Сашка быстро расхомутал Плутона и, бросив ему двух хариусов, вскрыл депешу, достав её из кармана корсетки.
– Это вам, Матвеич,- он протянул сложенный листок,- и это тоже,- подал ещё один.
Читали молча.
– Та-а-ак!- Матвеич сплюнул,- Александр, не пасуй.
– Что, не приняли?- осведомился Кузьма.
– Нет,- ответил за Сашку Матвеич,- но ты, Александр, не робей, отстоим. Ухта отбыл к нам. Он парень ходкий, значит, вот-вот прибудет. Он поддержит. Коль что, я его уговорю,- пообещал Матвеич.
– Отказали, что ль?- Кузьма подошёл ближе.
– Да нет. Не отказали. Перенесли всё на весну. Александру же велят с Ухтой отбыть,- и, обернувшись к Кузьме, спросил:- Что там на тропах случилось? Предупредительный сигнал дают.
– На тропах чисто было, до августа, по крайней мере. Это, видать, грузчики на границе спроворили. Оттуда муть. Ещё в июле на одном из каналов кого-то нашего прихватили, но, говорят, пустым. Я, Матвеич, не в курсе. Там вроде бы покойники были,- сказал Кузьма.
– От нас до границы, как до луны раком,- Сашка в сердцах хлопнул ладонью по валуну.
– Александр!!!- грозно прорычал Матвеич,- брось выражаться. И руками не мельтеши. Времени до ноября уйма. Реки встанут, уйдёшь с Ухтой. Ослушаться грех. Мы тут будем рядить. Я командую парадом. А пока, что смотрите, чья, тачка?
– Моя,- Кузьма взялся за ручки.
– Вперёд!- заорал Матвеич, направляясь к канаве, была его очередь копать.- Суки вербованые. Держать хвост трубой, нос по ветру.
Под вечер следующего дня появились ходоки-прописчики. Попросту говоря, добытчики. Тянулись цепочкой, след в след. Снегу за прошедшую ночь заметно прибыло.
– Кузьма!- Матвеич бутарил,- ставь чайник. Народ подгребает, я докачу.
– Ага. Сделано,- Кузьма метнулся к костру, подбросил заготовленные дрова и, прихватив чайники, пошёл к ручью.
– Что, бродяги, кротуете!?- пожимая руки, говорили подходившие мужики.
– Привет закопушникам!
– Глянем, глянем, чем богаты.
– А что, робяты, подсобим малость.
Настроение у всех было приподнятое. Оставшись в этом году без металла на своих промыслах, а, стало быть, без приличного заработка, и нагорбатив понапрасну спины в его поисках, мужики были несказанно рады вдруг улыбнувшейся им удаче. Они снимали тяжёлые походные рюкзаки, распаковывали инструмент и, осмотрев приданое в намытом уже до них металле, ахали.
– Посторонись, Александр!- перехватывая у Сашки из рук черенок скребка пророкотал огромного роста мужик.
– Чай хоть попейте,- взмолился Кузьма, видя, что народ настроен копать незамедлительно,- Матвеич, ну хоть ты урезонь.
– Кузьма! Не ершись. Народ по делу ссохся. Не сквалыжь,- не стал поддерживать Кузьму Матвеич,- себя вспомни сутки назад. Александр, бери четверых, всем не уместиться, выпиши стволы под распил. Одного на обустройство. Мы тут вчетвером пока погребём.
– Ух, мать честная!- заорал здоровый детина,- это ж надо, а? Гляньте, мужики, что нам привалило?
Народ хлынул к колоде. На коврике лежал граммов в двести с гаком яйцеобразный самородок, поблескивая жёлтыми боками.
– Это тебе подарок от Фаберже, Боян, – подколол кто-то из мужиков здоровенного детину со странным, как показалось Сашке, именем.
– Подсуетись, мужички,- бросая самородок в кастрюлю, ещё громче заорал Боян,- а то, не ровен час, упустим. Вот это жила. Матвеич, давай смену,- намереваясь подхватить тачку, сказал он.
– Погодь ещё. Три ходки мои. Жди. Ишь разошёлся,- не уступил ему тачку Матвеич.
Уже в потемках собрали две проходнушки, три здоровенные тачки и, разметав в стороны снег, стали кострить, чтобы прогреть верхний слой, который промерз сантиметров на тридцать. Желания спать не было ни у кого. Под утро подошли Ухта и Михаил. Ухта, старший контрольщик, видавший виды мужик, глянув в шлюз, сбросил с себя кухлянку, чертыхнувшись, сказал:
– Вот вам и улов, детки. А ну-ка, я сам копну,- и направился в канаву.
– Ухта!- Матвеич заслонил ему дорогу,- ты хоть образумься.
– Не зуди, Матвеич,- Ухта отстранил его с дороги,- я мигом.- Уже из канавы крикнул:- Чай там согрей. Только одну продёрну и побалакаем.
И точно, промыв одну тачку по свежим коврикам, Ухта подсел к костру:
– Как?- спросил Матвеич.
– Глазам своим не верю. Всё видел, но такого! Дней за десять можем нагнать две сотни кило, не меньше, потом мороз шарахнет, отоспимся и будем обустраиваться,- Ухта глотнул горячего чая.- Сам в смену встану.
– Ты не спеши,- Матвеич коротко обсказал содержание депеш.
– Была попытка перехвата грузового курьера. Гнали его сутки. Весь приграничный район на ноги поставили. Там молодой лошак* после выпуска в июне приехал на заставу. Нет, чтобы отпуск положенный отгулять, есть же еще глупые на свете. Ну и прыткий, стало быть, оказался. Взяли курьера. Он двоих положил, но и его ранили. Перебросили в Хабаровск, но он из аэропорта убёг. Утечки не было, но наши страхуются. Сейчас ведь кругом копать стали. Комитетские. Потому и сигнал. Давай так, Матвеич, планируем на весну отводную канаву под монитор,- Ухта повернулся к Сашке,- есть запас высоты?
– Есть,- ответил Сашка.
– Мы с Александром в ноябре уйдем, доложимся, а вы тут долбите. Дадут добро, в январе притащим обоз. Как?
– Годится,- Матвеич глянул на Сашку.- Ты?
– Я – "за".
– Решено,- Ухта встал,- я – спать, до рассвета, спекся в бегах. Ты, Александр, тоже давай не засиживайся. Махнём утром в верховье. Хочу глянуть тамошние места. Где-то там рудная жила должна быть. С неё это ссыпало.
– По этому руслу рудных жил нет,- Сашка полез за пазуху, вытаскивая тетрадь с пометками.
– Всё, всё,- отмахнулся Ухта,- утром покажешь.
Весь день вместе с Ухтой они шарили по верховьям. Но ничего примечательного не обнаружили.
– Странный выпад. Такое ощущение, что с неба насыпало,- сказал раздосадованный Ухта, когда возвращались,- и ведь кругом пусто. Что ты углядел летом? Может снег скрывает что?
– Да нет. Я все сосны облазил, чтобы получше место найти, сверху глянуть. Это ещё весной было. Место это я в первый проход не засек. Ниже брал, знаков много… Для вашгерта* – кладезь!
– Ну, ты замахнулся!!
– Это я к слову. Пусто, ну я и прошёл мимо. Вышел в исток и с него на параллельный ключ прошёл. По нему двинулся, и тоже пусто. Вдруг на щетках самородки блестят. Я ниже взял да и ткнул в борт. И сразу попал в жилу. Стоял там и думал: или у меня повернулось в голове, или шар земной, того, перевернуло. Решил здесь ещё раз пройти. Но не добрался. На гряду влез, осмотрелся и понял, что с моей головой всё нормально. Там гранит выходит мощнейшим кустом. Махина – жуть какая. Тут,- Сашка показал рукой в левый борт,- его нет. Почему, не знаю, у меня по этой части пробелы. Скорее всего, это проём, так как дальше от нашего места, где моем, гранитные блоки опять есть. Жилу ссыпало на два русла.
– Весной дошарим. Пощупаем. Сейчас работа и так есть. Подсобил ты обществу, Александр. Видать, не зря тебе доверили. По уму сварганим – за сезон больше тонны намоем, боюсь, больше тут не легло. Но зарекаться не буду. Пустим под борт штольню, точно определю. Пусть, пока мы бегаем, врубаются. Пески тащат наружу. Так, думаю, россыпь в горку ушла, а в ручей так, часть только выпала. Как?
– Похоже на то,- согласился Сашка,- но если так, то основное ниже нас.
– Увидим, чай, не первый день замужем,- Ухта шагал широко, Сашка еле поспевал за ним, – что зря судачить, разберёмся.
Во тьме вышли на свет кострищ. Мужики, дорвавшись до 'дурной' работы, с красными от бессонницы и едкого дыма глазами, тенями мелькали по участку, изредка перебрасываясь короткими фразами.
– Матвеич,- Ухта подсел к костру,- назначь график. Шесть часов сон. Всем. В обязательном порядке. А то, смотрю, пупки сорвут раньше времени. А ты, Александр, не лови ртом мух, готовь документ на приход и журнал заведи. Михаил, весы Александру передай,- крикнул Ухта в темноту.
– Так они у него,- отозвался голос.
– Я журнал завёл,- Сашка подал тетрадь в кожаном переплете.
– Годится,- Ухта одобрительно посмотрел на Саню и опять крикнул в темноту.- Что, мужики, общаком или на дольность ляжем?