- Зная тебя, я уверен, что ты вместо лечения заправишься стимуляторами и будешь работать через интрасеть. Или попрешься в лабораторию. Уже больше на умертвие похожа, чем на человека, истязателем каким-то себя чувствую. Болей здесь, у меня на глазах.
- У меня будут проблемы, - стушевалась Ви.
- Проблемы у тебя будут, если будешь продолжать себя гробить. И спорить со мной, - предупредил Баррет. - Руководитель всех проектов Проксима - я, а куратор - экзарх Рамон. Сами решим такую ерунду, или без него никак?
Виана пристыженно отвела взгляд.
- Не надо Рамона. Я виновата. Нарушила регламент, субординацию, теперь сроки срываю.
- Ви, Проксима не рухнет за три дня. И за четыре, и за десять не рухнет, - Баррет сдержанно улыбнулся. - А если рухнет, виноват я, и отвечать за это мне. Значит, паршивый из меня наместник, гнать меня в стражу или осушать болота. А пока это не произошло, пойдём есть. Голодный волк - злой волк.
Есть Виане не хотелось. Она вообще не отличалась аппетитом и частенько забывала о еде, заменяя завтраки чашкой кофе, а обеды - перекусами. Но перечить собственному начальству больше не решалась. Не хотела провоцировать превращение наместника в злого волка. Под пристальным взглядом Баррета она терялась и чувствовала себя крестьянкой перед сборщиком податей. Большой прогресс: прежде цепенела, как перед инквизитором. Неадекватная реакция, Баррет никогда намеренно не давал повода его бояться, даже тренировал. Скорее, её пугала его должность, власть и сила. Ви старалась держаться подальше от мужчин вообще, а от таких - особенно. Только начальство, как родителей, не выбирают. Или меняют работу. Ви огляделась в поисках костюма. Ни одежды, ни оружия.
- Одежда сушится, оружие в кабинете, - пояснил оборотень, ловко выуживая из недр шкафа тёплую рубашку. - Так будет даже удобнее. Мои тапки тебе как лыжи будут, но они особо и не нужны, пол с подогревом, на нем спать можно. Что я и делаю!
У Баррета, в отличие от Ви, было прекрасное настроение. Она не могла припомнить, когда видела его таким беззаботным, и видела ли вообще. Девушка зябко выбралась из кровати и завернулась в рубашку. Чужая вещь оказалась ей широкой и длинной, как платье. Зато мягкой, уютной и целомудренной. Рубаха надежно укрыла от начальственных взоров женское тело от шеи до колен. Смотреть там не на что, оборотень не собака, на кости не набросится. Но в закрытой одежде Ви чувствовала себя спокойнее и увереннее. Неловкость уходила вслед за страхом, уступая место любопытству. Виана никогда так близко не видела оборотней.
На кухне было просторно и солнечно. Утренний зимний лес за прозрачной стеной сверкал и искрился в перекрестных лучах двух солнц-нитей. Нити медленно превращались в полосы, свивались и разгорались, осветляли бирюзовое небо, раскрашивая переливами жёлтого и розового.
- Как красиво! - прошептала Виана, замирая от восторга. - Если доброе утро существует, то оно именно такое.
- Утро в лесу - совсем не то, что в городе или на военной базе, - довольно усмехнулся оборотень, заправляя кофеварку. По дому поплыл божественный аромат свежесмолотого кофе, мешаясь с запахом тёплого дерева, горячих бутербродов и дыханием леса. - Есть кофе, чай, варенье.
- Никогда бы не подумала, что оборотни любят варенье, - Ви отвлеклась от сказочного вида за окном и переключилась на мужчину. Она не представляла себе наместника, хлопочущего по кухне, и теперь с интересом наблюдала за ним на правах гостьи.
Пока она додумалась предложить помощь, Баррет уже разлил кофе и сгрузил на стол нехитрый, но вкусный завтрак.
- Не могу сказать, что люблю варенье, мясо куда вкуснее. Но попробовать что-то новое всегда интересно.
От его странного, задумчивого взгляда Виана вспыхнула и уткнулась в свою кружку. Она впервые вот так завтракала наедине с мужчиной. Чужим мужчиной, не мужем.
Воспоминание о бывшем муже резко вернуло из сказки в реальность. Солнечное утро померкло, даже аппетит пропал. Румяные бутерброды с сырной корочкой и кофе потеряли привлекательность, став в горле комом. Баррет не понял, почему она побледнела. Личный запах Ви, тонкий, свежий, исказило отвращение и что-то похожее на страх. А потом он и вовсе исчез, словно девушка наглухо замуровала все мысли и чувства. Робот. Только роботы не сжимаются в кресле и не кутаются в рубашки. Будто и не было той жизнерадостной, искренней и хорошенькой женщины, которая солнышком выглянула из-за привычной маски. Похоже, отпуск ей нужен ещё сильнее, чем казалось. Виана - не робот, не железная леди. Просто слишком хорошо носит маску.