Ныне крупные поселения людей растут столь стремительно, коммунальное хозяйство приобретает такие масштабы, что городские власти весьма серьезно опасаются оказаться в положении чрезмерно богатого сына Гелиоса. Впрочем, авгиевы конюшни — мелочь в сравнении с «конюшнями» современных крупнейших городов.
Скажем, с московских улиц приходится удалять около одного миллиона трехсот тысяч тонн мусора в год. Но Москва в этом отношении совсем не чемпион среди мировых столиц. Лондон вывозит три миллиона тонн отходов, Токио — четыре с половиной, Нью-Йорк — около восьми миллионов тонн. Загрязняются окрестности и городов поменьше. Подсчитано, что каждый городской житель ФРГ и Италии выбрасывает ежегодно двести килограммов бумаги и пластика, металла и текстиля, кожи и резины. Каждый горожанин нашей страны спускает в мусоропровод или выбрасывает в мусорные баки в среднем триста пятьдесят килограммов бытовых отходов, а Люксембурга — четыреста. Все это, вместе взятое, образует буквально горы твердых бытовых отходов. В СССР, например, их ежегодно вывозят более тридцати миллионов тонн, в странах Западной Европы — около шестидесяти миллионов. Более всего сорят американцы: в США количество отходов составляет триста миллионов тонн ежегодно.
Но куда же девать эти горы бумаги, тряпок, консервных банок, пластмассовых бутылок? Этот вопрос тревожит власти многих городов. В ближайшем будущем ожидается, что проблема приобретет особую остроту. В связи с тем что в продажу поступает все больше фасованных продуктов и упакованных товаров, количество отходов постоянно растет. По подсчетам специалистов, общее количество мусора к 2000 году увеличится в два — два с половиной раза.
Вернемся на несколько минут к древним мифам и легендам. Приведение в порядок запущенного животноводческого хозяйства царя Авгия древние греки считали чрезвычайно сложной задачей, справиться с которой мог лишь величайший герой тех времен — Геракл. Именно ему поручили эту работу, а выполнение ее было расценено как удивительный подвиг, достойный памяти человечества. И подвиг сей зарегистрирован под номером седьмым в списке других героических свершений Геракла — таких, например, как уничтожение чудовищного Немейского льва и ужасной девятиголовой лернейской гидры, укрощение бешеного критского быка.
Но, совершая свой седьмой подвиг, Геракл, который запросто поддерживал на плечах небосвод и душил голыми руками львов, на этот раз не понадеялся на свою фантастическую силу, не стал орудовать совками, лопатами, вилами, как поступали все скотники и мусорщики, а схитрил и применил рационализацию. Он сделал пролом в стене, окружавшей скотный двор, и подвел сюда воду реки Алфей, которая смыла весь мусор.
Увы, выполняя задачи куда более грандиозные, последовать примеру Геракла мы не можем: никакая река, даже самая полноводная, не в состоянии справиться с отходами современного города — она захлебнется и погибнет. К примеру, если б ленинградцы вдруг вздумали валить городской мусор в Неву, ее русло в два-три года было бы перекрыто консервными банками, резиной, пластиком и битым стеклом. Поэтому нам не остается ничего другого, как, в основном, вручную грузить мусор в автомашины и вывозить его на свалки.
А что такое свалка? Это благоприятная среда для развития микробов и личинок насекомых. Вредоносные вещества, сконцентрированные здесь, разносятся ветром по округе, смываются в ручьи и реки дождями и весенними паводками, просачиваются в подземные воды. Это, кроме того, опасность пожаров, это десятки гектаров земли, занятых отбросами, это, наконец, огромные расходы на транспорт.
Геракл, совершавший свои подвиги вполне бескорыстно, берясь за седьмой подвиг, запросил немалую плату — одну десятую часть всех стад Авгия. Сколь ни велика цена, она вряд ли чрезмерна. Во всяком случае, по нынешним условиям. Скажем, Москва ежегодно оплачивает свою чистоту двадцатью гектарами земли в пригородах, отданных под свалки. В РСФСР территории, занятые отбросами, простираются на 8000 гектаров. Эти земли потеряны практически безвозвратно: мусор остается мусором многие десятки лет. Он не только вреден для нас, вообще для окружающей среды, но и «живуч». Поэтому территории даже старых, полностью обезвреженных в санитарном отношении свалок все равно нельзя использовать под строительство жилых домов — грунт не надежен. Здесь можно лишь устраивать газоны и скверы, сооружать спортплощадки, легкие склады и ангары. Если, конечно, предварительно позаботиться о доставке сюда из других мест подходящего слоя земли.