Основание баррикады упиралось на правый борт судна. На этой же стороне каюты рудокопы обнаружили два заколоченных орудийных порта. Юсупов велел осторожно вскрыть один из них таким образом, чтобы это осталось незамеченным для противника. Несколько человек занялись этим делом, а остальные, включая Талтина, с оружием наготове расположились на баррикадах.
Потянулись томительные минуты ожидания. Талтин про себя отметил, что уже в который раз за этот поход он оказывается в безвыходном положении. Время наверняка уже близилось к вечеру. Талтин не ел с самого утра, но из-за морской болезни он совсем не чувствовал голода. Он сделал лишь пару глотков воды, которую раздавал всем желающим дородный рудокоп с всклокоченной бородой. По его нездоровому цвету лица и постоянному оханью во время ходьбы Талтин заключил, что тот тоже страдает от морской болезни.
— Прошу меня великодушно простить, — сказал этот рудокоп, — но я, к своему сожалению, задремал и пропустил всё знакомство с вами. Не сочтите за дерзость, сударь, и назовите ваше имя ещё раз.
— Евгений Талтин, — представился Талтин и, помедлив мгновенье, почему-то добавил: — Тринадцатый Компаньон.
— Айрат Каримов, Мастер Кухни. Очень рад, что вы примкнули к нам, и мы наконец-то отправились в путь.
Талтин вгляделся в лицо Каримова, но тот говорил совершенно искренно. Но Талтин не успел ничего ответить, потому что Мастера Кухни позвали, и он со своей водой прошествовал дальше. Внезапно с задней стороны каюты ударил сноп света. Это вскрыли орудийный порт! — догадался Талтин. Лучи заходящего солнца ярко осветили всё помещение.
— Ахметов, — велел Юсупов одному из рудокопов, — будь любезен, проверь, что творится на верхней палубе, но только с величайшей осторожностью.
Ахметов коротко кивнул и с коротким кинжалом в зубах выбрался через орудийный порт за борт. В это время кашлянул часовой. Талтин не обратил бы на подобную мелочь никакого внимания, но Юсупов вдруг насторожился и жестом указал на орудийный порт. Его сразу поняли без слов. Едва порт прикрыли, как раздался стук в дверь.
На этот раз это был не условленный, а обыкновенный стук. Все устремили свои взоры в сторону двери. Юсупов жестом призвал всех к тишине. Часовой уже стоял с пистолетом наизготовку. Наверняка он кашлем нарочно подал знак, заслышав снаружи приближающиеся шаги. Юсупов сделал знак рукой часовому, и тот, не отпирая двери, строго спросил:
— Кто там?
— Это квартирмейстер Блохин, — был ответ.
Талтин сам с первых же слов узнал хриплый голос квартирмейстера и оглянулся на Мастера Стражи. Что же теперь делать? Не пускать квартирмейстера нельзя, но если его впустить, он увидит приготовления кладоискателей и обо всём догадается. Юсупов нахмурился. Он предполагал, что шкипер пришлёт какого-нибудь матроса, но никак ни самого квартирмейстера.
— Одну минуту, господин Блохин, — сказал часовой уже более почтительным тоном.
Он обернулся и вопросительно посмотрел на Юсупова. Но за эти несколько мгновений лицо Юсупова уже успело проясниться. Кажется, Мастер Стражи что-то придумал! — догадался Талтин. Юсупов что-то показал знаками часовому, и тот, кивнув, начал нарочито долго и шумно возиться возле двери, отпирая её. За это время Юсупов и Сайфин сняли с бимса фонарь и подошли к входу.
Часовой наконец отпёр дверь, и, пригнув голову, чтобы не стукнуться об косяк, в каюту вступил квартирмейстер. Оставшиеся за баррикадой кладоискатели замерли.
— Рады вас снова видеть, господин Блохин, — поклонившись, чинно сказал Сайфин. — Всегда к вашим услугам.
Блохин склонил голову в ответном приветствии.
— Господин шкипер просил узнать, не испытываете ли вы, господа, в чём-нибудь нужду?
Талтин видел, что Блохин пытается рассмотреть, что творится в глубине каюты, но тщетно. Юсупов держал фонарь в поднятой руке таким образом, что тот светил прямо в глаза квартирмейстеру.
— Передайте господину Виленкину нашу искреннюю благодарность за беспокойство, но мы пока ни в чём не нуждаемся.
— Рад это слышать это, господа. В честь долгожданного отплытия господин шкипер устраивает торжественный ужин сегодня сразу после заката и нижайше просит быть у себя господина Сайфина, господина Валиева и господина Юсупова.