– Нанял англичан. Люди проверенные, честные. Трое. Охранник, горничная и уборщица. Охранник живёт неподалёку, ему пятьдесят шесть, но мужик крепкий.
– Не надо рассказывать мне подробностей.
– Сидит там стражник, твой дальний родственник. Он учится в Оксфорде. Дом упакован аппаратурой так, что даже мышей видно.
– И тут имеются?
– Александр! В Лондоне до сих пор действует старинная система канализации, в которой власти ведут битву с нечистью, но безуспешно.
– Она, как и преступность – не выводима. Крысы есть?
– В доме нет, а в Лондоне есть, как без них.
– Это точно. Своих представителей британцы в бытность мировым гегемоном на морях-океанах заслали по всему миру, ну и представители других стран им прислали своих не мало.
– Они и до этого имелись.
– Значит Лондон – город крыс,- констатировал Сашка.
– Лондон – город банкиров,- не согласился Питер.
– Банкиров, собак, кошек,- буркнул в ответ Сашка.
– Вот домик,- Питер притормозил, но не остановился.- Я крутнусь, чтобы ты на местности осмотрелся,- предложил он.
– Давай. Сколько этажей?
– Три, но есть подвал и подподвал,- ответил Питер.
Квартира Сашке понравилась. В старинном английском стиле, но без излишеств, она позволяла принять гостя любого ранга, хоть Сашка этого делать не собирался. Охранник, седой мужчина, показал весь дом и конце обхода выразил благодарность за участие в судьбе своей дочери.
– Сэр Александр, я вам докладывал,- стал пояснять Питер.- Дочь мистера Ковена сбила автомашина, и вы помогли с лечением.
– Как она себя чувствует?- спросил Сашка Ковена.
– Благодарю вас, сэр! Превосходно. Все кошмары давно позади. Моя супруга велела вам кланяться.
Когда Ковен вышел, Сашка спросил Питера:
– Что там за история? Коротко.
– Я подумал, что ты смотрел информацию и поэтому прервал меня в машине. Два года назад я ходил в госпиталь навестить одного приятеля, где в холле встретил этого Ковена, рыдающего как дитя. Дочери была необходима срочная операция на позвоночнике, а денег на оплату он не имел. Без операции она бы осталась жива, но на всю жизнь прикована к инвалидной коляске. Он из простых, был докером в порту. Дочь единственная его утеха на старость лет, вот я и помог.
– Дочь ходит?
– Бегает. В этом году четырнадцать исполнится.
– В какую сумму это тебе влетело?
– Саш! Это мои расходы.
– Так он у тебя в долгах?
– Пока да. Работает на половину ставки ещё два года. Он свою плату за работу здесь, вносит в счёт погашения кредита за квартиру, а живут на его пенсию и зарплату жены.
– Жена, где работает?
– В небольшом цветочном магазине.
– Ты его с квартирой устроил?
– Да. Ещё дочь устроил в престижную школу с химическим наклоном. У неё способности.
– Все хотят быть похожими на Маргарет Тетчер.
– Дань моде. Только не все доберутся.
– Что ж, дом устраивает вполне.
– Тогда я убыл, мне ещё надо поспеть в одно местечко,- и Питер не прощаясь, исчез.
Сашка стал располагаться в новом жилье и, освоившись, позвал охранника.
– Сэр Ковен!- крикнул он громко.
Появившийся в дверях, Ковен сразу поставил всё на свои места:
– Сэр Александр! Я не из высшего сословия, лучше называйте мистер, а без посторонних глаз просто Бред.
– Хорошо, Бред. Вы служили?
– Да, сэр! На флоте её Величества.
– Удостоверение на право вождения автомобиля имеете?
– Да, сэр!
– Свою машину?
– Продал, сэр.
– Гараж позволит держать две?- Сашка ткнул пальцем в направлении пола.
– Вполне, сэр.
– Предлагаю вам долю на недорогой, но приличный лимузин. Держать сможете его тут и заодно будете моим шофёром. Я в Лондоне редкий гость, так что для вас это будет не обременительно.
– Согласен, сэр.
– По своим делам топливо за свой счёт,- предупредил Сашка,- и сто фунтов в месяц дополнительно к вашей ставке.
– Я вам признателен, сэр.
– Теперь вот что, Бред. Мне надо купить кое-что из гардероба. Вы отправитесь по адресу, который я вам дам и заберёте вино, в доме без вина нельзя, а на обратном пути подхватите меня у маркета.
– Слушаюсь, сэр! Через минуту машина будет у подъезда,- Бред вышел и Сашка стал одеваться.
Поездка заняла три с лишним часа. Вернувшись и разобравшись с покупками, Сашка позвал Ковена к себе в кабинет.
– Бред, вот вам чек. Приобретите что-то! Только не слишком новое. Я предпочитаю старые модели, но не дайте всучить себе развалюху.
– За это не беспокойтесь, сэр. Я начинал слесарем в автомастерской своего деда. Есть на примете "ройлс" 1953 года выпуска. В отменном состоянии. Пробега двадцать тысяч.
– Берём,- ответил Сашка.
– Сэр!- Бред вернул Сашке чек.- Это много.
– Вы его разменяйте. Машину купите на своё имя, после уплаты налога, останется четверть, так полагаю. Её пустите на закупку запчастей и их поиск, всё-таки 1953 года. Шины не покупайте.
– Хорошо, сэр!- Ковен аккуратно сложил чек и отправил его в свой бумажник.
– Вы из кельтов?- спросил Сашка.
– Да, сэр! До двадцатого колена.
– У вас интересный акцент.
– Точно, сэр. В доках, где я работал, все кельты. Чужих брать на работу не принято.
– Составьте мне компанию дней через пять. Хочу в целях ознакомления посетить лондонские доки.
– Это опасно, сэр! Могут быть плохие последствия.
– Вам, надеюсь, там ничего не грозит.
– Мне нет, сэр.
– А за мою жизнь не беспокойтесь, я умею за себя постоять,- ответил ему Сашка на диалекте докеров, что произвело впечатление на Ковена.
– Хорошо, сэр! Но позволю себе вас проинструктировать перед походом.
– Согласен. Что вам налить?- Сашка показал на стоящие грудой бутылки, которые не успел расставить.
– Сэр!- стал протестовать Ковен.- Это выше моих полномочий.
– Со мной можно,- стоял на своём Сашка.
– Тогда ром, сэр.
– За успех нашего похода!- Сашка опрокинул в рот содержимое из стаканчика тёмно-зелёного стекла.
– За удачу, сэр!- Ковен выпил в два приёма, чтобы распробовать.
Глава 3
– Здравствуй Вильям!- Сашка сидел в своём кабинете, забросив ноги на стол.
– Александр!? Ты в Лондоне?- в голосе Локриджа слышались нотки волнения.
– Да, друг мой.
– Где ты? О, чёрт! Приезжай быстренько.
– У тебя очередной кризис?
– Александр, не томи, а то я поставлю на ноги всю полицию.
– Скотланд-Ярд поднимать по тревоге не стоит. Я звоню, чтобы выяснить, когда к тебе можно наведаться.
– Ты ведь знаешь, что мой дом – твой дом. Более надёжного друга у меня нет. Приезжай.
– Я уже в пути,- Сашка положил трубку и направился к выходу, он был одет.
Двадцать минут спустя он вылез из такси против дверей дома Вильяма Локриджа и попал в объятия того. Оглядываясь по сторонам с огорчённым видом, Сашка произнёс:
– Что-то не вижу софитов и фоторепортёров ведущих лондонских газет?
– Идём, идём! А то ещё набегут,- Вильям втащил Сашку в дом, где снова обнял и не выпуская его, сказал:- Дай, я на тебя посмотрю. Ты совсем не изменился за эти пять лет. Совсем.
– Так и ты не очень.
– Проходи. Стол уже накрыт, но пистолет я запер в сейф на всякий случай,- Вильям широко разулыбался.
– И это правильно,- Сашка рассмеялся в ответ.
Они поднялись на второй этаж по лестнице.
– Как давно ты в Лондоне?- спросил Вильям.
– Вчера прилетел.
– Почему не приехал вчера?
– Вильям, друг мой! Мне с дороги, а путь был не близким, необходимо было сделать два дела: сменить гардероб и привести себя в порядок.
– Это ещё один минус холостяцкой жизни,- пошутил Вильям.
– Ты, кстати, не обзавёлся семьёй за эти годы?
– А по мне разве видно?
– Нет. И это плюс холостяцкой жизни,- в свою очередь пошутил Сашка.
– Будь я женат, давно появились бы морщины и возможно седина, стал бы я невыносимым брюзгой. Фу! Это не по мне.
– Эликсир вечной молодости ещё не найден, помни об этом.
– Учту. Тебе скажу по секрету, что есть на примете. Есть.