***
Рамон честно пытался работать. Но заставить себя работать оказалось демонски трудно. Мысли упорно возвращались к модулю, в котором осталась Э-ле-енна. Ра не беспокоился, что девчонка сбежит, шагнет с высоты или натворит еще каких глупостей – подобного у нее и в мыслях не было. Иномирянка оказалась на редкость здравомыслящей и практичной. Даже слишком. Но экзарх понимал, как непросто ей принять такие перемены, сменить угол зрения, открыться чему-то новому. И насколько затянется фаза принятия и адаптации, зависит не только от нее, но и от него самого. Сейчас она видит в нем скорее стихийное бедствие, разметавшее ее привычную жизнь. Захватчика, хищника, выхватившего рыбку из опасного океана, чтобы для собственной забавы закрыть в аквариуме. Пусть уже не врага, но скрытую угрозу, опасного противника, от которого нужно защищаться. Или откупиться собственным телом, если защититься иначе невозможно. И если вызов, дерзость и сопротивление возбуждало, то отчаянная самозащита девчонки заставляла чувствовать себя полным мерзавцем. А ее внезапный страх и тоска по близким причиняли почти физическую боль.
Ра читал не только мысли – как и любой маг высокого уровня, он различал тончайшие оттенки эмоций любых живых существ. Телепатия вообще тесно связана с эмпатией, а влияние на мир неотделимо от восприятия. Правильный и разумный закон мироздания, не допускающий к вершинам силы и власти недоразвитых, психически больных, маньяков и прочий сброд. Но впервые этот закон ударил по нему самому, заставляя всем существом слышать другую душу. Ощущать свои действия, каждый выверенный удар и каждый продуманный ход на собственной шкуре.
И радость, и боль своей женщины чувствовалась на порядок острее, чем остальные сигналы. Он уже воспринимал Химеру, как часть себя. Только она не принимала его, как своего мужчину. Рамон думал, что удовлетворится сексом с ней, а если не удовлетворится сразу – повторит столько, сколько нужно. Но получив желаемое, даже дважды, ощущал себя обманутым. Как ребенок, долгое время облизывающийся на красивое яблоко на праздничном столе, с огромным трудом стянувший это яблоко и сразу жадно откусивший огромный кусок. А оно оказалось горьким. Он справился, добился своего, сделал свою волю законом, победил. Эта победа пьянила. И в то же время - невыносимо горчила, отдавая полынью и черной рябиной. Он знал этот вкус лишь из чужой памяти. Памяти Э-ле-енны. А она – не понаслышке.
Заставить себя заниматься рутинными делами потребовало огромных волевых усилий. Рамон был рад, что никаких серьезных и особо важных дел, требующих полной отдачи, сегодня не возникло. Иначе запорол бы все, что только можно запороть. Хорошо, что с наемницей критичных ошибок он не допустил. Да, не все пошло по плану, но все до мелочей предусмотреть и невозможно. Никто не обещал, что будет легко и просто, любая многоходовка требует времени, ума и терпения. Но эта девочка того стоила.
Экзарху давно не приходилось завоевывать женщину. Скорее, не было отбоя от претенденток на его браслет. В мыслях каждой второй из любовниц стояло это четырехмерное плетение из ослепительно-белого фомальгаута – брачный браслет Оррестов, дающий статус праймери. А остальные спали и видели на запястье зеркальный тессеракт. Не статус праймери, но принадлежность к правящему дому, покровительство и защита иерарха. Будь на его месте даже деревенский дурачок, пьяница, безобразный мутант или старая рухлядь с обвисшим брюхом и таким же членом – число желающих не уменьшится, пока он у власти. Сила и власть – самый мощный наркотик, до которого далеко даже «пыли ангелов». За такую дозу идиоты уничтожили Каэрос и много других прекрасных миров. Из-за дозы были убиты его родители. Ради этого ломались судьбы, плелись интриги, попиралась справедливость, забывалось достоинство, подставлялись рты и раздвигались ноги. Иногда Рамон жалел, что читает мысли.
Химера была другой. Честной, искренней, смелой и самодостаточной. Гордость без высокомерия, достоинство без фальши, готовность принимать решения и нести за них ответственность, интуитивное понимание того, что доходит не каждому правителю или военачальнику. На ее руках немало крови, она прошла не одну войну и тем более – не одну постель, ее тело шрамами напоминало карту боевых действий. Но ее мысли и душа были чище, чем у многих невинных дев, мило краснеющих, игриво хлопающих глазками и заученно падающих в обморок при слове «жопа». Рядом с ней, казалось, сам воздух пах свежестью первого снега, морем и вольным ветром. Рамон даже не понимал, как задыхался без нее. Мало кто, стремясь к вершинам, знает, что там холодно, пусто и слишком разреженный воздух. За недолгое время Э-ле-енна стала для него, как кислород.
Именно ее отказ от дармовой силы, полное равнодушие к его статусу и возможностям заставил Ра не просто желать непокорную девчонку, а уважать ее, как истинную праймери. Только Химера с легкостью отказалась от заманчивой дозы. Чем лишь доказала, что он сделал правильный выбор. Она действительно достойна быть его женой, носить статус праймери и занять место рядом с ним. Не только в постели, но и в Магистрате, став одним из них. Соправителем. Иерархом. В том мире, где чуть раньше или чуть позже, ее ждет один исход – цинковый гроб – ей делать нечего.