- Джек, - начал Пол Кингсли, повернувшись к нему, - ваш друг порекомендовал вас как компетентного и опытного работника, - он так пристально смотрел на Джека, что, казалось, насквозь видел все его мысли, - Такая светлая голова не может сидеть в этом мире без дела.
Джек бросил короткий взгляд на доктора, тот кивнул ему.
- Надеюсь, что так, - ответил Джек.
- Кроме того, Сэм рассказал мне о вашей маленькой фобии.
- Да. Порталы.
- Это редкость, Джек, встретить такого человека, как вы, в наше время. Человека, который настолько бы подходил для нашей работы, учитывая ваши достижения, и для которого настолько подходила бы эта работа. Ха-ха! Как будто работа тоже имеет право выбора!
- Не тяните, вдруг я не соглашусь.
Пол подошел к двери, нажал кнопку входа и посмотрел в сканнер сетчатки. Индикатор засветился зеленым, и дверь открылась.
- Видите ли, Джек, - продолжил он, - ваше представление о механизме перемещения не совсем верное, и сейчас вы сами в этом убедитесь.
Джек попал в гигантское помещение, обитое металлическими пластинами, похожее не то на склад, не то на огромную холодильную камеру. Повсюду ровными рядами стояли - нет, складировались, потому что их были тысячи – коконы, в каждом из которых что-то лежало.
Сердце Джека бешено забилось, он инстинктивно сжал кулаки и приготовился обороняться.
В каждом из коконов был труп.
- Это что? – закричал он, - Куда вы меня привели?
- Успокойтесь, Джек. Сейчас Пол вам все объяснит.
- Я спокоен! Почему все просят меня успокоиться? Ну это же черт знает что!
- Итак, давайте начнем с первого этапа процесса перемещения, потому что в этом и кроется ответ на ваш вопрос. Как мне сказал доктор… Как вы оба полагаете, в начале перемещения человек сканируется, и его информационная модель помещается в наш банк. После чего его тело распадается – условно говоря, уничтожается – в исходном месте, и его копия создается в месте назначения.
- Я же говорил! – Джек смотрел на доктора со смесью злости и воодушевления, - Копия!
- Никто с этим и не спорил, - перебил Пол, - Но вот в чем вы были не правы. Пойдемте со мной.
Они подошли к одному из коконов, в котором лежало тело, утыканное трубками и катетерами. Тело дышало.
- Они спят?
Пол указал на множество мониторов, встроенных в конструкцию кокона.
- Смотрите, - он указал на один из них, - Вот этот экран говорит, что у человека нормальный сердечный ритм, дыхание, работа мозга. Он не нуждается в пище и воде, потому что они поступают вот через эти трубки. Он также не нуждается в физической активности. Каждый день тела обрабатывают специальные аппараты, которые приводят в тонус все их мышцы и проверяют функции органов. Человек не спит. Он живет, его тело находится в оптимальном физическом состоянии. Но в перманентном анабиозе. А еще он видит сны, которые кажутся ему реальностью. А как сюда попадают эти тела, как вы думаете, Джек?
- Не знаю, - он был в растерянности.
- Тогда пойдемте сюда.
Они прошли тринадцать рядов коконов и оказались рядом с телом другого человека.
- Узнаете?
Джек заглянул в лицо спящему и вздрогнул. Это была женщина. И у нее была голова Мэгги.
- Не надо, не пугайтесь. Это и есть ваша племянница, Джек. Простите за то, что копался в ваших личных данных, но мне так хотелось произвести впечатление! - Пол потер руки от нетерпения, - Вот этот экран показывает ее настоящее расположение. Сейчас она в нашем городе. А вот здесь вы видите ее ближайший маршрут, - он указал на другой индикатор, - Видимо, она скоро отправляется в отпуск, и через несколько часов будет на Гоа. Индия, прекрасное место!
- Тогда кто же это? – он указал на тело.
- Джек, я надеюсь, что это открытие будет для вас облегчением. После того, как вы продали нам свой патент, мы решили его несколько переработать. Когда человек первый раз в жизни испытывает на себе чудо перемещения, оригинал его тела и мозга, в исходной конфигурации, не уничтожается и не распадается, как вы думали, а попадает сюда. На склад.
- И для чего вам нужны эти оригиналы?
- Это вопрос безопасности. Той самой безопасности, которую вы не учли в своей работе. Кто знает, что может случиться в процессе перемещения – авария на том конце портала, нехватка ресурсов, неисправности в банке данных, - в любом случае, настоящий человек останется жив и будет готов проснуться в любой момент.
- Значит, их можно сейчас разбудить?
- Не стоит этого делать, Джек. Они выбрали свою жизнь, они хотят увидеть больше, получить впечатления. Все, что происходит с ними по ту сторону портала, настоящий человек - здесь - видит как сон. И все, что происходило с его копиями во время перемещений, он будет помнить так, как будто это действительно происходило с ним.