Закончив свой рассказ, Сайфин несколько секунд помолчал. Его рассказ не только получился довольно основательным, но и дал всем время немного успокоиться. Талтин уже оправился от первого потрясения, его охватившего, и к нему вернулась способность рассуждать здраво и спокойно. Ему, конечно, многажды приходилось слышать всякие истории про рудокопов, похищавших людей ради выкупа для того, чтобы продать на галеры. Но если его тоже похитили, то ради чего? Ведь за него совершенно некому заплатить выкуп. Даже он сам не в состоянии купить себе свободу, поскольку имеет долги, превышающие суммой всё его состояние. Да и стоило ли вести его через столько опасностей? Теперь Талтин пребывал в смятении и не знал, что думать и чему верить.
Наверху на палубе послышался топот многочисленных ног, перемежаемый свистками и криками. Талтин сначала недоумённо огляделся, но рудокопы не обращали никакого внимания на поднявшийся шум. Талтин только через мгновенье понял, что это команда во главе со шкипером готовит корабль к отплытию.
— Прошу прощения, господин Талтин, — сказал Сайфин, — если утомил вас своим столь длительным повествованием. Но иначе я не смог бы в полной мере ответить на заданный вами вопрос.
Талтин склонил голову в знак признательности. Сайфин же снова поворотился к Гайсину.
— А теперь, окучы Гайсин, — продолжил он, — будь любезен объяснить, отчего ты не сообщил господину Талтину о нашем происхождении после того, как был подписан договор?
И вновь Талтин отметил, что, несмотря на строгость вопроса, голос Предводителя звучал на удивление мягко.
Гайсин замялся, явно не зная, что ответить, и Талтин прекрасно понимал, что творилось в его душе. Гайсин тогда наверняка опасался, что Талтин, узнав правду, попросту откажется от договора. А ему, как подмастерью, наверняка очень хотелось выполнить возложенное на него столь важное поручение. Не зря же он сам вызвался на это непростое дело…
Талтину невольно захотелось помочь своему бывшему товарищу, с которым они преодолели столько опасностей. Ведь после подписания документа нужно было столько всего обсудить, что кое-какие подробности могли и забыться. Талтин понял, что старается оправдать Гайсина в своих же собственных глазах. Все эти дни Талтин жил надеждой, что скоро вернётся и восстановит своё честное имя. Лучше погибнуть в сомнительной авантюре, связавшись с рудокопами, чем угодить в долговую тюрьму и покрыть свой род позором. Гайсин поступил совершенно верно! Но сказать это вслух Талтин всё же не решился.
— Должен признаться, господа, — глухо произнёс Гайсин, опустив глаза, — что мне нечего сказать в своё оправдание.
Сайфин осуждающе покачал головой.
— Сударь, вам обязательно надлежало известить господина Талтина о том, что Компанию составляют рудокопы. К сожалению, некоторые персоны очень щепетильно относятся к подобного рода вещам. А посему я не могу считать, что договор подписан господином Талтиным добровольно.
Остальные участники Компании переглянулись между собой, и шёпот удивления прошелестел между ними. Такого решения не ожидал даже сам Талтин.
— Но документ уже подписан, господин Сайфин! — возразил Юсупов.
— Прошу тебя, Юсупов, отдай договор господину Талтину, и пусть он сам решит, что предпринять дальше.
Некоторое время Юсупов и Сайфин молча взирали друг на друга, но авторитет Предводителя Компании оказался непререкаем. Юсупов, не убирая шпаги, вытащил левой рукой из-за пазухи свиток.
— Только решайтесь скорее, сударь, — хмуро сказал Юсупов, — корабль скоро отплывает.
Талтин принял бумагу из его рук, и в каюте нависло напряжённое молчание.
— Господин Сайфин, — сказал он, — могу ли я быть уверенным, что после нахождения клада мне будет сохранена жизнь, и я получу причитающуюся мне долю?
— Я даю вам слово, сударь! — торжественно заявил Предводитель Компании.
Несмотря на длинную бороду, благородное лицо Сайфина внушало доверие. Талтин только открыл рот, но сказать ничего не успел. Корабль сначала слегка накренился, а потом вдруг сильно дёрнулся в противоположную сторону. Сверху послышались проклятия. Палуба ушла из-под ног Талтина, и он со шпагой наголо повалился прямо на Сайфина. Талтин сначала растерялся, а потом с ужасом осознал, что сейчас проткнёт Предводителя Компании.