Баррет задумчиво коснулся небритой щеки ладонью, меняющей очертания от человеческой руки до когтистой лапы. Желание оборота вылилось в частичную трансформацию. Зверь внутри нетерпеливо порыкивал и радостно, азартно вилял хвостом, предвкушая лесную прогулку. В принципе, рабочий день давно закончен, здесь его ничто не держит. Наместник задумался, разрываясь между перемещением порталом и полетом на аэромобиле. Порталом, конечно, быстрее. Но лететь над сказочным миром, наслаждаясь тишиной и любуясь снегопадом, в разы приятнее.
Выбрав аэромобиль, оборотень покинул кабинет и направился на стоянку. «Стрелка» - удивительное многомерное здание магистрата, существовало одновременно во всех кубах тессеракта и постоянно менялось так, что парковки наземного и воздушного транспорта оказывались неподалёку. Баррету такая аномалия казалась чудом. Почти таким же, как этот снег, мирное небо над головой и чистый, свежий морозный воздух, без гари, кислоты и ядовитых испарений. Оборотень с наслаждением вдохнул его полной грудью, ловя тончайшие оттенки ароматов.
- Да открывайся уже! Вот же ржавая консервная банка! - донёсся из метели женский голос. Следом послышался слабенький удар.
Худенькая светловолосая женщина в легком пальто поверх строгого делового костюма безрезультатно стучала ладошкой по боковой панели серебристого аэромобиля, зависшего безжизненной грудой металла. Машина никак не реагировала, медленно покрываясь пушистым снежком. По тонкому, еле заметному личному запаху оборотень издалека узнал Виану Иф Ноэль, ученого-аналитика. Из всех работающих здесь женщин, только она могла засидеться за работой до глубокой ночи, потеряв счёт времени. Баррет не ожидал в такое время встретить здесь вообще хоть кого-то. Ви предпочитала работать в своей лаборатории на базе. Но обрабатывала результаты только здесь. Информационные и вычислительные мощности «Стрелки» не шли ни в какое сравнение с лабораторными.
Женщина - а для оборотня и вовсе девчонка - расстроилась, устала и замёрзла. Сам Баррет не мёрз даже в 60-градусные сибирские морозы другого мира. Но вполне представлял, каково человеку в метель в такой одежонке. Нормальное разумное существо давно бы перестало ломиться в запертые двери и воспользовалось порталом. Или вызвало гравитакси. Но не эта упрямица. Вскрыть мобиль стало для Ви делом принципа.
- Ну откройся, пожалуйста! - жалобно попросила девушка, сменив тактику. - Может, за паяльником сходить? Или попросить у начальства боевой лазер?
Машина продолжала молчать и покрываться снегом. Виана с досады топнула ногой и собралась пнуть заразу по обшивке. Но оценив крепость фомальстали в сравнении с ногой, передумала пинаться. Только раздосадованно засопела, грея дыханием озябшие руки.
- Металлолом, бесполезная железяка. Замерзшая коровья лепёшка! - выдала верх сквернословия Виана. - Да чтоб тебя... на кофеварки и дамские шпильки переплавили!
Стеснительная и скромная ученая за эту ночь выдала явно больше ругательств, чем за последний годичный цикл. Баррет не то, что улыбался - его разбирал смех, который было все труднее сдерживать.
- Ты - не флаер, ты - гужевой транспорт! Это что ж такое, опять ночевать на работе!
Ви выдохлась, привалилась к несчастной машине и подняла глаза к снежному небу, зябко кутаясь в серое пальтишко. Она всегда носила самую простую и неброскую одежду. Старалась не привлекать к себе внимания и быть незаметной. В этом мешковатом мышином пальто она напоминала нахохленного воробушка и выглядела почти подростком. Баррет покачал головой и шагнул на свет, изо всех сил стараясь не смеяться.
Услышав мужские шаги, Виана резко обернулась, одновременно ныряя рукой под пальто. Где всегда носила баллончик усыпляющего газа «Сладкий сон» и легкий пистолет «Скат». Война и жестокость никогда не проходят бесследно. Можно вытащить человека с войны, из средневековья, да хоть из ада. Куда сложнее вытащить ад из человека. Для всех он свой. У каждого - своя война. Пока девушка перестанет опасаться удара в спину и других существ, особенно мужчин, пройдут годы. Но в эту ночь, под звёздами и снегопадом, совсем не хотелось ворошить пепел отгоревшей войны.
- Виана, это я. Не признала? - оборотень хмыкнул и примирительно поднял руки вверх. Забавный жест из другого мира, означающий “сдаюсь”.