***
Еще три дня после посещения центра занятости, Джек ходил как заведенный. Сэм Уоррингтон подал ему надежду, которой ему так не хватало в последние два года. Деньги на счете, заработанные за многие годы работы в технологическом институте, уже заканчивались, и скоро ему придется искать замену своему небольшому, но уютному дому.
Прошли выходные, а Сэм все не звонил. Наконец, Джек решился и набрал приемную центра. Строгий женский голос, спустя минуту уговоров, продиктовал ему номер кабинета психолога. Он звонил три раза, каждый раз выжидая по пятнадцать гудков, но никто так и не взял трубку. Когда Джек сдался, телефон зазвонил сам.
- Алло, - взволнованно произнес он.
- Дядя Джек? – спросил веселый и пронзительный голос племянницы.
- Да, Мэгги, это я.
- Как у тебя дела?
- Отлично, Мэгги, ищу работу. Как у тебя?
- Ищешь работу? Это все из-за твоих допотопных фобий? – голос звонко захохотал.
- Да.
- Дядя Джек, ты же знаешь, что это не серьезно. Мы хотим проводить с тобой больше времени.
- Конечно, дорогая, я все понимаю.
- Ладно, - ей хватило всего секунды, чтобы вновь непринужденно залепетать, - Угадай кто у нас в гостях?
- Кто же?
- Мама! Мы с Тедом так долго пытались зазвать вас в гости, но вы ни в какую не приходили. Наконец-то, хотя бы ее мы заманили к себе!
- Как здорово. Как она там?
- Отлично, - голос прервался на последней букве, как будто на другом конце провода кто-то приложил к микрофону ладонь, и до него донеслись глухие слова "Подожди", "Спроси сейчас", "Отстань!" - Послушай, дядя Джек… Мы с Тедом скопили денег и решили свозить вас с мамой в отпуск, на Гоа. Ты ведь еще не был на Гоа? – Джек молчал, - Это в Индии.
- Я знаю, Мэгги. Не на самолете?
- Нет, ты ведь понимаешь, теперь путешествовать, ну… Перемещаться гораздо дешевле и быстрее. После того как мы съездили в свадебное путешествие, Тед и слышать не хочет о самолетах и поездах.
- А что говорит мама?
- Она не против, сказала, что пора начать идти в ногу со временем.
- И она едет? – голос Джека задрожал.
- Да, едет…
- Точнее сказать, перемещается, - он улыбнулся в трубку и вытер сбежавшую по щеке каплю.
- Не огорчайся, пожалуйста! Поехали с нами!
- Мэгги… Хочешь, я свожу вас в путешествие? У меня есть деньги. Сколько нужно для поездки? Сколько стоит билет на самолет?
- Дядя Джек, не надо… Дело не только в деньгах, ты ведь знаешь.
- Знаю, - он глубоко вздохнул и с раздражением посмотрел на влажную руку, - Ладно, Мэгги. Пока. Передавай привет маме.
Он положил трубку. Через несколько секунд раздался очередной звонок от Мэгги, но он продолжал сидеть и смотреть в пустоту. Как они могут забрать у него последнего близкого человека? Как они смеют убить его сестру? Телефон звонил четыре раза. Он собирался с мыслями.
- Настало время сказать им, кто они на самом деле, - прошептал он и, наконец, ответил на пятый звонок.
- Джек, где вас носит? – кричал Сэм Уорингтон. Его едва было слышно, на фоне голоса ревели проезжающие машины.
- Я дома, что случилось? Вы нашли мне работу?
- Джек, у меня для вас есть две новости.
- Одна хорошая, другая плохая? Мне нужно выбрать?
- Нет, она хорошая, - доктор рассмеялся, - а вторая еще лучше.
- Говорите, - Джек начинал терять терпение.
- Мы ошибались, Джек. Вы и я. Но вы еще больше.
- Насчет чего?
- Насчет перемещений, - его голос заглушил истерический сигнал автомобиля, - Давайте встретимся прямо сейчас, я вам все объясню. Вы получите работу, Джек. И я уверен, она вам понравится.
- Где?
- Я скину вам геолокацию. Говорите сотовый.
- Нет, лучше просто адрес.
Джек продиктовал ему свой номер, и через пять минут уже был на пути в Лабораторию.
***
Трое человек зашли в огромный лифт, со всех сторон излучавший отполированный металлический блеск. Один из них нажал кнопку почти над полом, на которой было выгравировано минус пять, и лифт начал мягко спускаться в подземелье.
- Это Пол Кингсли, администратор программы жизнеобеспечения.
Джек с интересом разглядывал человека, которого сложно было назвать молодым. Однако его проницательные глаза светились так живо, что, не будь на лице глубоких морщин, Джек дал бы ему не больше тридцати.
- Очень приятно, - Пол Кингсли улыбнулся, - Ну что, Джек, готовы начать новую жизнь?
Джек вскинул брови и собирался заговорить, но доктор его прервал.
- Думаю, было бы неплохо сначала все ему объяснить.
- Да-да! Непременно.
Лифт остановился, и они оказались в длинном коридоре с единственной дверью в конце.