Неджи, несмотря на всё ее дружелюбие, отнюдь не стремился налаживать дружеские отношения. Да и сенсеем он был недоволен и не особенно это скрывал. Не особенно для проницательной Тен-Тен. Восторженный Ли и неунывающий Гай или ничего не замечали, или мастерски делали вид.
Но Тен-Тен не отчаивалась. Когда и что ей доставалось просто так? Да и потом, с чего бы Неджи вдруг стал с ней милым и приветливым? Да и способности ее он, как и все прочие, ставил невысоко. И вместо того, чтобы сдаться, Тен-Тен решила изменить его отношение. А еще решила, что ей Неджи Хьюга будет улыбаться. Обязательно будет!
И Тен-Тен привыкла к холодности, смирилась с едкой иронией и научилась не реагировать на раздражительность.
И мало-помалу они стали друзьями. Они вместе тренировались и вместе закатывали глаза на Гая и Ли. Вместе выполняли задания и отдыхали на ночных стоянках во время миссий.
Они вместе утихомиривали Ли во время его случайного алкогольного буйства, а потом Неджи аккуратно смазывал ей синяк на скуле – Ли в запале попал кулаком.
Неджи улыбался ей изредка, но большей частью все равно хмурился.
Однажды на миссии вражеский кунай чиркнул Неджи по голове, распоров бандану и кожу. Так они узнали его тайну про печать Хьюга. Тогда-то и стало понятно поведение Хирузена и попустительство Неджи. Он ненавидел главную ветвь клана, и Тен-Тен без каких-либо сомнений возненавидела ее тоже.
Поэтому, когда на экзамене на чунина Неджи выпало драться с Хинатой Хьюга, Тен-Тен только присвистнула. Ох и задаст ей Неджи!
И Неджи не подвел. Хинату унесли с поля боя едва ли не вперед ногами.
Тен-Тен могла бы пожалеть ее, она не была ни жестока, ни кровожадна, но, впитывая ненависть Неджи как губка, она надменно проводила носилки с Хинатой глазами и только хмыкнула.
А потом что-то изменилось. Неджи изменился.
И когда перед вторым этапом на их площадку пришла не кто иная, как Хината, как обычно заламывающая пальцы и заикающаяся, Тен-Тен встревожилась. Какое-то чувство не давало ей покоя. Что-то смутно тревожило и раздражало.
Хината… Да что за разговоры у нее могут быть с Неджи?
И Тен-Тен поняла. Все, хватит. Пора брать быка за рога и расставлять все точки над i. Достаточно она играла в друзей. Она признается Неджи в своих чувствах. Вот так просто. Возьмет и скажет. А если он откажет, то закидает его железками по самые уши.
В день последнего этапа экзамена она наряжалась особенно тщательно. Она по наитию пошла на тренировочную площадку и нашла Неджи. Он хоть осознает, как мало людей понимают его так, как она?
Но сказать оказалось сложнее, чем Тен-Тен воображала. Она тянула и тянула, не решаясь заговорить, и, в конце концов, просто поцеловала Неджи в губы.
Вот так просто взяла и поцеловала, а дальше – дальше будь что будет.
Но дальше не было ничего. Даже хуже, Неджи помирился с кланом и стал жить в доме Хинаты Хьюга.
Нет, она не могла ему нравиться. Да и зачем бы ему? Всем известно, что дурочка Хината влюблена в своего глупого Наруто! Сладкая парочка, совет да любовь!
Но Неджи стал пропадать в квартале Хьюга вечерами и стал задумчив, почти мечтателен, кто бы мог поверить в такое?
Он влюбился – шептало Тен-Тен ее проницательное сердце, но она не хотела верить. Нет, не может быть. Нет, нет, нет. В кого? Неужели в эту серую мышку Хинату? В эту заику? Неджи?! Да никогда!
После его ранения на миссии по возвращению Саске надежда снова затеплилась в сердце Тен-Тен. Неджи уехал из квартала Хьюга, снова стал хмур и раздражителен, что было для него куда более привычным.
Время летело быстро, Неджи с Хинатой общались – Тен-Тен это знала, – но общались только по-дружески. У Тен-Тен были все шансы, и она не собиралась их упускать. Конечно, сама она Неджи на свидание звать не собиралась, особенно после того, как поцеловала его. Однако приветливость, веселье и услужливость так и лились из нее, как из рога изобилия. Неджи все еще был самым классным парнем, которого она только встречала, и Тен-Тен не собиралась сдаваться без боя. В конце концов, разве не она одна понимает его и способна стерпеть нрав и обратить в шутку любую едкость? Куда там до нее заикающейся Хинате.
Хината…
«Между ними ничего нет», – говорила Тен-Тен себе.
«Но может быть…» – снова нашептывала ей несносная интуиция.
И Тен-Тен терпеть не могла Хинату за этот шепот. Терпеть не могла все их клановые собрания и празднества, ненавидела все ритуалы и правила. О, как бы она хотела, чтобы у Неджи не было этого чертового бьякугана, роднящего его с Хинатой и кланом Хьюга! Но он был.
Они росли и взрослели, желания менялись, и однажды Тен-Тен поняла, что ее детское желание поцелуя уже совсем не детское. Она хотела бы, чтобы Неджи не остановился на одном поцелуе.
«Успех недалек для тех, кто не сдается», – повторяла она себе, и однажды они с Неджи оказались на свидании.
Они так долго и много общались, что переключиться оказалось не так-то просто даже для Тен-Тен. Поэтому почти все свидание они смеялись и дурачились, изображая самые романтические глупости напоказ друг перед другом. Ей хотелось, чтобы Неджи сделал все это всерьез, всерьез сорвал цветок с клумбы и подарил ей, всерьез подхватил на руки и перенес через лужу, всерьёз поцеловал руку на прощание.
Но он играл, и она делала вид, что играет тоже, когда, нарочно споткнувшись, упала ему в объятия, когда кокетливо просила посмотреть, что там щекочет ее шею прямо за воротом рубашки, когда стирала с его губ несуществующий след соуса.
Он вызвался проводить ее до дома, но Тен-Тен легкомысленно заявила, что тут они будут попирать традиции и она сама проводит Неджи.
Она не собиралась упускать, быть может, свой единственный шанс. Неджи улыбнулся, но не позволил себе додуматься до того, как далеко собралась зайти Тен-Тен.
А она собралась идти до конца.
К счастью, на этот раз одного поцелуя вполне хватило, чтобы дальше Неджи целовал ее сам, сам ее раздевал и сам ласкал.
Вышло все очень даже неплохо, хотя им обоим не с чем было сравнивать. Тен-Тен была счастлива, Неджи доволен. Но именно когда она уютно устроилась у него под боком совершенно голая под одеялом – разве можно было представить это еще вчера! – Неджи задумчиво пропустил ее волосы сквозь пальцы и на секунду замер. Одно мгновение, один удар сердца, но Тен-Тен заметила его и чуть не разрыдалась.
Он думал о другой!
Тен-Тен приподнялась на локте и жарко поцеловала его.
«Не думай ни о ком, кроме меня», – желала она всей душой.
Парой они не стали, не афишировали ничего на людях. Но иногда спали вместе, почти по-дружески. Тен-Тен мужественно делала вид, что ее это устраивает, но в последнее время с трудом удерживалась от слез, когда оставалась одна.
Она любила Неджи, хотела быть для него одной-единственной, такой, каким он был для нее. Но что-то не получалось. Что-то не срасталось, как она ни старалась.
Иногда Тен-Тен думала, что тогда, в тот страшный солнечный день последнего этапа экзамена на чунина, она должна была не поцеловать Неджи, а признаться ему в любви. Потому что ни поцелуи, ни секс, ни все ее старания и забота никак не приносили ей его сердце.
Они все еще играли, а Тен-Тен больше не могла играть. Она должна была поставить на карту свое сердце и выиграть… Или проиграть.
И ее успех не в последнюю очередь зависел от Хинаты. Тен-Тен обо всем догадалась. Как бы Неджи ни скрытничал, Тен-Тен была достаточно проницательна, чтобы все понять. Неджи был влюблен в Хинату. Черт его разберет, за что она удостоилась подобного счастья. Ну что в ней было хорошего? Мордашка? Да Тен-Тен была ничуть не менее привлекательной. За ней то и дело приударяли чунины из штаба, да и гражданские парни вниманием не обделяли. Навыки? Не смешите, Хината и на чунина-то сдала еле-еле. Чувство юмора? Ха-ха. Если Хината и могла кого-то развеселить, то разве что своим продолжительным заиканием.