Договорить не успели, мой сотовый зазвонил. Оказалось, Павел Аркадьевич не выдержал неизвестности о состоянии дочери, его не устроили ее объяснения.
— Виктор Иванович, уговорите Юлию к нам приехать. Очень хотим лично убедиться, что она в порядке, — попросил Шитов.
— Будем часа через полтора или два! — громко произнесла Юля вместо меня.
— Ждем! — обрадовался ее отец и поспешно разорвал связь, наверное, чтобы дочь не успела забрать свои слова обратно.
— Так, я-то готова, а тебе следует поторопиться, — сдерживая улыбку, сказала графиня и провела ладонью по моей голове. — Деловой костюм можешь оставить дома, мы не на официальную встречу и знакомство идем, так что и про презенты не бери в голову.
Ну, это ее мнение, а бутылочку дорого коньяка мой управляющий на такой случай найдет. Не абы уж какой солидный презент отцу графини, но в данный момент другого взять неоткуда. Да и сложно чем-то удивить такого влиятельного главу клана. Марии Викторовне по дороге куплю цветы, надеюсь, она отнесется ко мне благосклонно.
Поразмыслив, я взял с собой Жало, а другое оружие оставил дома. Степан нас с Юлей отвез в поместье Шитовых. Удивительно, но девушка ни грамма не нервничает, впрочем, я тоже спокоен. Нас встретил чопорный дворецкий, который проводил в гостиную, где дожидались родители девушки. После того, как поздоровались, обменялись любезностями, я вручил свои очень скромные подарки. К моему удивлению, граф и графиня обрадовались.
— Паша, ты бы учился у молодого человека, а то уже не помню, когда цветы дарил.
— Они у тебя круглый год, — отмахнулся тот, рассматривая сургучную печать на горлышке бутылки. — Виктор, прости за вопрос, а коньячок откуда?
— Из старых запасов, — ответил я.
— И это чувствуется, напиток выдержанный, с магической составляющей, такой стоит больших денег, если его на аукционе продать, — высказался отец моей девушки.
Вот же подсуропил Петр! Не мог сразу сказать, что за презент подготовил? Очень надеюсь, что на моем лице и ауре не появилось сожаления. Нет, мне не жалко, но вышло неудобно. Мария Викторовна получила букет, а Павлу Аркадьевичу досталось то, что ему по вкусу.
— Пойдемте к столу, поужинаем и побеседуем, — предложила мать девушки.
Кстати, Юлька почему-то старается держаться рядом со мной и ее что-то напрягает. А ее родители проявляют гостеприимство, ни единого упрека и даже сомнительного намека не допускают в мой адрес, а на дочь и вовсе смотрят с обожанием. Хм, а не от такого ли внимания моя подруга обескуражена? По ее словам, с ней всегда обращались строго и до последнего времени считали глупой девчонкой. Несмотря на то, что Юля добилась для компании очень многого. Родители почему-то это воспринимали как само-собой разумеющееся.
— Виктор Иванович, накладывай себе больше еды, не стесняйся, когда мы в узком, можно сказать семейном кругу, то нет причин так уж следовать этикету, — провозгласил хозяин дома и ловко поддел ножом сургучную печать на пробке коньячной бутылки, подаренной мной.
Он не стал спрашивать разрешения, плеснул всем по бокалам, а потом поднял свой:
— Надеюсь, мы еще не раз окажемся за этим столом! — хозяин дома провозгласил тост и осторожно пригубил напиток, блаженно закатил глаза и замолчал.
Я последовал его примеру, оценивая качество конька и приходя к выводу, что такой мне пить не приходилось. А ведь я много перепробовал элитного алкоголя, правда, в другом мире, там это приходилось делать на переговорах.
— Вкусно, — резюмировала Мария Викторовна и посмотрела на дочь: — Юль, а как тебе коньячок? Какие ассоциации?
— Алкоголя не чувствуется, аромат трав присутствует, не горький и при этом поднимает настроение, — осторожно ответила та.
Гм, напиток крепкий, это неопровержимый факт! Наверное, Жало подстраховывается и не допускает, чтобы та, кого он выбрал хозяйкой, запьянела.
— Вот как? — чуть улыбнулся Павел Аркадьевич и переглянулся с матерью девушки.
Между ними произошел немой диалог, словно они обменивались мнением и с выводами друг друга согласились.
— Доченька, позволь за тобой поухаживать, — встала со своего места мать девушки. — Господи, так давно тебя не кормила и заботилась плохо, а вот теперь хочу наверстать.
Шокированная Юля кивнула, а Павел Аркадьевич щедро себе и мне в бокалы плеснул коньяка. Мне стало становиться не по себе, происходящее не укладывается в голове. Граф Шитов молча протянул в мою сторону бокал и мне ничего не оставалось, как чокнуться.
— До дна, — буркнул хозяин дома и одним махом, словно водку, влил в себя эксклюзивный напиток.