Леха щелкнул по браслету, гася карту. Вот только дурацкую улыбку, раздиравшую морду от уха до уха, так легко не погасишь. А впрочем, теперь можно. Задрал морду в небо. Ну где ты, Алиска? Мигнула одна звезда, другая. Потом сразу несколько звезд пропали — и на темном небе стал различим птичий силуэт, еще темнее, чем небо.
Пошел вниз, плюхнулся на песок, пробежал, гася скорость. Прилетела, красавица! Леха двинулся навстречу… И встал.
Движения у тени — резкие, угловатые. Совсем не те, что у Лиски. Улыбка погасла сама собой.
— А, это ты… — раздался из темноты хрипловатый голос. Леха невольно попятился. Черт бы ее побрал, эту черную гарпию. В тот раз Алиса вовремя появилась, а вот теперь… — Опять ты… — сказала гарпия, приближаясь, и тяжело вздохнула.
Ох, все же придется отведать, как это — бритвенными концами крыльев по роже.
Леха чуть отставил ногу в сторону, оставляя корпус неподвижным. Зачин финта. Ну давай, только замахнись крылышком, стерва черная…
Но гарпия остановилась. Быстро глянула назад, словно боялась, что за ними подглядывают. Снова посмотрела на Леху.
— Ты это… — сказала она. — В тот раз… Ну, неправа я была. Мир?
Леха нахмурился.
Это что? Зубы заговаривает?
— Кто же знал, что ты ее так успокоишь хорошо.
— Успокоишь?… — переспросил Леха.
— Ну да. Сидит целый день в позе лотоса, и только кончики крылышек чуть шевелятся. И лицо — как гипсовая маска. Будто ее тут вообще нет… — Гарпия вздохнула: — Мне бы так…
Ч-черт…
Сердце сделало два быстрых удара — и словно провалилось куда-то.
— Целый день? — переспросил Леха.
— Ну да… — сказала гарпия и тоже нахмурилась: — Что-то не так?
Доброжелательность была нечастым гостем в ее тоне. Мигом улетучилась.
— Я пойду к ней, — сказал Леха.
— Ну пойдем покажу, где она.
— Да я са…
Леха прикусил язык. Опустил переднюю ногу, потянувшуюся щелкнуть по браслету.
Черт его знает, кто на кого здесь батрачит и у кого в голове какие тараканы. Не нужно про карту говорить. Даже намекать и просто давать повод догадаться — не нужно. Меньше знаешь, крепче спишь.
Тень шевельнулась, в лицо ударил воздух, и гарпия взмыла вверх и ушла влево. Заложила разворот над Лехой и понеслась обратно к стене.
Леха засеменил за ней.
Сердце билось резко и неровно. Алиска, Алиска… Через час, значит? Иначе — согласна жевать коврик из-под мышки, которая была у дедушки?… Эх, Лиска, Лиска…
Из-за гребня дюны показалась скальная стена, и черная гарпия опять плюхнулась на землю. Махнула крылом:
— Вон там. Ну, иди… Не буду вам мешать…
Алиса и правда замерла, как статуэтка Будды в каком-нибудь тибетском храме.
Вот только лицо… Вовсе не гипсовая маска. Надо быть толстокожим, как слон, чтобы не заметить, что это не безразличие, а едва скрываемое отчаяние!
Леха невольно сбавил шаг, пошел медленно и бесшумно.
Наконец-то решился:
— Лис… Она вздрогнула и чуть не свалилась с валуна, на котором сидела. Глаза открылись широко-широко. Тут же улыбнулась — но все-таки был момент, когда на ее лице был почти страх.
Леха сглотнул. На миг почувствовал себя палачом.
— Привет, Лис…
— Лешка…
Она замолчала, будто не знала, что говорить. Наконец, улыбнулась — но так, что выть хотелось от этой улыбки.
— Понимаешь, тут защита… Я думала, она так, для галочки, но… Такое ощущение, что ее всерьез делали, чтобы модераторы игры не шалили…
Леха вздохнул.
Да кому они нужны, слова… Она может уже ничего не говорить. И так все ясно.
— Но я еще не все перепробовала, — заговорила Алиса бодрее. — Настраивали защиту с умом, но система сложная, наверняка что-то пропустили. Или с ошибочкой сделали… Надо только найти. Должна быть какая-то забытая бэкдорина. Они всегда есть, если программка больше, чем на старую дискету…
Алиса опять попыталась улыбнуться, но в глазах у нее были почти слезы.
И не только у нее…
Ну-ка, подобрали нюни! Леха улыбнулся, изо всех сил стараясь, чтобы улыбка не вышла вымученной.
— Ну, никто и не говорил, что будет легко. Быстро только мурки котятся…
Все-таки улыбка вышла так себе — Алиса кусала губы, и в глазах у нее заблестели слезы.
— Леш, еще не все потеряно… В крайнем случае, если уж так и не найду способа пролезть через защиту, все равно еще остается форум. До него-то я добралась. Может быть, в игре из наших никого уже нет — но на форумы-то они должны заглядывать?…
Леха кивнул, с трудом удерживаясь, чтобы не отвести взгляд от почти умоляющих глаз Алисы.
— Там форумов очень много, но… Но ведь могут заметить — если ищут?…
Леха кивнул. Уже не находя сил глядеть ей в глаза. Старательно разглядывал свои копыта.
— Ладно, Лис, пойду я…
— Уже? Так быстро?
— Да весь день бегал, голова как чужая…
— Ладно, иди… — Алиса вздохнула. И все же еще раз попыталась улыбнуться, на прощание: — Легкой смерти, Леш.
— Легкой смерти, — кивнул Леха.
Развернулся и побрел вдоль стены на север. Где-то там должен быть проход…
Даже не помнил, как добежал до Кремневой долины. На полном автопилоте. Ничего не хотелось. Ни-че-го.
Добрел до укромной площадки между двумя большими валунами, плюхнулся на плоский камень. Подобрал под себя ноги, сжался в комок…
Иногда так хочется, чтобы все вокруг оказалось сном…
А лучше — заснуть внутри этого сна и вообще никогда не просыпаться…
Разом навалилась вся тяжесть этого бесконечного дня, тянущегося с прошлой ночи, никак не кончаясь. От Пупса с его шестерками — к нефтяной вышке, к Гнусмасу и охранникам. Через объявления и то, что устроила Тхели, — к немцам и каперам. И бесконечные поиски на плато, погоня, перегоревшие надежды… Все это навалилось, утаскивая в сон. Мутный и душный, но хоть какое-то облегчение и забытье…
В бок ткнули.
Леха зашипел, не открывая глаз. Только же закрыл… Отвалите от меня все, ничего не хочу!
Не тут-то было. В бок ткнули еще раз, сильнее. И наконец просто пнули.
Спать хотелось ужасно, но пинок — это уж чересчур. Особенно под броневой нарост, куда программеры пришили бычьей аватаре комок нервов…
— Какого дьявола! — прошипел Леха и вскочил.
— О! — восхитился сатир. — Еще и огрызается, рогатое! Только посмотрите на него!
Черт бы его побрал! И чего его принесло, этого паразита…
— Давай вставай, парнокопытное. Давай… Хватит дрыхнуть без задних ног… Вставай…
Потрепаться захотелось, что ли? Нашел время, чтоб его! Перетопчется.
Леха повалился обратно на камень, закрыл глаза, но сатир тут же ткнул в бок обеими ручонками.
— Ну что тебе? — сказал Леха, моргая. — Дай поспать. Отвяжись…
— Ну ты наха-ал, паря!
Сатир покачал головой, отказываясь верить своим глазам. Даже прицокнул от возмущения. Упер руки в бока и сварливо заблеял:
— Значит, как позавтракать теплой немецкой кровушкой на халявку, так это мы завсегда, побольше и можно без хлеба. А как оттанцовывать угощение, так сразу дохлым бараном прикидываться, да?
— Слушай, я только лег…
— Ну ты суро-ок, — сказал сатир и махнул рукой на небо. Ковш Большой Медведицы успел сделать почти треть оборота. — Восемь часов уже дрыхнешь! А каперы тебя все охраняют!