Он был новенький, как и все здания в деревне. Хината чинно разулась и вместе с отцом вошла внутрь. Они сели, зажгли благовония и замерли на несколько минут.
Полагалось молиться, но Хината никогда не была в этом сильна. С раннего детства они жили не так, как гражданские, и в храм Хината попадала только на официальных церемониях вроде свадеб. Похороны и то часто проходили без присутствия священнослужителей, ведь смерть в их мире шиноби была слишком привычна и каждодневна.
Хината закрыла глаза и сложила ладони.
«Пожалуйста… пусть… пусть все будет хорошо.» - мысленно проговорила она и сама себе не поверила. Хорошо… для кого? Для нее? Для Неджи? Для младшей ветви? Для Старшей?
«Просто… пусть все успокоится. Пусть все решится.»
Решится… но как?
Отец поднялся, она пошла следом. Так же медленно и чинно они вернулись в квартал.
Возле дома клана было невиданное оживление. Все, даже дети и старики по такому поводу пришли. На нее глазели, детишки показывали пальцем и шептались, мамаши одергивали их как могли, но особо не преуспевали.
В толпе подростков Хината узнала сыновей Мики-сан.
Отдельной группой стояли старейшины деревни и Хокаге. Какаши-сан по такому поводу надел белую мантию и шляпу, один глаз закрывал хитай, и можно было подумать, что он дремлет, полуопираясь на перила веранды, но расслабленность Хокаге была напускной. Он, как и все знал, что эта церемония может закончится плачевно.
Неджи стоял где-то за спинами джоунинов и чунинов из Младшей ветви. Хината увидела его лишь мельком. В первых рядах стоял Ивао-сан с вежливой улыбкой на губах.
Они с отцом вошли внутрь зала. Толпа хлынула следом, все принялись рассаживаться, но многие так и остались стоять у дальних стен, потому что вместить весь клан этот зал был все таки не способен.
Хиаши занял свое место на небольшом возвышении, а она осталась стоять, как и полагалось.
Еще несколько минут все успокаивались и рассаживались. Наконец, наступила тишина.
Хината заметила, что многие джоунины из старшей ветви не заняли свои почетные места в первых рядах, а остались стоять у стен в разных углах зала.
Они опасались, что может случиться непредвиденное. Что, если Неджи вздумает заявить свою кандидатуру, начнется бойня.
Хокаге хоть и был самым уважаемым ниндзя в деревне вместе со старейшинами остался стоять слева от Хиаши.
- Двадцать три года назад мой отец отдал клан Хьюга мне. Двадцать три года я вел его, как мог и считал нужным. – Начал отец. – Но сегодня я отдам эту ношу другому. Потому что мое время заканчивается и Хьюга нужен новый лидер. Лидер, что поведет клан дальше.
- Веди нас дальше, Хиаши! - Крикнул Хизео-сан.
- Нам не нужен новый лидер. Веди нас дальше! – раздалось несколько голосов. Хината улыбнулась. По старой традиции, когда лидер клана уходил с должности, было принято, чтоб его уговаривали остаться. Глупая, чем-то похожая на игру, традиция повеселила Хинату, когда ей рассказали об этом. Но сейчас ей не было весело. Когда голоса стихли, Хината поняла, что она была бы очень рада, если бы отец и правда мог вести клан дальше. Чтобы ей не пришлось принимать никаких решений, чтобы ей не было так страшно.
- Я благодарен за ваше доверие, но вынужден отказаться. – Сказал отец. – Пришло время назначить нового главу. И кто бы это ни был, я завещаю ему то, что сказал мне мой отец: сила – в единстве.
Несколько стариков из младшей ветви гадко зашептались, а кто-то даже хихикнул.
Хината знала почему. Потому что Хикару Хьюга сказал Хиаши совсем не это. Он сказал ему «Править лодкой легко, когда море спокойно». Но сейчас море Хьюга было настолько неспокойным, что эти слова прозвучали бы смешно.
- Во имя славы и величия клана Хьюга, я уступаю свое место новому главе. Пусть его правление принесет покой и процветание.
Хиаши церемонно поклонился и все поклонились в ответ.
Он поднялся, спустился с возвышения и сел в первый ряд среди старейшин старшей ветви.
Место главы опустело.
Хината успокаивала судорожно бьющееся сердце.
«Главное скажи сразу, громко и четко. Не медли, чтобы ни у кого из младшей ветви не было шанса заявить себя первым.» - наставляли ее старейшины.
Назначение главы клана было таким старым ритуалом, что многие вещи казались Хинате попросту смешными. Все эти выкрики о том, чтобы Хиаши не уходил, моления и церемониальные шествия. А самое смешное – что кто угодно теоретически мог заявиться на эту самую должность.
Конечно, никто столетиями не прерывал преемственность, но теоретически… любой мог встать и сказать, что он поведет клан Хьюга дальше.
И сегодня они были близки к этому как никогда.
Если Неджи встанет и скажет «Я поведу клан Хьюга» то он будет таким же претендентом, как и она, и все родственные отношения не будут иметь веса. Они будут обязаны сойтись в поединке и решить, кто достойнее.
Разумеется, никто из младшей ветви никогда не заявлялся на должность главы. Потому что любой генин из старшей мог сложить одну печать и выиграть бой.
Однажды была размолвка между двумя братьями сыновьями тогдашнего главы, но это было так давно, что превратилось в сказку.
Хизео-сан поднялся и подошел к пустующему возвышению. Он повернулся и посмотрел на Хинату, взглядом спрашивая готова ли она. Она едва заметно кивнула.
- Кто возглавит клан Хьюга?
Хината набрала в грудь воздуха и уже почти сказала «Я». Но вдруг замешкалась. Секунда тишины зазвенела в огромном зале. Хината взглянула на Неджи.
Пока она не сказала… она не претендент. Пока она не сказала, им не нужно сражаться. Если она не скажет, а Неджи скажет… он действительно может стать главой клана.
Неджи смотрел на нее, в его глазах мелькнуло понимание.
Хината взглянула на Хизео-сана. На его лице была написана однозначная упрямая решимость.
- Я поведу клан Хьюга. – сказала Хината громко.
«Потому что даже если Неджи вызовется… они просто его убьют»
Хината вышла вперед, шурша дорогими шелками. Поклонилась Хизео-сану.
- Хината, дочь Хиаши, внучка Хикару. Я поведу клан Хьюга дальше. – Произнесла она.
По традиции старейшина должен был спросить, нет ли еще желающих, но сегодня по общему сговору этой частью решили пренебречь.
Хизео-сан просто поклонился в ответ и отошел.
Хината шагнула на постамент, обернулась и села.
Вот и все. Она глава клана Хьюга.
Джоунины из старшей ветви заапладировали. Это было конечно не по традициям, но приятно. Кто-то выкрикнул что-то ободряющее и радостное, сдержано похлопал Хокаге и старейшины селения. Хината посмотрела на младшую ветвь. Ивао-сан удостоил ее двух легких, насмешливых хлопков. Неджи даже не поднял рук. Он смотрел куда-то на свои колени. Хината настойчиво попыталась поймать его взгляд.
Он нехотя поглядел на нее. В углу губ была грустная складка.
«Это еще не все, да?» - спросила Хината одним взглядом. - «Ничего еще не кончено?»
Неджи на мгновение позволил себе показать эмоции. Брови нахмурились, губы изогнулись так, словно он сьел что-то кислое. Он отрицательно качнул головой и медленно опустил глаза.
========== Глава 29 ==========
- Нам нужны свежие финансовые потоки. – Сказала старейшина деревни Кохару. – Еще немного и дайме совсем перекроет и так-то небольшой ручеек своих щедрот.
- Мы можем…
- Другие деревни массово открывают прием заданий. – Продолжала она, словно не услышав. - Ждать больше не имеет смысла. Деревня должна защищать страну и приносить деньги, если мы хотим чтобы Коноха сохранила хоть какие-то крохи самостоятельности. От столицы приходится откупаться, Какаши. – назидательно погрозила она сморщенным от старости пальцем. – Ты может еще не уразумел, но это так.
- Благодарю, Кохару-сама. – слегка склонил голову Какаши-сан. На официальных собраниях совета деревни он всегда подчеркнуто носил белую мантию Хокаге. Хината гадала, кому он пытается напомнить о своем статусе другим или в первую очередь себе.