Исследуя подпольное пространство в древнем подклете Благовещенского собора, сохранившемся с конца XIV века, князь нашел большой клад восточной посуды XIII–XV столетия.
Далеко не каждый древний русский город обладает хорошей коллекцией фрагментов таких дорогостоящих изделий в своем археологическом собрании. В Кремле, резиденции великого князя, месте проживания светской и церковной знати, обломки восточной поливной керамики встречались в древних отложениях неоднократно. Но об этой, самой первой находке такой посуды в исторической литературе не было до сих пор ни одной достаточно полной публикации.
Сведений об обстоятельствах, при которых рабочие обнаружили клад восточной посуды, сохранилось немного. Краткое сообщение об этом было опубликовано в том же 1894 году: «В нижнем этаже Благовещенского собора, находившемся на 1 аршин ниже площади, вскрыт пол под самою серединою собора, на пространстве двух квадратных аршин, и под полом оказалась пустота, засыпанная мусором, а на одну вторую аршина ниже — другой каменный пол, под ним оказался также мусор, среди которого найдено много битой посуды стеклянной цветной и глиняной, покрытой цветной глазурью; посуда, по-видимому, восточного происхождения, и кроме того, на стеклянной заметны следы восточного письма». Здесь же была обнаружена костяная пластинка «с изображением двух монахов, со следами позолоты и раскраски».
Из этого описания становится ясно, что клад был обнаружен под древним первоначальным полом в подклете (с годами уровень пола в нем поднимали) и что спрятали его еще в старину, до настилки более позднего пола XIX века.
Клад сразу же передали в Исторический музей. Только в 80-е годы нашего столетия изделия удалось собрать из обломков воедино и отреставрировать. После этого выяснилось, что в состав клада входят 13 больших поливных сосудов, разрозненные мелкие фрагменты двух стеклянных и костяная пластина с горельефным изображением двух монахов.
Дежурная фраза о высокой стоимости восточной посуды, доступной в средние века только знати, мало что говорит нашему современнику. Между тем, это действительно были предметы роскоши. Особенно, изделия китайских керамистов, ценившиеся при европейских дворах на вес золота.
Вещи, составившие клад, найденный в подклете Благовещенского собора, относятся к периоду второй половины XIII–XV веку. За это время ассортимент посуды, вырабатываемой в городских центрах Золотой Орды и Средней Азии, естественно, менялся. И состав клада отражает этот процесс очень наглядно. Он же свидетельствует о том, что постепенное накопление и хранение этих вещей в казне великих московских князей заняло долгое время.
К наиболее древним образцам в кладе относится кашинная посуда с многоцветной росписью и рельефом. покрытая бесцветной поливой. Внутреннюю поверхность таких чаш-пиал украшал рельефный растительный орнамент, а наружную — рельефные арочки, широко используемый элемент декора такого типа посуды. Датируется она серединой XIII — началом XIV века. Есть в кладе кашинные чаши XIV столетия без рельефа в оформлении, расписанные синей и темно-зеленой красками под бесцветную глазурь, в орнаменте которых преобладают листья и плоды, многолепестковые цветы и штриховка.
В этом же столетии керамисты Хорезма и некоторых центров Золотой Орды делали посуду, красота оформления которой восхищает и сегодня. Речь идет о сосудах с черной кобальтовой росписью под прозрачной бирюзовой поливой. Формы их были разнообразны, но в кладе они представлены только крупным сосудом с налепами-шишечками на тулове и небольшим сливом, — подобные предназначались для розовой воды, в которой после трапезы смачивали пальцы рук. Среди растительного орнамента, украшающего сосуд, спиралей и мелких точек помещены фигуры сидящих на ветках птиц. В кладе есть еще одно изделие такого же назначения, но его оформление значительно скромнее — сосуд покрыт глухой непрозрачной бирюзовой поливой.