Здесь путешественников ждал приятный сюрприз - горка медных слитков и довольный как слон Хип со всем своим племенем.
- Мы переплавили все пупырчатые камни, которые были в том месте, - сказал он, сделав жест узнавания. - Привезли на плоту. А сами приехали на лодке, которую ты нам оставил.
Опять везуха! Два швертбота поспешно разгрузили и отправили обратно с полным грузом меди. Петя с Пуночкой принялись бродить по окрестностям, отбирая камни для изучения, а остальные занялись рыбалкой и устройством лагеря - Веник не торопился снова лезть вверх по своенравной Чусовой. Может, "учёные" разыщут медь и где-нибудь поближе.
- Вот! - ребята показали обломок камня с зернистым сколом. Цвет - то ли жёлтый, то ли красный. И вообще, весь в разводах. - Тут есть медь.
- Как ты узнала?
- Серная кислота его размыла, на дно стаканчика выпал осадок. Когда я его прокаливала, воняло серой. А когда подержала в огне в чашке с толчёным углем, нашла вот это - на ладошке девушки лежала крошечная чешуйка медного цвета.
- Откуда ты знала, что действовать нужно именно так? - скривился Серый.
- Она не знала, - объяснил Петя. - Она с этими камнями чего только не вытворяла! Просто рассказала самый короткий способ. Учёная, - парень ласково приобнял Пуночку.
- А кислоты у нас хватит? - забеспокоился Веник.
- Кислота не обязательна. Просто с ней легче. И ещё я думаю, что в этих камнях есть и другой металл. Но пока объём пробы маленький, я ничего не могу выделить.
- Этих камней тут много?
- Много. Целый пласт под землёй идёт - я сквозь него ещё не пробился. А судя по толщине на подмытом берегу - не меньше чем полуметровый слой. Шеф. Заточи лом. Видишь, я его совсем посадил, - Петя показал затупившийся конец инструмента.
- Сейчас, прокую, - Веник принялся разворачивать походную кузницу.
Глава 42. Рудный Клондайк
- Мы со Светом изучали малахит. Ты почти всю медь из него не получил, а оставил рядом с печкой в золе в виде чёрного порошка, - вещала Пуночка, выковыривая шлак со дна своего плавильного горшка. - В малахите много меди, но самого малахита мало. А в этом песчанике меди мало, но самого его много.
- Почему ты уверена, что это именно песчаник?
- Потому, что я его так назвала. У него же не было своего названия. А на сколе он выглядит, словно состоит из слипшегося песка. Ну вот, можно считать, что способ извлекать из него медь я нашла. Вень, расплавь эти слитки в тигле и дай спокойно остыть. Может быть, мы увидим что-нибудь по расслоению. То есть, если тут разные металлы, но они разделятся по плотности?
"Точно, ученая" - думал Шеф, послушно раздувая наскоро сложенный горн. - Этак мы и правда, скоро доберёмся до постройки космических кораблей! Хотя из местных ребят так хорошо, как эта девчушка не продвинулся ни один. Фух ещё подаёт большие надежды, но очень уж он шебутной!"
- Тогда, - повернулся он к девушке, - приступай к планированию размещения посёлка, где мы и будем добывать металл. Какие дома, для чего, размеры прикинь, взаимное расположение.
- Ой! Вот здорово! - подпрыгнула девчонка. - Скажи Пыху, чтобы в первую очередь сделал мыльню - без неё совершенно невозможно соблюдать дисциплину?
"О чём это она? - размышлял Шеф. - Неужели...? - снова обернулся на девчушку. - Ёлки! А ведь как она выросла! Взрослая уже совсем! Это как же годы-то летят!"
***
Постройку посёлка начали на берегу речки, впадающей в Каму. Не Чусовой, а поменьше - на её берегах нашли особенно много руды. Часто попадался и малахит, и ещё несколько разного рода "камней", оказавшихся довольно богатыми медью. В низовьях река была тихой и спокойной, а в верховья её никто не торопился. Леса на берегах росло много, но попадались и луга. Рядом с одним из впадающих в речку ручьёв начали возводить постройки.
Пуночку и Петю Шеф отправил на моторке обшаривать берега Камы и впадающих в неё рек, чтобы насобирали как можно больше образцов и привезли "на базу" для анализа в зимнее время. Прежде всего, следовало изучить легкодоступные по водным путям места - зачем героические преодоления пеших маршутов? Сам же принялся за плотницкую работу - с топором он обращается уверенно, а что и из чего строить - знает Пых. Рабочих рук, как всегда не хватало, а работы - наоборот.