санитарными нормами для жилых поселков. Служба внешней дозиметрии обеспечивает постоянный контроль за состоянием почвы, воды, атмосферы во всей округе.
Система защиты окружающей среды на атомных электростанциях отрабатывалась в течение многих лет и доведена до совершенства. Этого, к сожалению, нельзя сказать о тепловых электростанциях. Их очистные сооружения еще недостаточно надежны, и в трубы вылетают тысячи тонн золы, сажи, вредных газов. А с ними летят в атмосферу и радиоактивные частицы, содержащиеся почти в любом органическом топливе. И вот парадокс: как показали исследования, крупная тепловая электростанция выбрасывает больше радиоактивных веществ, чем любая атомная.
Есть еще одна особенность. АЭС — компактна, занимает небольшую территорию. Ей не нужны, как тепловой электростанции, разветвленные подъездные пути, склады, топливные дворы. На год непрерывной работы атомной электростанции достаточно одного вагона слабо обогащенного урана, а не сотни эшелонов каменного угля, которые необходимы тепловой станции той же мощности. Для сооружения ЛАЭС потребовалось около трехсот тысяч кубометров железобетона. Столько же бетона идет на строительство гидростанции небольшой мощности, измеряемой десятками тысяч киловатт. А ведь Ленинградская атомная рассчитана на четыре миллиона киловатт!
Как же работает атом-энергетик?
Ленинградская АЭС снабжена двумя реакторными блоками уран-графитового канального типа, каждый мощностью в миллион киловатт. Грубо говоря, такой реактор представляет собой своеобразный паровой котел. Он устроен следующим образом. Многометровая графитовая толща пронизана сотнями прочных труб, заполненных дистиллированной водой. В эту же графитовую толщу помещаются кассеты с тепловыделяющими элементами, внутри которых содержится уран. Под действием тепла, образующегося при расщеплении ядер урана, вода в трубах кипит, пароводяная смесь выводится наружу, проходит через сепараторы, где пар отделяется от воды. Далее пар попадает в турбину, вращает ротор, приводящий в действие электрогенератор. Отработанный пар направляется в конденсаторы, и вода снова поступает в реактор.
Конечно, эта схема весьма приблизительна, если не сказать примитивна. Однако дать во время нашей краткой экскурсии на ЛАЭС достаточно полное описание ее устройства просто невозможно. Начальник одного из строительно-монтажных управлений, осуществляющих сооружение Ленинградской атомной, Иван Иванович Семыкин, рассказывая о трудностях работы, подчеркивает прежде всего чрезвычайную сложность конструкции станции.
Высота реакторного блока над землей равна примерно двадцатиэтажному дому. Турбинный зал выше десятиэтажного здания, а длина его — без малого полкилометра. И все эти колоссальные объемы заполнены трубопроводами, системами водоохлаждения и водоочистки, разнообразнейшим оборудованием, механизмами, приборами и аппаратами. Но ведь кроме этих помещений на ЛАЭС еще множество других. Даже беглый осмотр новостройки с таким опытным экскурсоводом, как И. И. Семыкин, занял несколько часов, и прошли мы немало километров. Этажи над землей, этажи под землей, переходы в толще монолитного бетона, массивные бронированные двери… Здесь всюду чувствуется высокая концентрация производственных площадей, бетонных масс, техники, энергии строителей и эксплуатационников. Словно в делах людей проявляется высокая концентрация энергии, заключенной в ядре урана. Само время здесь насыщенное, плотное.