Нужна ли ему эта маска? Разве это его собачье дело, что под ней? Чужая душа - потёмки. Стоит ли ворошить давно остывший пепел чужой войны и былой боли? У любого из них, кроме, пожалуй, самых маленьких детей, за плечами личное кладбище. У каждого за внешним фасадом, статусами, должностями и регалиями скрыт свой ад со спящими демонами. Так стоит ли их тревожить? Виана торопливо доела бутерброд, бросила в рот две капсулы и меланхолично запила их кофе. Как всегда, безупречно собранная, вежливая и отстранённая. Но сегодня это почему-то раздражало.
Вчера вечером и ночью она такой не была. Искренне ругалась на машину, искренне собиралась дать отпор, от души радовалась полёту и любовалась снегопадом, засыпала с улыбкой. Даже испуг после пробуждения был естественным и искренним. В носу до сих пор стоял запах кортизола и адреналина. Теперь Ви больше напоминала голограмму. Такие могли давать справки, читать лекции или вести экскурсии, люди даже принимали эти изображения за живых существ. Но любому оборотню или магу было очевидно, что в них нет жизни. Неужели это он, со своими требованиями, довёл её до такого? Как он прежде этого не замечал? Нет, замечал. Просто не придавал значения. Очарование утра рассеялось, как дым.
Баррет быстро проглотил остатки завтрака, убрал посуду в мойку и вышел, бросив короткое:
- Мне пора.
Виана растерянно смотрела через бронестекло, как сверкающая чёрная капля набирает высоту и исчезает в розовато-жёлтом, жемчужном морозном небе. Без хозяина дом сразу опустел, а лес из сказочного превратился в угрожающий. Ви не могла бы ответить, когда и почему грозный шеф превратился для неё в гаранта безопасности, в какой момент доверие Баррету перешло регламенты. Что здесь делать без него? Дома она бы заняла ум работой, а тут? Оборотень даже коммуникатор забрал. Ви становилось все неуютнее и страшнее. Не столько от того, что она одна в лесу, сколько от того, что осталась наедине с собственными мыслями. С собой. Изнутри растекался холод, застывая кристальной крошкой инея. Ви поежилась, плотнее закуталась в рубашку и вернулась в постель. После кофе спать не хотелось, она даже в детстве столько не спала. Но больше заняться было нечем. Лучше спать. Ни о чем не думать, не чувствовать, не вспоминать. Болезнь и накопленная усталость быстро взяли своё.
Второе пробуждение вышло намного приятнее. Озноба и страха больше не было, Ви чувствовала себя непривычно бодрой и отдохнувшей, только зверски хотелось пить. Оба солнца превратились в широкие полосы, свитые в движущиеся фракталы. Разгар дня, а она дрыхнет, как пьяница в порту. Скоро вернётся Баррет с лекарствами и свежими новостями. Ви не представляла, чем себя занять до его прихода. Она бы почитала книгу или журнал, но рыскать по чужому дому и рыться в комнатах в поисках развлечения было чересчур. Вынужденное безделье казалось не отдыхом, а наказанием. В голову снова полезли непрошеные мысли, вперемешку то с пугающими, то с горькими воспоминаниями. Перед глазами сами собой вставали лица погибших родных, опустевшая деревня, пронизывающий холод морга и утраты, мертвое лицо матери в свете кварцевых ламп. Зря тогда не послушалась Баррета и Химеру, пошла в морг. Но она не могла поступить иначе. Память сама переключилась на покойного мужа. Тело снова бросило в озноб. Лучше бы попросила Ра или Химеру подтереть память, но ей всякий раз было неловко. Ни к чему и стыдно. Иногда Ви проклинала своё обостренное восприятие, память и сверхчувствительность. Сенс. Не человек, не маг - черт-те-что. Как утопающий за веревку, Виана ухватилась за мысли о сыне. Эл. Её маленькое солнышко. Семилетний сорванец, мечтатель о морских и звездных кораблях, её счастье. Тот, ради кого она живёт. Ради чего стоит жить, стремиться, бороться и менять мир к лучшему. Когда прилетит Баррет, она попросит канал и свяжется с сыном. Увидит и услышит своего мальчика, и ей снова станет тепло. А пока у неё выкроилось столько лишнего времени, она лучше что-нибудь приготовит. Ви нравилось готовить. Этот процесс затягивал и прогонял тени прошлого не хуже, чем работа.
***
«Тау» Наместника медленно летел над лесом, укутанным в снега. Баррет любовался белым безмолвием, горами в золотисто-розовой дымке облаков, наслаждался полетом и методично отбрасывал все мысли. Техника медитации из учебного курса для малолетних магов быстро помогла вернуть душевное равновесие и перестать думать обо всякой чепухе. В том числе, и о делах. О работе он будет думать на работе, а перепады настроения Вианы - не его проблемы. Девушка измотана и нездорова, ей необходимо лечение и отдых, какое уж тут настроение. Она не нанималась его развлекать, а он - не шут, чтобы развлекать её. Оставив Ви в своём доме и забрав комм, Росс был уверен, что она хотя бы отоспится.