ПРОЛОГ
Два сплетенных сознания плыли в чёрной пустоте, пронизанной бесчисленными нитями-вероятностями. Одно пространство, одно безвременье, одна бесконечность на двоих.
- Среди миров, в мерцании светил
Одной звезды я повторяю имя... - интимно замерцало мужское.
- Да ты еще и стихоплёт! - в равной степени удивленно и восхищённо отозвалось женское. - И где наблатыкался?
- В твоём мире, рыбка, где ж ещё, - многомерное сознание окутало четырёхмерное, качая на волнах материи и энергии. - Это чужие линии жизни. Не передумала?
- С хрена ли вдруг? Или, по-твоему, я ветреная и безбашенная?
- Ветреная - точно нет, а безбашенная - ещё как, - волны снова разложились и сложились. - Они не резонируют. Девочка боится, им обоим и так хорошо. Ну не искрит.
По гиперпространству пробежало нечто похожее на вздох, как зеркальная рябь.
- Её аура удивительно похожа на мою собственную, только ещё не переломанную, не прошедшую все возможные войны и мясорубки. Те же две стихии - язычки Огня и капельки Воды. Разве что запах другой, совсем слабенький. Она совсем закрылась в своей раковине, чем дальше - тем труднее и больнее будет выковыривать... эту жемчужину. Но когда раскроется - заискрит похлеще продуктов коррозии плутония.
- Тебе лишь бы что-нибудь взорвать и привнести Хаос.
- Ты запел, как шеф. Больше с ним на рыбалку не пойдёшь. Без меня, - уточнила женщина. - Отставить философствования, ситуация сама себя не выстроит!
Глава 1. ПЕПЕЛ ЧУЖОЙ ВОЙНЫ
... Мир - Альвирон, периферийный куб Эйта, локация Каэрос
Чёрный мужской силуэт неподвижно застыл у широкой прозрачной стены, незаметно переходящей в зеркальный потолок. Тонкая пленка стеклянной экзоматерии была прочнее стальной брони, но не давала ни чувства безопасности, ни ощущения уюта. Зато открывала фантастический вид на мегаполис Эйдар-R и чернильное небо, украшенное звёздной россыпью и ожерельем лун. Мегаполис раскинулся далеко внизу, играя мириадами разноцветных огней. С такой нереальной, головокружительной высоты город напоминал спящую исполинскую змею, свернувшуюся кольцами. Город сверкал, рос, шумел, дышал, манил миллионами запахов и дорог. Город жил.
С ясного неба без единого облачка внезапно сорвались хлопья снега, принёсшие аромат свежести и чистоты неприступных горных вершин. Магический снег, метеомагия высочайшего уровня. Снежинки смешались со звёздами и огнями, превращаясь не то в снегопад, не то с звездопад. Здесь часто падали звёзды, но такой снег шёл впервые. Явно, одна боевая стрекозка, волшебница с сиреневыми глазами, соскучилась по дому, а иерарх этого мира решил порадовать любимую женщину. В своём стиле, с мировым размахом. К утру локацию укроет белоснежное пушистое покрывало, на радость влюблённым парочкам и ребятишкам, и на горе роботам-уборщикам, расчищающим дорожки. Мужчина неумело улыбнулся звёздно-снежному небу.
Улыбка была для него так же привычна, как певичке гранатомёт. Бывший командор военной базы Росс Ингвар Баррет, угрюмый оборотень-полукровка с позывным Волкодав, почти не умел улыбаться. У него были другие умения и качества, высоко оценённые владыками этого мира и его творцом - Амальгамой. Благодаря им он и стал Наместником, третьим лицом в одном из кубов тессеракта. Выше него по статусу и должности в кубе Эйта стояла только пара иерархов. Все важные решения они принимали совместно, и отчёт он держал только перед экзархом и праймери.
Снегопад в мерцании жемчужных лун навевал на оборотня умиротворение, покой и щемящую светлую грусть. Невыносимо захотелось оказаться в своём уединённом доме в лесу у подножья гор. Выпустить Зверя и долго бежать по хрусткому свежевыпавшему снегу, наслаждаясь лесными запахами и оставляя за собой цепочку следов. Повыть на луны - не от боли или тоски, а от полноты чувств, которые он не умел выразить иначе. И уснуть у горящего камина, по-щенячьи спрятав седую израненную морду в лапы. Баррет неосознанно коснулся затылка и шеи, где под воротник формы ныряли бугристые рваные шрамы. Он давно бы мог от них избавиться, но не хотел. Они напоминали, кто он есть. Чудовище. Не человек, не зверь. Только он выбирает, кем ему быть. Когда-то это казалось проклятием, временами - благословением. Со временем Баррет просто примирился со своей двуликой природой и принял её, как факт, со всеми плюсами и минусами. Острейший нюх, огромная сила и скорость, великолепная детальная память, невероятная регенерация, иммунитет к любым инфекциям, очень долгая жизнь почти без признаков старения - неоспоримые достоинства его расы. Именно они помогли ему выжить в кромешном аду и стать тем, кто он есть сейчас. Теперь он был за это благодарен.