— Но как же мы сможем догнать Компанию, сударь? Следующий караван придётся ждать целую седмицу, если не две!
— Мы не можем терять столько времени! — решительно помотал головой Огайсин. — Предлагаю не дожидаться, пока соберётся новый караван, а нанять проводника и отправиться в путь самим.
Это была настолько очевидная возможность, что Талтину даже стало досадно, что не ему первому пришла в голову подобная мысль. Однако насколько оправдана подобная авантюра? Хотя, заметил про себя Талтин, он уже ввязался в одну большую авантюру, когда отправился на поиски сокровищ.
Сначала Талтин хотел спросить об опасностях, подстерегающих в Зачарованном Лесу, но не решился, чтобы ненароком не сойти за труса, поскольку ещё не настолько хорошо знал своего нового компаньона. Кроме проводника неплохо было бы нанять ещё нескольких попутчиков для количества…
— Вы полагаете, сударь, такое возможно? — осторожно осведомился Талтин.
— Сейчас всё разузнаем.
Огайсин за отсутствием салфеток вытер руки собственным платком и вскинул голову, чтобы позвать хозяйку постоялого двора. Но та, заметив движение посетителей, опередила их и тотчас же сама устремилась к ним. О двух жареных утках напоминали лишь две горстки обглоданных косточек на тарелках, и наверняка хозяйка уже ждала, что её вот-вот позовут.
Она подплыла к путникам и ласково спросила:
— Желаете что-нибудь ещё, мои господа?
— Милейшая, возможно ли отправиться на ту сторону без каравана?
Он говорил нарочито тихо, чтобы его не могли расслышать на другом конце залы. Хозяйка Марго, очевидно, поняла это и нагнулась немного вперёд, нависнув над самым столом.
— Мои господа! — понизив голос, сказала она. — Зачарованный Лес полон опасностей, и обычно все ждут, когда наберётся достаточно народу для каравана.
— К сожалению, милейшая, мы очень торопимся, — сказал Огайсин. — Мы хотели бы нанять проводника, чтобы как можно скорее перебраться через Зачарованный Лес.
— Неужели вы хотите отправиться на ту сторону только вдвоём?
— Да, — твёрдо ответил Огайсин.
Хозяйка Марго закатила глаза, вероятно, выражая этим своё искреннее изумление.
— Неужели никто до нас не пытался пересечь этот лес без каравана?
— Почему же не пытался? Иногда находятся смельчаки вроде вас, мои господа.
— А что за опасности подстерегают путников в Зачарованном Лесу? — равнодушным голосом спросил Талтин, по примеру своего товарища вытирая руки собственным платком.
— Известно какие! — Хозяйка Марго округлила глаза, изображая ужас. — Дикие звери, чудища всякие да разбойники. Раньше сказывали, правда, ещё про волшебный родник с мёртвой водой, из которого попьёшь и сразу свалишься замертво. Но проводники говорят, что он уже давно пересох.
Талтин почти с облегчением выслушал список опасностей и, достав нож, принялся резать сыр. Честно говоря, наслушавшись всяких историй про Зачарованный Лес, он искренне тревожился, что впереди их ожидают невесть какие ужасы.
— Ну-у! — воскликнул Огайсин. — Я полагаю, дикими зверями да разбойниками нас не напугаешь. Верно я говорю, господин Талтин?
— Совершенно точно, сударь!
— Вам легко говорить, мои господа, а я всю эту нечисть страсть как боюсь!
В этот момент резко распахнулась входная дверь, и хозяйка от неожиданности вздрогнула. В общую залу постоялого двора решительным шагом шумно ввалился новый посетитель, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Хозяйка Марго! — с порога закричал он. — Будь любезна подать мне самый скорый ужин, какой только возможно в этой проклятой дыре!
— Опять этот смутьян пожаловал! — еле слышно пробормотала хозяйка.
Шумный господин прошёл внутрь залы и уверенно уселся за стол, ближе всего находившийся к стойке. Он бросил на стол шляпу и принялся стаскивать перчатки. По его замызганным сапогам и плащу было ясно, что он путешествует уже несколько дней подряд.
— Прошу покорнейше извинить меня, мои господа! — взволнованно сказала хозяйка постоялого двора. — Если я сию же минуту не дам этому господину то, что он требует, боюсь, не избежать какого-нибудь большого скандала! Умоляю вас, мои господа, подождите самую только малость!