Иосиф зажёг от своей свечки масляную лампаду, стоявшую на столе, и с поклоном удалился. Как только путники остались одни, Талтин повернулся к компаньону и тотчас же спросил:
— Что теперь будем делать, сударь?
Но Огайсин не стал спешить с ответом. Он зачем-то подошёл к двери и, осторожно приоткрыв её, выглянул наружу. Только когда он тщательно запер дверь, Талтин запоздало сообразил, что Огайсин проверял, что их разговор никто не собирается подслушивать.
— Не знаю даже, что и сказать, сударь, — сказал Огайсин.
— Похоже, наш проводник Пантелеев оказался обычным разбойником.
Огайсин, ничего не сказав, уселся на одну из кроватей и задумчиво уставился на чадящую лампаду.
— Возможно, нам стоит обратиться за помощью к этому Манилову, — предложил Талтин. — Отсюда только одна дорога, и наверняка этот господин тоже направляется на ту сторону Зачарованного Леса.
Огайсин с сомнением покачал головой.
— Если мы не доверяем одному проводнику, то с какой стати можем доверять другому? — сказал он. — Возможно, что Пантелеев на самом деле честный проводник, а его пытается оклеветать Манилов, сам будучи разбойником.
Тут призадумался Талтин.
— А может статься, — сказал он, — что Манилов и Пантелеев оба лжепроводники. И один очерняет другого единственно ради того, чтобы присвоить себе долю соперника.
— Вполне возможно, — кивнул Огайсин.
— Что же нам делать, сударь?
— Бежать из этого разбойничьего притона тайно и немедля.
Талтин удивлённо воззрился на своего товарища.
— Бежать?! Но тогда мы точно не сможем нагнать Сайфина и Компанию!
— Я не предлагаю отправиться обратно, — мотнув головой, Огайсин поднялся с места. — Мы тронемся вперёд и сами пройдём через Зачарованный Лес.
Талтин несколько мгновений смотрел на Огайсина со всё возрастающим изумлением, а затем шагнул к нему и крепко пожал ему руку.
— Я поражён вашей смелостью, сударь! — воскликнул он. — То, что вы предлагаете, — полнейшая авантюра, но можете на меня полностью рассчитывать!
— Предположу, что не такая это и авантюра, ведь караваны регулярно пересекают Зачарованный Лес туда и обратно. Теперь я вообще начинаю подозревать, что единственная настоящая опасность, подстерегающая странников на пути через лес, — это обыкновенная шайка разбойников.
— Ваши доводы не лишены оснований, — заметил Талтин.
— Только боюсь, сударь, что нам придётся продолжить дорогу без припасов, — добавил Огайсин.
Талтин сделал решительный жест рукой, как бы отметая эдакую причину из-за её малой значимости.
— Думаю, в лесу найдутся способы найти себе пропитание, — сказал он. — Скажите лучше, когда мы тронемся в путь, сударь?
— Сразу после полуночи. Предлагаю сейчас проверить оружие, а потом немного отдохнуть. Заодно усыпим всеобщую бдительность.
Огайсин, подавая пример, первым взялся за дело. Спутники проверили шпаги, а самое главное — пистолеты. Заряды были в порядке, а замки заведены.
Огайсин улёгся на одну из кроватей прямо в сапогах. Талтин же предварительно стянул сапоги и с наслаждением растянулся на другой кровати. Надо будет сказать Огайсину, что теперь он в полной мере понимает, что поиск кладов, оказывается, очень непростое дело, — решил Талтин и прикрыл глаза…
Глава 5. Зачарованный Лес
И тотчас же почувствовал, что его кто-то начал тормошить.
— Проснитесь же, сударь! — твердил чей-то голос. — Проснитесь же!
Талтин не сразу узнал шёпот своего компаньона. Он открыл глаза, но в комнате было темно словно в закупоренной бочке. Когда только Огайсин успел погасить лампаду?
— Что случилось? — спросил Талтин.
— Поднимайтесь, сударь. Нам пора уходить.
Похоже, условленный час уже прошёл, хотя Талтину показалось, что разбудил его сразу, как только он прилёг. Талтин встал, на ощупь нашёл свои сапоги и принялся обуваться. Сначала он хотел зажечь лампаду, чтобы не собираться в темноте, но потом догадался, что свет может привлечь ненужное внимание.