— Она его приняла, так что вреда точно не будет, — слабо улыбнувшись, сказала Ольга. — Духи-хранители, или тотемные Звери — один из первых Даров императора и монолита. Они защищают сроднившихся с ними людей, меняют их по своему образу и подобию, а ещё наделяют благословениями. Наша покровительница дарует несравненные скорость и выносливость, а ещё нюх и способность видеть запахи. Это первые дары.
— И чем вы расплачиваетесь за такие «благословения»? — спросил я, когда в голове всплыл въевшийся образ адской гончей.
— Мы сражаемся во имя их, убивая врагов, защищаем землю и родных. Чем больше врагов повергнуто — тем больше силы у клана и тем больше Тотемный зверь, — ответила Ольга, пожав плечами и вытерев последнюю слезинку. — Всё? Нам нужно поторопиться.
— Стой, откуда они взялись вообще? Я тебе гарантирую — у нас такого не было!
— Я же сказала — один из первых Даров императора и обелиска! — раздражённо, будто несмышлёному ребёнку ответила девушка, но затем, покосившись на тигрёнка, смягчилась. — Прости, ты же и вправду ничего не знаешь. Если совсем коротко: во время Бедствия можно получить от обелиска дар. Его могут заслужить только самые выдающиеся личности, самые смелые и умелые. Ну или те, кто, воспользовавшись ситуацией, спас больше жизней. Или отнял.
— То есть это способность, которую даёт обелиск? — повернувшись к торчащему на горизонте монолиту, спросил я. — Духа-хранителя?
— Нет же! Не хранителя, а тотемного зверя-покровителя, и все они — один великий дар от монолита Императору. Тому, кого все зовут Хозяином, — поправила меня Ольга. — Император поделился этим даром с достойными, что стали основой кланов. Но это не единственный великий дар, а есть ещё малые и личные. Правда, последние в основном можно получить с тел врагов, что вторгаются в наш мир во время Бедствий.
— Ар-р! — взъерошив волосы прорычал я. — Понятней не стало! Что за бедствия? Что за малые дары? Какие личные?
— Ты что, хочешь, чтобы я тебе запросто объяснила всё, чему нас с малых лет учат? За пару минут? — раздражённо спросила девушка. — Хватит! Идём скорее, тебе нужно переодеться, а мне спросить у дяди о раскладах. Если тебе уж так нужно — я попрошу дать тебе стопку детских книжек, должен разобраться.
— Ну спасибо, — буркнул я, понимая, что и в само деле бесполезно требовать от неё невозможного, того, в чём девушка сама не разбирается или считает само собой разумеющимся. Никому же не нужно объяснять, что солнце встаёт на востоке и садится на западе? Вот только если жить за полярным кругом оно не садится.
В окружающем мире было столько непонятного и непривычного, что только подогревало моё любопытство. И пусть многое я уже объяснил сам себе, другое оставалось совершенно неизведанным. Хотелось разобраться во всём и сразу, разрываясь на разные направления. Но дела не ждали.
— Поговорила? — спросил князь Владимир, когда мы вышли из шлюза.
— Да. Я получила новый дар, — ответила девушка и встряхнула копну волос, неожиданно ставших отливать золотом, как шерсть Борзой. — А Максима приняли в род.
— Вот как, — вздохнул мужчина, прикрыв глаза. — Наверное, тебя стоит поздравить… идём, старейшины уже ждут.
— Хорошо. Пусть ему покажут мои покои и принесут одежду для двора, — сказала девушка, а затем, взглянув на меня, поморщилась. — Вряд ли у нас найдётся что-то по его фигуре, плечи слишком широкие.
— Ничего, служанки разберутся, — сказал князь и, жестом подозвав одного из стражников, отдал распоряжения. — Мой сын отведёт тебя в покои, Старый, и объяснит всё, что тебе нужно знать. Данил, проводи побратима Ольги на…
— На тридцать первый, в покои брата, — прервала его девушка, вызвав ещё большее неудовольствие со стороны дяди. Он сверкнул глазами, и я почувствовал, как вокруг него будто возникает призрачный образ распахнутой клыкастой пасти, но девушка на это никак не отреагировала. А вот у меня волосы на загривке зашевелились, отчётливо предупреждая о смертельной опасности.
— Мы обсудим этот момент позже, пока же ему хватит и гостевых… — тихо, так, чтобы его не расслышали стоящие чуть поодаль члены клана, проговорил Владимир.
— Я сказала — в покои брата, — чуть не рыча ответила девушка.
— Хорошо, проводи его в покои Игоря, — скрипнув зубами, ответил князь.
— Спасибо, дядя, Я рада, что мы поняли друг друга, — улыбнулась девушка, показав клыки. — Госпожа приняла меня, и это должно быть понятно для всех в роду.
— Но правим им мы, а не тотемные Звери, — покачав головой, тихо ответил старый рыцарь. — Мы обсудим это со старейшинами. Идёмте.