Однажды днем слоняясь без дела, Хината увидела как хмурый Неджи, как обычно в полдень, покидает дом.
Хинате было дико любопытно, куда он ходит, но она не решалась спросить.
- Хината! – позвала Кам из кладовки, когда девушка проплелась мимо. – Отнесешь мази в госпиталь?
- Конечно.
Кам надавала ей кучу склянок, этикетки приклеенные к некоторым были больше самих баночек, но Хината знала – эти самые ценные и сложные в приготовлении.
- Бабуля Кам, а меня ты научишь готовить мази?
- Тебя? – удивилась старушка. – Тебе, Хината, надо учиться головы снимать, а не царапины лечить.
Хината нахмурилась.
- Послушай, малышка. – Кам тяжело опустилась на табурет и поставила локоть на стол, подперев седовласую голову. – Всем надо использовать свои таланты, понимаешь? У кого рукопашная, у кого иллюзии, ну а у кого никаких нет – те идут в снабженцы, вроде меня. Готовят пилюли, делают оружие. Это как… – она нахмурилась, подбирая слова. – Как концерт!
- Концерт?
- Да. Кто-то шьет костюм, кто-то продает билеты, кто-то моет сцену. Но все это бесполезно, если нет примадонны, понимаешь? Ты, моя маленькая девочка, не для кухни рождена и не для госпиталя. Ты должна стать шиноби первого класса.
- А если не стану? – озвучила Хината свой главный страх.
- Птица всегда полетит, как бы она ни боялась полета. И ты полетишь, Хината. Просто найдешь свой путь и полетишь.
Хината улыбнулась.
- Спасибо. – И прежде чем Кам закончила фразу «Вот помню, лет десять назад был один мальчик…», Хината схватила коробку с мазями и помчалась в госпиталь.
Коридоры были оживленнее, чем обычно, медиков было куда меньше, чем посетителей, что навещали раненых. На одном из этажей она нашла, наконец, стойку кладовой медикаментов и передала мази улыбчивой девушке в белом.
- О! Отлично, мы давно их ждем. Большое спасибо.
Хината ответила на улыбку и пошла по коридору в сторону лестницы. Вдруг перед ней открылась дверь, и из нее вышел Неджи.
- Неджи! – поприветствовала Хината радостно. Кузен обернулся. Нахмуренный и озабоченный, он показался Хинате еще старше, чем обычно. Она осеклась. Следом за Неджи из палаты вышла Тен-Тен и, приподняв брови, с удивлением посмотрела на Хинату.
- Привет, – неприветливо бросила она и перевела взгляд на Неджи.
- Я провожу Хинату-сама, – не глядя на напарницу, тихо сказал Неджи и кивком головы велел Хинате следовать за ним.
- Извините, – коротко поклонилась Хината, проходя мимо Тен-Тен, но та не ответила на поклон.
Неджи шел быстро, так что Хинате то и дело приходилось переходить на легкий бег, чтобы поспеть за ним. Они вышли из госпиталя, обогнули его и по широкой мощеной лестнице стали спускаться в большой госпитальный сад. Хината не понимала, отчего они не вышли из главных ворот, откуда начиналась самая короткая дорога к кварталу, но не решилась возражать. Неджи в какой-то момент перепрыгнул каменный парапет перил и по едва заметной тропинке углубился в заросли. Хината на секунду замешкалась, но тут же последовала за ним. Еще несколько минут они плелись через невысокие кусты в тени высоких сосен и вдруг вышли на берег ручья. Солнце ударило Хинате в глаза, она заморгала и прищурилась, глядя в прямую спину кузена. Неджи поднял небольшой камешек и запустил его прыгать по воде.
- Говорят, что Ли не сможет даже ходить. Повреждения позвоночника, – сказал Неджи, не глядя на сестру. Обернулся. – Когда слышишь такие истории, всегда кажется, что это случается где-то далеко, не с тобой и не с твоими напарниками. Мы ведь такие… сильные. Взрослые, опытные. Я так думал, когда шел на экзамен. Что я сильнее всех и что никто мне нипочем. Что я смогу победить любого противника из тех идиотов, что притащились сюда.
Неджи засунул руки в карманы шорт и нахмурился.
- Так ведь и вышло, – тихо сказала Хината, в тревоге глядя на него. Всегда отстраненный и холодный Неджи, которому, казалось, плевать было на свою команду, выглядел встревоженным и беспомощным. Он повернулся к ручью, пнул еще один камешек.
- Я ему всегда твердил, чтобы он бросил это занятие, что он бездарь и ничего не добьется. Так почему сейчас я не могу сказать «Я же говорил»? Я просто смотрю на него и молчу. Не могу выдавить из себя ни сочувствия, ни презрения. Ничего. Я чувствую одну лишь… злость. Я просто злюсь, что это произошло с нашей командой. Злюсь на Ли, на Гая, что вдолбил в него эти свои идиотские принципы. На всю систему, которая пропустила этого олуха на поединок с песчаником. Ради чего он угробил свою жизнь?! – спросил он, резко обернувшись.
Хината вздрогнула от последних громких слов.
- Он ведь сказал, что стать шиноби – его мечта.
- Дурацкая мечта. Ты или рожден для этого, или ты идиот, который пытается летать без крыльев.
- Тебе легко говорить. Ты же гений. Не всем все легко дается, но это не значит, что они и пытаться не должны.
Неджи проницательно прищурился.
- Не ровняй себя и его. Ты Хьюга, причем отменная. Голубая кровь, дочь главы клана. А он кто? Бездарь!
- Т-ты злишься, что он попробовал или ч-что у него не вышло?! – заикаясь, выпалила Хината.
Неджи моргнул, отступил на шаг назад и на мгновение задумался.
- Не знаю… – ответил он наконец растерянно и чуть более мягко, чем секунду назад. Хината робко приблизилась и положила ладошку ему на плечо. Неджи медленно поднял голову, посмотрел ей в глаза с неясным вопросом. Хината несмело улыбнулась:
- Я уверена, Ли-сан поправится, – сказала она искренне. Неджи хмыкнул, скривив губы, и шагнул назад, стряхивая ее руку.
- А я уверен, что, даже если он поправится, это его ничему не научит.
Минуту они помолчали. Неджи смотрел на воды ручья, сверкающие под полуденным солнцем, а Хината хмурилась от тяжелых мыслей.
- Ты думала когда-нибудь, как все кончится? – спросил Неджи. – То есть не для мира, не для деревни, а… для нас с тобой. О чем мы будем жалеть, что не успеем…
- Я-я… – нервно закрутила пальцами Хината. Она вдруг вспомнила то странное полувидение, что пригрезилось ей на похоронах Третьего.
- Не стоит думать об этом, – тряхнула она головой.
- Точно, лучше считать себя неуязвимыми бессмертными богами и оказаться калекой, как Ли, – зло выплюнул Неджи. – Лучше уж умереть.
- Не говори так. – С потусторонним ужасом попятилась Хината.
- Будете по мне скучать, Хината-сама? – зло усмехнулся Неджи.
- Да, – совершенно серьезно ответила Хината. Неджи скривил было губы для усмешки, но так и не усмехнулся.
- Я обещал вас проводить домой, а сам потащил в кусты. Испорчу вашу репутацию, – сказал он. Хината почувствовала, как щеки краснеют.
- Глупости, – пробормотала она, пряча глаза.
- Мне нравится это место. – Сменил тему Неджи. – Прихожу сюда подумать. Глядя на воду, на то, как она течет, всегда легче принимать перемены.
- Мне тоже нравится вода. – Несмело подала голос Хината. – Она мягкая и нежная, но может быть грозной силой. Это…
- Так похоже на вас, – подхватил Неджи. – Угадал?
Хината словно пойманная на месте преступления залилась краской.
- Я…я…- замямлила она.
Неджи шагнул к ней с доброй усмешкой, обнял за плечи одной рукой, привлекая к себе, и вдруг порывисто взлохматил волосы.