На Черниговщине записано предание, в котором говорится, что молния бьет в землю именно там, где спрятан клад.
Клад показывается и в виде свечки: «В той могиле, говорят, еще есть деньги, потому что раз в год там сверкает свечка». Все же в большинстве случаев ориентиром для отыскания клада служит просто огонь: «Около груши кругом ищи — видели, что горит» или: «Где огонь сверкает — то деньги перечищаются. Они перечищаются трижды в год: под Новый год, на Пасху и под Ивана Купала».
В актовых книгах Полтавской городской управы за 1671 г. даже запротоколировано свидетельство о находке клада, на который указал огонь: «Вызнал Васко, скотар Гринцов, о найденю скарбу… Вигналем рано пасти товар по Святой недiлi с понедiлка на вовторок, и так обачилем — огонь горит розними материями, и домислилемся, же то скарб мieт быти, и сталем копати… и докопалемся казан, прикритий глиною… Теди Гринец, господар мой, дождав… вечера, открил той казан, гроше и злитое серебро мixoм носил в лiс». Затем хозяин забрал все ценности себе, а батрака оставил ни с чем. В данном отрывке действительность (находка клада) причудливо переплелась с вымыслом.
Народные предания часто содержат подробные указания, руководствуясь которыми можно будто бы разбогатеть: «Как деньги показываются, иди на огонь. Если погаснет — не тебе суждены, если нет — твой клад. Как найдешь деньги, не бери все, так не годится, оставь сколько-нибудь заплатить за место и не бойся ничего; а если заберешь все, не обойдется без напасти». Или: «Всякий клад нужно брать не сверху, а сбоку, потому что не каждому известно, заклятый он или нет. Если брать сбоку, то деньги рассыпятся, а с ними рассыплется и заклятие».
При извлечении клада из тайника строго запрещалось браниться, поминать нечистую силу и т. п. Очаровательная в своей непосредственности, исполненная мягкого юмора легенда рассказывает о каком-то деде, который увидел свечу под грушей, сообразил, что это знак клада, и начал копать яму. «Смотрит затем — казан с червонцами. Давай он его поднимать за дужку. Силился, силился — глаза на лоб лезут, ничего не сделает. У него с языка и сорвалось: „Ну и тяжелый же, черт его батьке!“ Только это проговорил, а деньги в землю так и зашумели… Начал он тогда и молиться, и креститься — ничего не помогло».
Предания утверждают, что чаще всего удача приходит в ночь на Ивана Купала. Тогда, только раз в году, цветет папоротник, и тот, кому посчастливится сорвать его цвет, найдет клад. Кто не знает грустной истории, описанной прекрасным знатоком украинского фольклора Н. В. Гоголем в повести «Вечер накануне Ивана Купала». Бедный юноша Петро в отчаянии: его невесту отдают за другого, богатого. Он спознается со злым колдуном Басаврюком. В ночь на Ивана Купала Петро идет в глубокий, густо поросший лесом овраг и срывает там, несмотря на различные фантастические препятствия, цветок папоротника. Однако, чтобы найти клад, юноше приходится совершить убийство. Деньги не приносят ему счастья.
Во многих легендах речь идет о «предназначенном» кладе, то есть о таком, который доступен только определенному человеку. Вот пример: «Горит свечка синим огнем, этот свет видит только тот, кому деньги суждены». Чаще всего клад «давался» детям. По народным поверьям, судьба наиболее ласкова к малолетним, которые еще не успели провиниться перед нею. Вот одна из характерных историй такого типа. «В прежние времена клады сами ходили. У одного человека дитя было, так — лет двух. Как-то сидит оно и кашу ест, а петух выскочил из-под пола да и клюет себе, а оно его ложкой — так кучка денег и насыпалась».
Можно было бы без конца пересказывать старинные и более поздние легенды о кладах и кладоискателях, однако наша задача иная. Пусть фольклористы исследуют происхождение и структуру этих легенд, а нашему читателю, вероятно, интересно знать, есть ли истина во всех этих преданиях, какова их реальная основа?
Стоит ли искать клады? Этот вопрос издавна интересовал не только кладоискателей, но и серьезных ученых. Некоторые из них даже пытались использовать народные легенды о кладах при археологическом изучении определенной территории, при составлении археологических карт и т. п. В солидном издании «Труды III Археологического съезда» (т. 2, К., 1878) помещена статья П. С. Иващенко «Предания и суеверные повествования о кладах как данные к вопросу об археологической топографии Гадяцкого уезда». Приведя десятка полтора легенд о кладах, автор утверждает, что «такими и подобными им данными можно было бы пользоваться при археологических исследованиях и описаниях местностей». Таким образом, в народных преданиях о закопанных ценностях Иващенко усматривает авторитетный исторический источник.