Иномирный маг с какого-то перепою спас ее жизнь, теперь Силой делится. И щедро. Даже глоток энергии после такого истощения казался блаженством, сравнимым с глотком воды после марш-броска по пустыне. Химера могла отказаться от чего угодно, даже, черт возьми, от еды, но отказаться от Силы? Все равно, что от собственной жизни. Энергия текла плотным потоком, сплетаясь в цепи и кольца, закручивалась водоворотами, окутывала и убаюкивала, подобно океану. Целый океан Силы, в котором легко утонуть. Она представить себе не могла столько. Работая в спецотделе, на экзарха Ивашина, в Силе Химера не нуждалась – их работа хорошо оплачивалась, ей хватало с лихвой. На жизнь, на оружие и самозащиту, на хороший кофе и любимый табак, на порталы и даже на резиденции в закрытых мирах, типа этого. Но такая бездна Силы на фоне полной обесточки опьяняла. Химера не сразу вспомнила то, что намертво вбивал шеф: дармовой Силы не существует.
Химера с детства уяснила на собственной шкуре: просто так можно отхватить только пиздюлей. За все остальное приходится платить. Либо авансом, добиваясь цели умом, терпением, дисциплиной, кровью и потом. Либо по факту или с опозданием. Но это неизбежно. Всему есть цена. Просто так даже шнурки на сапогах не завяжутся, со склада боеприпасы не выдадут, в столовой паек не получишь, звезда на погоны не упадет. И тем более, никто не даст и единицы Силы. А тут ее – миллионы единиц. Миллиарды. Чужой Силы. Не ее. Ничем не заслуженной. В блажь и бескорыстие она верила не больше, чем в Деда Мороза. А еще Сила, как и власть, подобна наркотику. И может погубить вернее, чем контрольный в лоб. Ее долг перед альвиронским правителем, и без того приличный, растет в геометрической прогрессии.
С огромным усилием Химера вынырнула из океана чужой Силы, взяв ровно столько, сколько необходимо для восстановления и исцеления. И ни единицей больше. Резко вернулись краски, запахи и звуки, обрушившись все разом, заставляя вернуться в обычный мир. Привычную или не совсем привычную жизнь.
– Благодарю, экзарх Рамон. Этого вполне достаточно, чтобы восстановиться магически, – тихо, но твердо поблагодарила сотрудница спецподразделения. – А с остальным прекрасно справится крепкий кофе и сытная еда.
Брюнетка осторожно повела плечом, проверяя, как слушается тело. Убедившись, что тело снова послушно, так же осторожно попыталась освободиться из захвата. Огромный иномирный город продолжал жить своей жизнью – далеко внизу, за прозрачной, обманчиво хрупкой, но непреодолимой преградой «Стрелки».
Рамон был настолько удивлен, что почти упустил момент, когда наемница пыталась выскользнуть из его рук. Еле успел удержать. Хитрая, ловкая маленькая рыбка. И зубастая. Даже он умаялся, пока поймал. Но и сейчас она оказалась способна на сюрпризы. Ради такой Силы и возможностей даже чопорные высокомерные эльфы оборвали бы друг другу уши и плясали перед ним драконьи брачные танцы. Он почти не встречал мужчин, и еще меньше – женщин, способных в такой ситуации сохранить ясность сознания, полный самоконтроль, еще и соскочить с крючка с таким спокойным достоинством, при этом не ущемляя своих интересов. Волнение Химеры выдавало разве что слегка учащенное дыхание. Напряжена, словно натянутая струна. Ничего, скоро дыхание собьется по другой причине.
От ее близости у него самого перехватывало дыхание, а все мысли, планы, стратегии и комбинации со свистом летели в Бездну. Ее одновременно хотелось и любить до звезд в глазах, и драть до безумия, накрывающего взрывной волной наслаждения. Тысяча демонов, взял бы ее прямо здесь и сейчас, затолкав в дальнолет и разложив на сиденьях. Или развернув лицом к дальнолету – в демонову машину удобно упираться руками. А потом повторить, подхватив рыбку за аппетитную задницу и припечатав спиной к стене «Стрелки». Он знал, что при желании эти стены можно сделать мягкими, но прежде даже не задумывался о свойствах экзоматерии в таком ключе.
Тело отозвалось на мысли полной боеготовностью. Рамон лишь выругался, пытаясь восстановить контроль.
– Если бы не абсурдность всей ситуации, я бы подумала, что ты хочешь меня трахнуть, – раздраженно пробормотала Химера. – И намерение… хм-м-м… твердое!
– А если и так? – прищурился альвиронец, гася в глазах несвоевременные вспышки пламени.
– Тоже мне, секретную информацию открыл! – напряженно фыркнула брюнетка. – Любой мужик, если с ним все нормально, реагирует на голую женщину. Только вот странно, сейчас я вовсе не похожа на предмет фантазий. Военная форма заводит, или тебе бабы не дают, что на меня позарился?
– Что мне твоя форма? Все, что она скрывает, я уже видел, – мужская рука нахально накрыла грудь.
Химера замерла, затаив дыхание и пытаясь просмотреть, просчитать долбанные линии реальности, вдруг оказавшиеся вне контроля. И чем она могла привлечь эту иномирную сволочь? Хреново, демонски хреново. Если не сказать, что полное дерьмо.
– Конечности прибери, пока сам не прибрался, – рассерженной кошкой прошипела она, рыбкой уходя в сторону. Насколько это возможно. – В этом мире что, произошла катастрофа, внезапно закончились бабы, желающие согреть койку правителю? Или Зеркало больше не пропускает шлюх?
– Ну и характер! – иномирная сволочь казалась довольной, словно Зеркало пропустило ему демонову сотню женщин нестрогих правил. – Нет, с бабами на этом уровне реальности все в порядке. Захочу – любая мгновенно окажется здесь. Или в любой другой точке гиперкуба. А из-за желающих согреть мне койку хоть из «Стрелки» не выходи. Но интересуешь меня ты.
– Потому меня и спасал? – Химера отвернулась, бесстрастно разглядывая чужой мир за прозрачной стеной. – Предсказуемо.
– Ты разочарована?
– Удивлена – да. Разочарована? Пожалуй, нет. Разочарование – не взрыв бомбы в руках или автоматная очередь в спину, а всего лишь разбитые иллюзии. Если нет иллюзий – откуда взяться разочарованию? По большому счету, мне похер.
Химера пожала плечами, отбрасывая лишние эмоции. Лучше их не допустить, чем наломать дров. Она майор спецназа, боевой маг. Владеть собой и соображать по факту обязана. А если выключить чувства и убрать из проблемы эмоциональную составляющую, в итоге останется просто задача. Головоломка. Как в математике, военном деле или шахматах. Дано: есть она. Живая, здоровая, вооруженная. Поставлена задача – вернуться домой. Есть мужчина, который не желает ей смерти и может помочь. Это уже весомый плюс. И есть небольшая проблема. Любая проблема, как говорит шеф, имеет, как минимум, два решения. А если выйти из плоскости – то на порядок больше. И если решение в поле событий существует, она его найдет. Правильный ответ = портал домой.
Или правильных ответов – множество?..