Неджи посмотрел на нее именно так – нежно и снисходительно, словно на испуганного ребенка. Он притянул ее к себе и обнял.
- Ничего не бойся. – Сказал он, утыкаясь губами ей в волосы.
- Скажи! – Упрямилась Хината. – Скажи, что ничего не случится!
- Ничего не случится. – Послушно повторил Неджи. – Со мной ведь рядом будешь ты. Я могу ни о чем не беспокоиться. Учиха Мадара убежит в ужасе, как только увидит ту твою технику… Ну ту, мою любимую, которая со львами. Хотя возможно он даже не побежит, а просто удавится от зависти…
- Ах, ты! – Хината толкнула его в живот и отстранилась. Неджи смеялся. И Хината рассмеялась тоже.
- Все, дальше я иду одна! – заявила она воинственно. И тут же стушевалась, услышав что-то недоброе в собственных словах. Одна?.. Нет, одна она не сможет. Ни за что не сможет без Неджи.
- Я провожу тебя.
- Не нужно. Не стоит, нас увидят и…
- А что если с тобой что-то случится? – настаивал Неджи, и Хината поняла, что это его упорство не что иное, как желание продлить их странное свидание.
- Мой рыцарь, - улыбнулась Хината. – Я не такая беспомощная, как ты себе представляешь. Забыл? Ты же сам меня тренировал.
Неджи улыбнулся.
- Тогда… спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Неджи.
Они нехотя разошлись. Огни лагеря виднелись сквозь деревья, и заблудиться Хината не боялась. Но в паре сотен метров от края леса она услышала странный шорох и насторожилась. В мгновение взгляд бьякугана пронизал ночную тьму леса, и Хината увидела шиноби, бродящего по поляне, а рядом какую-то странную конструкцию, излучающую слабое сияние чакры.
- Кто здесь? – раздался строгий властный голос и шорох, что услышала Хината, стал отчетливее.
Что-то схватило ее за ногу, сандалия увязла в земле, Хината почти потеряла равновесие.
- Кадзекаге-сама! – успела она крикнуть, прежде чем упала на землю. Хината не Неджи, и выпускать чакру всем телом не умела, но ногу она вырвать из песчаной ловушки могла. Она отпрыгнула в сторону и застыла, выставив вперед руки.
- Кто ты? – спросил Гаара, лицо которого едва виднелось в темноте.
- Хината Хьюга, – выдохнула Хината, гадая, что может ее имя сказать главе деревни Песка и их главнокомандующему по совместительству. Гаара подошел ближе, чтобы разглядеть ее. Конечно, она-то прекрасно видела его еще загодя, но у Гаары не было бьякугана, и для него она была всего лишь тенью, крадущейся в ночном лесу.
- Хьюга… - задумчиво повторил он, а Хината в шоке таращилась на легендарного Гаару… который на поверку оказался не выше Неджи. – Это клан Конохи… которые с бьякуганом.
- Да, - выдохнула Хината и увидела, как песок медленно обступает ее со всех сторон.
- Продемонстрируй! – Строго приказал Гаара, и Хината зажгла в глазах бьякуган. Гаара смотрел все так же настороженно, и Хината не могла его винить. Найти ночью, в лесу, у стоянки лагеря девчонку и не проверить кто она – это было бы уже с его стороны подозрительным поведением.
А великий и ужасный Гаара тем временем завел за спину руку и спросил:
- Сколько пальцев я показываю?
- Один. – Ни на секунду не замешкавшись, ответила Хината. – А еще у вас в кармане леденец.
Гаара моргнул и хмыкнул.
- Сестра дала, – сказал он, словно оправдываясь. - Извини, я не разглядел тебя в темноте. Я не стал бы… - он кивает на песок, что мягкой волной откатывается обратно к хозяину, и умолкает. Хината помнит все слухи, что ходили о нем раньше, и слово «нападать» повисает в воздухе.
- Разумеется, Кадзекаге-сама. Я сама виновата, я была неосторожна.
Хината чувствовала, что Гааре было неловко, но она и вправду не винила его. Подкрадываться к ниндзя – себе дороже, этот урок она знает.
- Из Конохи, значит… - сказал Кадзекаге задумчиво. – Знаешь Наруто?
- Да, он мой друг.
- Он никогда не говорил о тебе. – Заметил Гаара, и Хината подумала, что когда-то эти слова могли ее ранить в самое сердце.
- Эм… возможно для меня он более близкий друг, чем я для него. Это же Наруто… его нельзя не любить.
- Хм, пожалуй, ты и правда его знаешь, – он кивнул и отошел обратно в тень к своей тыкве, которая стояла прислоненная к дереву.
Хината с облегчением выдохнула и сделала несколько шагов, полагая, что разговор закончен.
- Хьюга! – вдруг повторил Гаара. – Постой.
Хината застыла по стойке смирно. В конце концов он – главнокомандующий союзной армией шиноби. Он Гаара Песчаный, Кадзекаге. Хината никогда не разговаривала в своей жизни ни с кем таким важным, кроме Хокаге.
- Я… кое-что потерял, можешь найти?
- Э… да, наверное… - Хината нервно заправила за ухо прядку. – Что-то конкретное?
- Пряжку от ремня, – он кивнул на тыкву. – Не могу закрепить. Где-то здесь, но темно и я не могу найти.
- Разве у вас нет запасной?- отважилась уточнить Хината.
- Есть, в палатке. Но до нее нужно идти. А я не хочу показаться…несобранным. Я же… главнокомандующий. – Он сказал это так, словно сам еще не привык к этому звучному титулу.
Хината почувствовала, как уголки ее губ задрожали в улыбке, а ореол страшного Гаары растаял. «Он ведь такой же, как и мы, сколько ему лет? Да не больше, чем Неджи. – Подумала Хината. - И вот он, вдруг, главнокомандующий.»
- Сейчас найду, Кадзекаге-сама. Одну минуту. – Хината решительно вышла на поляну и сложила печать.
- И темнота тебе нипочем, значит? – поинтересовался Гаара.
- Нет, бьякуган видит даже в полной темноте.
- И…полный обзор?..
Хината увидела, как у нее за спиной выросла песчаная плетка и осторожно приблизилась к голове. Но вместо того, чтобы обернуться, Хината посмотрела Гааре прямо в глаза, приподняв брови в немом вопросе.
- Извини… - плетка упала на землю и мягко скользя, откатилась к Гааре. – Любопытно.
- И полный обзор, - подтвердила Хината, умолчав, что кончик плети таки попал в ее слепое пятно.
Она прошла через поляну, подняла пряжку, присыпанную землей и ветками, и отдала Гааре.
- Спасибо. Здорово, наверное, иметь такие глаза.
- Да, - Хината улыбнулась, но вдруг вспомнила Ао из Тумана и погрустнела. - Жаль только, что многие хотят их иметь, не будучи Хьюга.
Гаара подошел к тыкве и привычным движением закрепил пряжку на ремне, легко закинул тыкву за плечо. Хината удивилась - толи он такой сильный, толи она ничего не весит. Он застегнул ремень и поправил его, устраивая тыкву поудобнее.
- А вы… - Хинате тоже было любопытно, и она решила, что имеет право спросить. Откровенность за откровенность. - Все время носите ее с собой?
- Да, - просто ответил он. – Я могу использовать любой песок или землю, но этот…
- Пропитан чакрой, ясно.
Гаара внимательно посмотрел на нее.
- И вижу чакру. – кивнула Хината его догадке.
- Пойдем. – Приказал он, и Хината не посмела возразить. Они вместе молча вышли из леса и тут из-за ближайшей палатки вывернули двое шиноби.
- Гаара, куда ты запро… - джоунин Песка, смутно знакомый Хинате по экзамену чунин посмотрел на них в шоке.
- Привет… - подхватила его сестра Темари, которую Хината не раз видела в Конохе.
- Д-добрый вечер, - попыталась быть вежливой Хината и вдруг поняла, как это выглядит. Поздней ночью она и Гаара вдвоем появляются из леса.
- Это Хината Хьюга. – представил ее Гаара, и Хинате стало очень лестно, что он запомнил ее имя.
- Очень-очень приятно познакомиться, Хината Хьюга. – расплылась в улыбке Темари. – Темари и Канкуро, брат и сестра этого хмурого типа.
- Рада знакомству. – Хината поклонилась. – Прошу прощения, мне пора.
- Зачем пора? – тут же спохватился Канкуро. – Мы же только познакомились. Гаара, не отпускай ее так быстро.
Гаара посмотрел на своих родственников и явно не понял, к чему они клонят. Зато Хината поняла отчетливо.
- Прошу меня извинить, Кадзекаге-сама… -Хината смущенно попыталась откланяться.
- Можешь называть его Гаара! – тут же вставила Темари. – Она же может называть тебя Гаара, да? – спросила она у брата. И великий и страшный Гаара Песчаный под давлением сестры совершенно растерялся.