Быстро установили маленькую палаточку и втроём влезли в Сашкин спальник.
– Не смоет?- спросил Сёмка.
– С этого – нет,- заверил Андрюха.
– Так ты говорил, что и с того не смоет.
– Чуток бы промокли и всех делов.
– Или тёрлись бы сейчас во льдах,- Сашка повернулся на бок.- Всё, спите. Тут не смоет, слово даю.
Малые перестали говорить и, немного поворочавшись, уснули. Сашке не спалось, но и ни о чём не думалось, мысль бродила где-то в стороне. Он стал считать детскую считалочку, и, в конце концов, тоже уснул.
Утром, когда проснулись, Сашка спросил:
– Со мной в Ходорки пойдёте или сами?
Пацаны переглянулись.
– А гнать не станешь? Мы за тобой не усидим,- Андрюха почесал затылок.
– Чего гнать, нормальным ходом пойдём. Вам что, надо отметки в пунктах ставить?
– В двух,- ответил Семка.
– Карту давайте.
Минут десять Сашка считал и сказал:
– Однако!
– Ты что, хотел до вечера дойти,- Андрюха быстро смекнул ход Сашкиных расчётов.
– Да.
– Не, нам только послезавтра к обеду надо.
– А как пять суток утёрли?
– Почерк подделываем. Он мой, я его. В пятнадцати километрах отсюда сошлись. Вот и всё,- ответил Андрюха.
– А штампы?
– Свои имеем.
– Их ведь меняют каждый год?
– Мы сейф откупорили, ну и запаслись,- сознался Андрюха.
– Так что жмётесь, ставьте и вперёд. Вот тут,- Сашка показал точку на карте,- а через пять часов сойдёмся.
– А не сдашь?- выразил подозрение Андрюха, но Сёмка дёрнул его за куртку. Обернувшись к нему, Андрюха сказал:- Ну чего ты, если узнают, то вылетим в момент, за это штрафом не отделаемся. Вышлют в посёлок.
– И то, правда,- согласился Сёмка.
– Да вы, никак, испугались?- подзадорил их Сашка.- Вы уж и так почти вылетели, но рисковать – так уж до конца. Сколь у вас экономии в километрах?
– Сто,- ответил Сёмка.
– Тайну я вашу никому не открою. В Ходорки можете не идти, отсидитесь поблизости,- стал уговаривать Сашка.
– Ага! Отсидишься там, дядя Алексей вмиг накроет. Этот номер не пройдёт,- произнёс Сёмка.
– Тогда сниму вас с маршрута,- Сашка щёлкнул пальцами.- И будете за мной до самых Ходорок скорость держать, но чур – не реветь. Я за вас поручусь, а если выгонят, возьму в свою, только у меня такие подвохи не проходят.
– А у тебя где школа? В Тибете?- спросил Андрюха, ему в Тибет не хотелось.
– Нет, тут, но южнее. Там Проня командует. Знаете такого?
– Знаем,- ответил Сёмка.- Ну что, Андрюха, бум бежать?
– Бум, выхода нет. Опять же, пять дней ягоды жрать прошлогодние не хочется. Но уговор,-стал торговаться Андрюха, он был старше Сёмки на год.- Про сейф, печати при любом исходе – молчок. Мы клятву дали, не наш промысел.
– Согласен,- Сашка стал собирать палатку. Пацаны ему помогали.
Полчаса карабкались вверх по скале, выбирая безопасный маршрут. Камни были влажными и сильно скользили. Наверху посидели минут двадцать, завтракая Сашкиным сухим пайком и наблюдая реку с высоты, после чего Сашка встал и ходко двинулся в сопку, мальцы пристроились за ним. Он шёл не оглядываясь, обходя рыхлые снежные проплешины, в них вязли ноги и промокали сапоги. Малым это было не на руку – тем удлинялся путь – но они, скрипя зубами, упрямо следовали сзади не отставая.
Глава 9
В Ходорки пришли в восемь часов вечера. На подходе Сашка стал снижать скорость. Заметив это, Сёмка с красным от напряжения лицом прохрипел:
– Без поддавков.
После чего Сашка вынужден был прибавить ходу.
Встретил на входе в школу, живший при классах, дед Поликарп, выполнявший роль коменданта. С Сашкой он был знаком.
– Что! Попались?- радостно крикнул дед Поликарп.- Где ты их, Санька, прихватил?
– На троллейбусной остановке стояли,- ответил Сашка.
Мальцы прыснули беззвучным смехом, сваливаясь на завалинку одного из домиков.
– А ты всё такой же, всё шутки шутишь,- недовольно произнёс дед Поликарп, сходу обидевшись на Сашку.
– Слушай, дед Поликарп, в наших местах билет покупать не надо – в лесу живём. И там, где я их усмотрел, такие же сосны и лиственницы, как и тут. И что тебе за дело, в скольких километрах отсюда я их подобрал?
– Так ведь нет никого, все в бегах,- дед нахмурился.
– Поликарп Егорыч, ты брови не сдвигай, мне твоя обида до одного места. Говори, где народ, и больше не спрашивай ни о чём,- отрезал Сашка.
– Весь ты в отца. Он был крут немало, и ты туда же,- окончательно обиделся дед Поликарп.
– А потому я крут, что ты языком не по делу метёшь. Вот уж восемь десятков тебе стукнет десятого июня, и вырос ты в тайге и прожил в ней всю жизнь, но закона не чтишь: встречаешь вопросами вместо того, чтобы чаем напоить с дороги.
– Дак он горячий, идите в дом,- сказал дед Поликарп, но лицом чуть обмяк: ему было приятно, что Сашка помнит его день рождения.
– С того бы и начал,- Сашка двинулся в домик, малые тоже не стали ждать особого приглашения, шмыгнули следом.
Дед Поликарп был от природы скуповат. Скупость – не порок, если она в меру, но меры у Поликарпа Егорыча не было, от того он и оказался тут в Ходорках, и школа сидела на строжайшем бюджете. Зная это, Сашка вытащил из рюкзака свои харчи, стал нарезать и открывать банки, не рассчитывая ни на что, кроме чая. Пацаны накинулись на еду, роняя крошки.
– Не спешить,- предупредил их Сашка.- Никто не гонится. Медленно поглощайте и не сильно объедайтесь, а то животы сведёт.
Набитый рот Сёмки произнёс в ответ:
– Мне дохтур сказал, что мой желудок и железо сварит.
– Тогда лопай, но запивай, не жри всухомятку,- Сашка налил в две большие кружки чай и поставил перед пацанами. Вытащил флягу и стал отвинчивать пробку. Дед Поликарп, быстро сориентировавшись, поставил четвёртую кружку на стол и присел напротив.
– На халяву уксус сладкий,- сказал Андрюха, как бы невзначай.
– Цыц, пострел, помолкни,- одёрнул его дед Поликарп.
Сашка налил в свою и деда Поликарпа одинаковое количество, завинтил пробку и спрятал флягу во внутренний карман куртки. Поднял кружку, чокнулся с дедом и выпил, чуть прополоскав рот. Дед Поликарп глотнул, поперхнулся и выплюнул содержимое обратно в свою кружку.
– Не впрок халява,- опять подначил Андрюха.
Дед Поликарп отдышался и укорил Сашку.
– Что ж ты не попередил, что это спирт, я думал водка. Я водочку больше люблю.
– Ну, звиняй, Поликарп Егорыч, в другой раз тебе водочки поднесу. Ноне в продмаге нету.
– Я думал, ты из зарубежу.
– Из тайги я, как Париж выглядит, уже забыл,- Сашка подмигнул пацанам.
– Сказывали, ты там,- дед Поликарп развёл спирт водой.
– Вот с того, кто болтал, водочку и проси, а в тайге мы больше по спиртику ударяем, носить меньше надо.
– Ну да ладно,- дед выпил.- Не пропадать же ему.
Поужинав, Сашка сделал знак пацанам забрать оставшиеся харчи себе и вышел во двор, прихватив рюкзак. Сметя всё со стола, мальцы выскочили из домика и исчезли за соседним. Дед Поликарп кинулся было за ними, но услышав, как трещат кусты, махнул рукой.
– Вот иуды, всё утащили, ничего старику не оставили,- проворчал он.
Сашка в диалог вступать не стал, не хотелось. Он взвалил рюкзак на плечи и двинулся в сторону реки, бросив напоследок:
– Бывай, Егорыч. Спасибо за чай.
Глава 10
Весь состав школы расположился на берегу реки. Замаскировав палатки в стланиках, ученики и учителя торчали на скалах, наблюдая ледоход, которого старались не пропускать. На подходе Сашку окликнули с охранного поста, он остановился, ответил и пошёл дальше. У палаток его встретили Артур и Лёха.
– Стерх сообщал, что ты мимо пойдёшь, но не сказал когда,- Артур взял у Сашки рюкзак.
– Ледоход все любят, а мне в последнее время редко видеть доводилось,- Сашка пожал руку Артуру и обнял брата, трижды с ним расцеловавшись.- Вот я и подгрёб к сроку.
– Ты надолго или проходом?- спросил Артур.
– Если у тебя есть ко мне дела, задержусь, взлётная полоса ещё не просохла, наверное, и рейсов не будет неделю,- ответил Сашка.
– Экзамены прими,- попросил Артур.