Операции. Учения. Изматывающие тренировки. Раны.
Друзья. Желтые глаза напарника. От его взгляда тепло и спокойно.
Окровавленная Линка. Она же в бело-золотистом платье, в объятиях шефа. Глаза сияют, как чертово табло, на котором уже
0:1212121212… Будь счастлива, демонова погибель!
Полкан. В груди снова теплеет. Батя… Спасибо за все.
0:0000000001
Мама, мамочка! Почти забытый ласковый свет в теплых лавандовых глазах. Самый родной голос.
«Я люблю тебя. И всегда буду с тобой»
Мамочка, как же страшно!
0:000000000001
По корпусу медленно ползет трещина, разрывая плоть холодного металла.
Опоздала. Гипоцентр. Это конец.
В сознании вспыхнул последний кадр. Группа в полном составе за пределами зоны поражения. Мелочь вывели, успели все. Хорошо…
В глазах темнеет. Обрывается тонкий трос. Свободное падение. Эпицентр. Невыносимо яркая вспышка, ослепляющая даже сквозь плотно зажмуренные веки и ладони в кевларовых перчатках.
Прямо в воздухе, параллельно полу, ниоткуда развернулся зеркальный прямоугольник.
Его Химера уже не увидела.
Глава 1. ЛАБИРИНТЫ
Сознание возвращалось медленно, тяжело. Болезненными рывками выплывало из тьмы небытия, бездонной антрацитовой пропасти. Это что, Бездна? Почему она вращается?Сколько же нужно было выпить, и какой же дряни, чтобы ловить такие «вертолеты»? Что, Предвечный Хаос, случилось?
Ничего особенного. Просто смерть. А это – посмертие. Не особо приятное, все-таки Бездна. Но что заслужила, то заслужила.
В памяти промелькнули последние мгновения жизни и жуткая вспышка, оборвавшая ее жизнь. Критичная ошибка сапера. В той жизни ее называли Химерой, она была сапером. Боевым магом, майором спецназа, ликвидатором, восьмым номером по штатному расписанию подразделения «Тайфун». И много кем еще.
Вместе с сознанием возвращалось ощущение тела. Явно иллюзия, какое тело? От него даже ошметков не осталось, некромант Седой будет огорчен. В цинковый гроб запаять – и то нечего. И слава Изначальным, пошел он, гроб этот… Только, если тела больше нет, почему так холодно?
Химера резко распахнула глаза и села. К горлу подкатила дурнота. Сила на нуле. Херово. Впрочем, Сила мертвым уже и не нужна, за Гранью другие силы. А какие – скоро узнает на собственной шкуре.
Вокруг разливался густой молочный туман, напоминающий дымовую завесу. Кажется, шеф рассказывал, что такая хрень характерна для буферной зоны. Переходной зоны, нейтральной полосы между живыми и мертвыми мирами. Отсюда еще можно вернуться. Коматозники обычно тут и дислоцируются, бродя в тумане без направлений и лабиринтах собственного сознания, пока равновесие не нарушится. Тогда или окончательная смерть, или выход из комы. Возвращение в свое ограниченное, паршивенькое, но такое привычное, родное и комфортное плотное тельце. Только ей некуда возвращаться. Ее тело уничтожено. В эпицентре взрыва не выживают. Придется работать с тем, что имеем. Сам шеф признавал, что Химера соберет бомбу даже из дерьма и палок, в ее руках канцелярская скрепка становилась оружием. Оружие!
Химера с усилием повернула голову, пошевелила пальцами, протянула руку к кобуре. «Беретта», родненькая! На месте. Как и «Глок», и калаш. На поясе – фляжка, боевой кристалл и пара штурмовых гранат. За голенищем сапога – десантный нож. Надо прошерстить карманы, еще что полезное найдется. Мятая пачка сигарет, патроны. Отлично! Накопитель. Пуст, но тоже неплохо, может пригодиться. Бронежилет давил и гнул обратно к земле, но в то же время давал ощущение какой-то защищенности. А маска демонски раздражала. Химера выматерилась и стянула распроклятую тряпку. Смысла скрывать лицо больше нет. Тело – или его иллюзия – слушалось демонски паршиво, но хотя бы не болело. А это весомый плюс. Руки, ноги, голова – все, вроде, на месте, словно и не помирала. Холод пробирал до костей, не считаясь со статусом новопреставленной. Неправильное ощущение. Противоестественное. Все казалось странным, каким-то противоестественным для посмертия. Разве что… Интуиция молоточками стучала в виски, пытаясь что-то донести, подсказать. Химера отключила мысли и просто прислушалась.
Этого не может быть!
Здесь, за Гранью, пели птицы.
Птицы, твою ж дивизию! За Гранью не бывает птичек, они туда просто не попадают. У этих существ нет посмертия, их души почти моментально перерождаются в своих и соседних мирах. А это значит только одно: она жива. Шеф? Он, больше некому. И хрен с ним, что оказалась в неизвестной локации – главное, что костлявая прошла мимо, пусть и рядом. Выжить в такой переделке было невозможно, но за свою жизнь Химера повидала достаточно невозможного, чтобы отрицать факты. И если эти птички – не глюк, а объективный факт, скоро она будет дома. Снова жить! Снова дышать, грызть сухпайки, бегать по полигону под шквальным огнем и медитировать на «зеленку», прохлопывая ушами вводную. Наслаждаться редкими просветами покоя, мира и тихого счастья в близком кругу. Минутами, особо ценными для тех, кто прошел войну и по кому прошла она. Опять будет орать и материться командир, грозя «Черным кодом». Жизнь! Губы тронула неуловимая улыбка. До конца не доверяя слуху, Химера внимательно огляделась. Птичьи трели доносились со стороны перелеска, почти неразличимого в тумане. Ура, «зеленка»! Судорожный, глубокий глоток свежего, чистого, не задымленного горного воздуха. Горного? Какого-то хрена ее забросило в гористую местность. Возможно, даже в Запретные Горы. Ну все, Первый прав, хватит созерцания природы. Пора убираться из этого тихого рая, или хотя бы найти укрытие, пока ее здесь не пристрелили и не прирезали. Глупо было бы подохнуть так бездарно.