- Права Химера, мне нужно отдохнуть, - пробормотала ученая.
Разговор с сыном по видеосвязи серьёзно выбил ее из зыбкого спокойствия. Как Наместник и предполагал, перспектива устроить маленькие каникулы в лесу, с тренировками, играми, сладостями и полетами вызвала у мальчишки полный восторг. Подружиться с настоящим оборотнем Эл мог только мечтать, а обещание покатать на волке окончательно покорило ребёнка.
Эл взахлёб, со всей детской непосредственностью рассказывал о своих мальчишеских делах, мечтах и проказах, как ему нравится в школе, но грустно без мамы и бабули. И как было бы здорово, если бы дядя Росс женился на маме. Тогда у него был бы папа. Самый лучший! Настоящий оборотень!
От бесхитростных детских рассуждений у Баррета на душе разливалось непривычное тепло. Только ребёнок мог восхищаться им не потому, что он Наместник, а потому что оборотень. Пока шокированная Ви вышла из ступора и догадалась оборвать пацана, Эл уже переключился на корабли, роботов и светящиеся кеды.
- Сынок, корабли и роботов тебе ещё рано, а светящиеся кеды получишь, если хорошо закончишь триместр. И куратор не будет мне жаловаться на левитирующие парты и прочие безобразия, - с непередаваемым облегчением ответила мать. - Будешь плохо себя вести в школе, к дяде Россу не полетишь!
- Дядя Росс? - хитрый мальчишка, обойдя материнскую власть, сразу обратился в вышестоящую инстанцию.
Виана застонала и уронила голову на безобразно вздрагивающие руки. Кажется, против неё сформировалась мужская коалиция.
- Эл, полетишь. Мы с мамой заберём тебя из школы, когда она поправится, - пообещал Росс. - Но маму нужно слушать и не огорчать. Она не должна переживать и плакать из-за нас, а тем более - нас стыдиться и краснеть перед куратором. Мы же мужчины?
- Мужчины, дядя Росс! - гордо приосанился сорванец.
- Значит, я могу рассчитывать, что ты будешь вести себя, как мужчина?
- Так точно! - пообещал Эл. - А можно сказать друзьям, что послезавтра меня заберёт папа? Почти у всех ребят есть папы, и из школы их забирают каждый день. Даже девчонок!
- Эл, ну ты же не девчонка, и не маленькая ляля, а почти взрослый парень! Хочешь корабли строить, моря и космос покорять, а сам? - пристыдила сына Ви, сама сгорая со стыда за его болтовню. Она уже скучала по тем временам, когда он был тихим, замкнутым и молчаливым. - Наместник Баррет, не слушайте его, Эл ещё ребёнок и не соображает, что говорит.
- Я почти взрослый парень, - Эл обиженно повторил мамины слова. - И мужчина!
- Взрослые парни не хлюпают носом, - отвлёк «огонь» на себя Баррет. - Хочешь, побуду твоим папой. Если мама возражать не будет.
- Она не будет! Да, мама?
Ви перевела взгляд с маленького манипулятора на взрослого и обратно. Вздохнула.
- Не буду.
Она понимала, что для Эла это не каприз, как с кедами. Мальчишке важно быть не хуже других ребят, расти и на кого-то равняться. Мужской пример, авторитет. Не Баррет - будет кто-то другой, и не факт, что лучше. Она видела своего ребёнка только по выходным, но чувствовала его на расстоянии. Материнское сердце болело, что малышу не хватает любви, внимания, семейного тепла и заботы. Никакая лучшая школа не заменит домашнего уюта, бабушкиных пирогов, колыбельной песенки и маминых рук. И отца кураторы не заменят. Жизнь матери-одиночки утекала, как песок, растворяясь в океане дел. Ее дни-пчёлки мелькали мимо, неотличимые друг от друга. Работа спасала от ненужных мыслей, пустых терзаний и ночных кошмаров, меняя этот мусор на стабильность, высокий статус и не менее высокий доход. Но взамен безжалостно съедала все время и силы. Наука дарила непередаваемое спокойствие, чувство свободы, драйва, нужности, уверенность, что жизнь прожита не зря. Но за тишиной секретных лабораторий и прозрачных стен она не заметила, как ее мальчик вырос. Для младенца мама - целый мир. Ей самой, чтобы любить, вполне хватало сына. Только ему маминой любви уже было мало. Виана кожей чувствовала ветер неотвратимых перемен. И эти перемены ее пугали.
Сдержанная, замкнутая, она могла бы поделиться своими переживаниями, открыть душу разве что Химере. Праймери всегда находила верные и нужные слова, чтобы успокоить и поддержать. Боевой маг не умела жалеть и жевать сопли, но от одного ее присутствия становилось радостно и легко. А главное, Химере можно было доверять. Предавать и лгать она тоже не умела. Зато умела видеть вширь, вглубь и хранить тайны. Но Химера далеко. А Баррет рядом. Близко. Даже слишком.